练习赛的胜利如同一剂强心针，让诚凛篮球部的士气空前高涨。然而，相田景虎教练很清楚，一场练习赛的胜利说明不了太多问题。真正的考验，是即将到来的夏季全国大赛（Interhigh，简称IH）预选赛。那将是通往更高舞台的第一道，也是最为残酷的门槛。
预选赛采用单败淘汰制，一场失利就意味着整个夏天的结束。对于目标是全国大赛的诚凛而言，没有任何犯错的余地。
训练变得更加刻苦，相田教练有针对性地强化了球队的防守体系和篮板保护，同时也开始演练几套以火神和我为核心的进攻战术。磨合仍在继续，但有了练习赛的成功经验，队员们的配合明显顺畅了许多。
火神大我依旧是我行我素，但他开始有意识地观察我的跑位，偶尔也会在吸引包夹后将球分出来。虽然他的传球手法依旧粗糙，时机把握也时好时坏，但这已经是一个巨大的进步。他那不讲理的得分能力，是诚凛在僵持阶段打破局面的最强武器。
而我，则更加专注于如何将全队串联起来。我利用【分析眼镜（中级）】不断观察队友们的习惯和状态，调整着我的传球节奏和方式。传给日向的球要更早，让他有充分的准备时间投篮；传给福田的球要带着引导性，利用他的冲击力；与木吉的挡拆配合越发默契；甚至和小金井也偶尔能打出一些让对手防不胜防的“幽灵”配合。
然而，成长的道路从未一帆风顺。IH预选赛首战，面对一支实力较弱的队伍，诚凛虽然轻松取胜，但过程却暴露了不少问题。火神在对手羸弱的内线面前予取予求，砍下高分，但也因此更加沉迷于个人单打，忽略了团队配合，导致其他队员手感冰凉，进攻一度陷入停滞。
第二场比赛，对手实力稍强，对火神进行了坚决的包夹。火神一开始还能依靠个人能力强行取分，但随着体力下降和对手防守策略的坚决，他的效率开始暴跌。而其他队员因为前一场比赛缺乏出手感觉，外线投篮频频打铁，内线进攻也受阻，比分一度被对手反超。关键时刻，还是依靠木吉铁平的篮下强打和我的几次关键传球，才艰难地逆转取胜。
两场比赛，虽然都赢了，但过程磕磕绊绊，远未达到相田教练的预期。
“看到了吗？这就是我们现在的问题！”赛后总结会上，相田教练敲着战术板，语气严厉，“过于依赖个人能力！一旦火神被限制，或者手感不佳，我们的进攻就瘫痪了一半！篮球不是一两个人的运动！”
火神低着头，没有说话，但紧握的拳头显示他内心的不平静。他渴望胜利，也意识到自己的问题，但要改变长期形成的打球习惯，并非易事。
日向顺平推了推眼镜，冷静地分析：“我们的外线投篮稳定性太差。如果无法在外线给予对手惩罚，他们就可以肆无忌惮地包夹火神和收缩内线。”
福田宽也难得地严肃起来：“我的突破太容易被预判了，需要加强变化。”
木吉铁平沉稳地说道：“篮板和保护还需要做得更好，为队友创造更多二次进攻的机会。”
我看着陷入沉思的队友们，开口道：“或许，我们可以尝试更多的无球掩护和空手跑动。利用火神君的牵制力，为外线创造更好的机会。同时，加快攻防转换的节奏，避免过多落入阵地战。”
我的建议得到了相田教练的认可。接下来的训练中，我们重点演练了快速反击和无球跑动战术。要求火神在吸引包夹后必须第一时间出球，要求外线队员更加果断地投篮和空切。
这个过程充满了阵痛。火神的出球时机依旧把握不好，经常错过最佳传球点。外线队员的跑位也时常重叠或者不到位。失误频频，训练效果时好时坏。
一次训练结束后，火神独自一人留在球场加练投篮。他的投篮动作依旧带着美式的痕迹，不算标准，但凭借出色的弹跳和手感，命中率还算可观。只是他的表情十分烦躁，一次次地将球砸向篮筐，仿佛在跟谁赌气。
我走过去，捡起一个滚到我脚边的篮球。
“火神君，是在烦恼传球的事情吗？”我平静地问道。
火神看了我一眼，没好气地说：“啊！烦死了！明明机会转瞬即逝，还要考虑传不传，什么时候传，传给谁……哪有那么多时间想！”
“不需要想太多。”我说道，“依靠本能就好。”
“本能？”火神愣了一下。
“嗯。”我点了点头，“就像你突破和扣篮一样。当你看到队友处于更好的位置时，把球传过去，应该成为一种本能，而不是需要思考的选择。这需要大量的练习和……信任。”
“信任……”火神重复着这个词，眼神有些闪烁。他沉默了片刻，忽然抓起篮球，走向球场，“再来！陪我练习挡拆后的分球！”
我微微一愣，随即跟了上去。
月光下，空旷的球场上，只剩下篮球击地的声音，以及两个少年偶尔响起的、简短的交流声。
“这里。”
“快一点。”
“好球。”
成长的阵痛不可避免，但只要方向正确，每一步都算数。IH预选赛的考验还在继续，诚凛这艘刚刚起航的小船，正在风浪中，艰难却坚定地调整着航向，驶向那片名为“全国”的广阔海域。
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