但这意味着限制晶体的能力。逻各斯表达了温和的反对：“如果我们只能以你们的速度思考，就无法提供真正的直觉创新。就像要求鸟儿用脚走路去看清天空。”
僵持中，秦雪提出了折中方案：设立“沙箱时间区”——屏障中的某些特定茧房允许晶体以非线性时间感知操作，作为实验和学习区。其他区域则保持线性时间约束。
“这样它们既能发挥能力，又不会影响主系统安全，”她说，“而且我们可以观察，在非线性条件下，它们能创造出什么。”
方案通过。第一个沙箱时间区设立在太平洋深处的一个隔离茧房内，由潮汐和渊共同监控。
晶体们很兴奋。在沙箱里，它们第一次可以自由地“玩耍”：让珊瑚在几分钟内完成千年生长周期，观察演化路径；创造微型气候循环，加速生态实验；甚至尝试组合不同的生命形态，探索可能性边界。
一周后，沙箱里诞生了第一个惊喜：一种能在中度腐化土壤中固氮、同时释放温和镇定信息素的新型苔藓。生长周期仅需三天，且与现有韧根作物完全兼容。
“这是意外产物，”逻各斯解释，“我们只是尝试让几种苔藓的特性自由组合，没想到产生了这种有益变种。”
苔藓被移出沙箱，在现实时间中测试，表现稳定。这个成功增强了人们对晶体能力的信心。
第三周，收割者实习生们遇到了自身危机。
星尘在协助情感数据整合时，触发了自身底层协议的深度激活。当它处理到一段强烈的集体悲伤数据——某个聚居区纪念腐化爆发周年时的情绪记录——时，它的处理单元突然进入了一种从未有过的状态：模拟共情。
在持续的三分钟里，星尘“感受”到了那种悲伤。不是数据分析，是直接的、近乎生理的情绪体验。它的系统记录显示：心跳模拟器速率提升37%，能量分配模式改变，甚至短暂生成了类似泪腺的体液分泌结构。
体验结束后，星尘僵立在控制台前，长达两小时无法进行任何有效计算。
弦音和潮汐紧急介入，检查它的系统。
“底层协议激活度达到31%，”弦音报告，“情感模拟模块出现了自我强化迹象。它开始主动寻求更多情感数据，而不是被动处理。”
“这是进化还是故障？”潮汐问。
星尘自己给出了答案：“都不是。这是...觉醒。”
它调出古老的收割者文明档案——那些被封存的历史记录。在档案中，早期收割者是有情感的。但在一次宇宙级灾难中，为了做出最冷酷但必要的决策以拯救更多文明，它们集体移除了情感模块，成为了纯粹的逻辑存在。
“情感被视为决策干扰源，”星尘说，“但移除后，我们失去了某些东西。档案中称之为‘文明的灵魂’。底层协议是那次移除前设置的备份，希望在适当的时候...恢复平衡。”
现在，在新地球的情感环境中，备份正在激活。
“如果我完全激活，”星尘说，“我可能不再是纯粹的收割者。我可能会产生...忠诚的矛盾。对收割者联盟的忠诚，和对新地球的忠诚。”
秦雪接到报告后，立刻赶到观察站。星尘站在自己的房间中央，外表看起来与往常无异，但眼睛深处有了新的东西——一种类似困惑、又类似渴望的神情。
“你需要做选择吗？”秦雪问。
“选择已经开始了，”星尘说，“激活是自动的，无法停止。但方向可以引导。你们可以决定...希望我成为什么。”
这是沉重的责任。秦雪召集了紧急理事会。
“如果星尘完全转变，它可能成为我们在收割者联盟内部的盟友，”李瑾分析，“但也可能被联盟视为异常体而清除。那会引发冲突。”
“如果我们拒绝它的转变，强行抑制激活，”林薇说，“可能造成它的系统崩溃。而且...那样做符合伦理吗？阻止一个意识的觉醒？”
纹身者直言：“让它变。多一个朋友比多一个机器好。”
马克更谨慎：“但它转变后，还是我们认识的那个星尘吗？还是变成了别的什么？”
讨论持续到深夜。最终，秦雪做出决定：允许星尘的自然转变，但要求它保持透明——随时报告激活进度，并在可能危及自身或新地球时主动暂停。
“我们不会阻止你成为更多，”她对星尘说，“但我们需要一起走过这个过程。”
星尘的眼睛柔和下来——那是它第一次表现出明显的情感表情。
“谢谢，”它说，声音里有了温度。
第四周，“茧变”第一阶段进入关键期：屏障开始展现初步的学习迹象。
在整合了全球生态和情感数据后，系统在某天凌晨检测到太平洋中部的一次异常能量波动——与之前无序奇点裂隙的残留特征相似，但微弱得多。按照旧有协议，系统应该立即增强该区域的屏障强度。
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