“动手！”张老板低喝一声，清浊刀劈向最右边的黑衣人，刀身的黄铜光闪过，黑衣人没想到巷子里有人，被劈得踉跄了一下，手里的罗盘掉在地上，摔成了两半。
林砚立刻摸出一张解气符，捏碎后对着为首的黑衣人扔去——符纸化作白光，撞在锁气符上，“嘭”的一声，锁气符瞬间烧成了灰，滞涩的气数又流通起来。
“有埋伏！”为首的黑衣人怒吼一声，从腰间抽出把短刀，刀身裹着黑褐色的浊气，显然沾过不少气感者的血，朝着林砚扑来。
林砚握紧清浊刀，桃核串的青光顺着刀身游走，刀光劈向短刀——“当”的一声，短刀被劈成了两半，浊气散了些，黑衣人愣了愣，显然没想到林砚的气数这么强。
就在这时，最左边的黑衣人突然掏出张符纸，对着陈阿九扔去——是“焚魂符”，专烧纸人、残魂这类灵体，符纸化作火焰，朝着陈阿九扑去。
“阿九小心！”林砚刚要冲过去，陈阿九却突然展开白幡，清白色的气纹裹着幡面，对着火焰一挥——白幡上的麻纸亮了亮，太奶奶的气数残息顺着幡面游走，火焰竟被白幡卷了起来，反着扔回给黑衣人！
“滋啦”一声，火焰烧在黑衣人身上，他惨叫着滚在地上，很快就没了动静，身上的黑鸦纹化作浊气，散在了空气里。
为首的黑衣人见势不妙，转身就要跑，张老板立刻追上去，清浊刀架在他脖子上：“说！你们伪神是谁？来老巷干什么？”
黑衣人梗着脖子，不肯说话，突然从怀里掏出个黑色的小瓶，就要往嘴里倒——林砚眼疾手快，一把夺过小瓶，里面装着黑褐色的液体，闻着有股腥气，是“浊毒”，气猎者怕被抓就会喝这个自尽。
“不说？”张老板的清浊刀又近了些，刀身的光映得黑衣人脸色发白，“我是画皮鬼，最会剥人的皮，你不说，我就把你的皮剥下来，让你看着自己的肉烂掉！”
黑衣人吓得浑身发抖，终于开口了，声音发颤：“伪神……伪神是‘血屠’！他要气数碎片，还要老巷的气数锚点，说能炼‘浊丹’，化伪神……”
“血屠？”林砚心里一动，是之前张老板提过的气猎者首领，“他在哪儿？什么时候来抢碎片？”
“在……在城外的破庙里！三天后……三天后带五十个人来！”黑衣人说完，突然剧烈挣扎起来，嘴里吐出黑血——是藏在牙缝里的浊毒，很快就没了气。
张老板踢了踢黑衣人的尸体，脸色凝重：“五十个人，还有血屠，我们挡不住。得找帮手。”
“找土地公？”林砚问。
张老板摇摇头：“土地公只能挡巷子里的浊气，挡不住气猎者的刀。得找‘守序者’，太奶奶日记里写的，江南城有守序者组织，专门跟气猎者斗，玄真道士是首领，能画‘清玄符’，克气猎者的浊毒。”
林砚摸了摸胸口的桃核串，第三颗桃核的小蛟气纹轻轻动了动，太奶奶的声音飘来：“去江南城找玄真，带上桃核串和阿九，张老板留下守老巷。路上小心，血屠的人会拦你。”
林砚看向张老板和陈阿九，张老板点点头：“我留下守祖宅，气猎者来了，我能用纸扎铺的纸人兵挡一阵。你们快去快回，带上桃枝露和解气符，路上别惹事。”
陈阿九飘到林砚身边，白幡缠上他的手腕：“林大哥，我跟你去！我能帮你挡浊气，还能探路！”
林砚握紧清浊刀，摸了摸怀里的陶壶（装着桃枝露）和符纸，心里清楚——这趟江南城之行，必定凶险，但为了老巷，为了碎片，为了挡住气猎者，他必须去。
第二天一早，天还没亮，林砚就和陈阿九收拾好了东西。张老板把太奶奶的麻纸剪了些小纸人，塞进林砚怀里：“这些是‘探路纸人’，遇到危险，烧了就能引气数预警。还有这个，是清玄观的地址，玄真道士认识你太奶奶，你报她的名字，他会帮你。”
林砚接过地址，叠好揣进怀里，对着张老板鞠了一躬：“张叔，老巷就拜托你了，我们很快回来。”
张老板摆摆手，眼睛有点红：“去吧，小心点，别让太奶奶担心。”
林砚和陈阿九走出祖宅，巷口的石墩还挡着，青石板下的气数根隐在暗处，像条守护的蛇。老槐树上的嫩芽又长了点，在暗红的天光下，泛着淡淡的绿。
“走，去江南城。”林砚握紧桃核串，陈阿九飘在他身边，白幡晃了晃，清白色的气纹探向前方。
巷尾的风裹着点皂角香，像是太奶奶的祝福，跟在他们身后，飘向远方。林砚知道，这趟路不好走，但他不怕——有陈阿九陪着，有太奶奶的桃核串指引，有张老板守着老巷，他一定能找到玄真道士，搬来救兵，挡住血屠，守住老巷，守住这来之不易的希望。
祖宅的门缓缓关上，张老板站在门口，看着两人的背影消失在巷口，握紧了手里的清浊刀——他会守好老巷，等他们回来。堂屋里，太奶奶的遗像依旧笑着，皂角香飘满了屋子，像是在说：“都好，都好，砚儿能行，张小子也能行。”
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