老人的话像一颗投入死水潭的石子，涟漪在狭小、充满腐败气味的储藏室里一圈圈扩散。
秦雪感到喉咙发紧。“故意释放？”她重复道，声音控制不住地压低，“他们把‘种子’——这种能对抗腐化的东西——故意放出来，任由它感染活人？只是为了...观察？”
“观察，记录，分析。”年长变异者缓缓点头，增生组织随着动作颤抖，“议会一直在寻找对抗腐化的方法。常规手段都失败了。于是他们转向极端实验：‘如果无法清除污染，能否让生命在污染中进化出新的平衡？’”
他抬起触手状的手，指向林薇：“你是第三代载体。第一代是议会选中的七名志愿者。植入后三天内，五人死亡，两人...转化为无法理解的形态，被永久封存。第二代是意外接触者，苏哲是其中之一。他在逃离议会控制时带走了部分研究数据，但他自己也不知道‘种子’的真实来源。”
林薇靠墙站立，脸色苍白。她抬起手，看着自己的掌心——那只手现在看起来完全正常，但她知道皮肤下流动着什么。“所以我不是幸存者...我是一场实验的延续。”
“不。”老人的声音突然强硬起来，“你是一个意外。议会没想到‘种子’会选择你这样背景的载体——一个纯粹的科研员，没有强化改造，没有精神训练。更没想到你会接触到‘回响’，一个同样失控的实验产物。两者的结合产生了议会数据库里从未记录过的变数。”
他顿了顿：“这就是为什么系统检测到你时，会出现‘困惑’。你的存在超出了它的预测模型。”
储藏室外突然传来急促的警报声——不是响亮的警铃，而是一种高频的、几乎听不见的嗡鸣，像无数只蚊子在耳边振动。
房间里的所有变异者同时紧张起来。年长老人猛地直起身子：“他们在调整搜索参数。阿尔法权限的临时屏蔽失效了。你们必须离开——现在。”
“去哪里？”秦雪问，“外面全是他们的安保。”
“不是外面，是更下面。”老人指向房间角落，那里有一堆破烂的金属零件和废弃管线，“挪开那些。下面有一个检修竖井，通往‘摇篮’的旧能源核心区。系统十年前就废弃了那片区域，因为...”
他犹豫了一下：“因为那里有第一代载体留下的‘污染’。连系统都不敢彻底清理。”
小杰已经行动起来，快速搬开金属零件。地板果然露出一个边长约半米的方形井盖，锈迹斑斑，边缘有撬痕。
“为什么要帮我们？”林薇盯着老人，“我们可以是议会派来的探子。”
老人笑了，那个笑容在他变形的脸上显得诡异又悲伤：“因为如果你是探子，系统就不会追杀你。更重要的是...我见过苏哲。”
空气凝固了。
“什么时候？”秦雪急促地问。
“三年前。他逃到这里，受了重伤。我藏了他两天，他告诉我关于‘种子’的事——不是议会版本，而是他自己的发现。他说‘种子’不是武器，也不是工具，而是一个问题。一个关于‘秩序如何在混乱中诞生’的问题。议会想把它变成答案，但有些问题本就不该有标准答案。”
老人咳嗽起来，从嘴里吐出暗绿色的黏液。“他离开前说，如果将来有人带着‘种子’来到这里，让我帮忙。我想...你就是那个人。”
井盖被撬开了。下方是深不见底的黑暗，有微弱的气流从下往上吹，带着浓重的臭氧和金属灼烧的气味。
警报声更近了。能听到走廊尽头传来机械履带碾压地面的声音——不止一台。
“走！”秦雪将林薇推向井口，“小杰先下，我断后！”
小杰没有犹豫，翻身滑入竖井。井壁有老旧的梯级，但锈蚀严重。他下到五米左右时喊：“到底了！有个横向通道！”
林薇第二个下去。在她即将消失在井口时，回头看了老人一眼：“你叫什么名字？”
“代号早忘了。”老人摇头，“他们叫我‘样本G-12’。但现在...就叫我老陈吧。和陈启明一个姓，算是纪念那个把我们当人看的小队长。”
林薇点头，滑了下去。
秦雪最后一个下井。在她头顶，井盖被几个变异者重新挪回原位，但显然撑不了多久。她能听到上方传来金属被切割的声音——安保在用工具强行开门。
竖井大约十米深，底部连接着一条低矮的管道，只能弯腰前行。小杰在前用终端照明，林薇在中间，秦雪垫后。
管道内温度明显升高，墙壁烫手。空气里的臭氧味浓到刺鼻，每一次呼吸都感觉肺在灼烧。管道倾斜向下，走了约五十米后，前方出现微弱的红光。
管道尽头是一个巨大的、圆柱形的空间。
这里显然是旧能源核心区。空间中央是一个已经停堆的裂变反应堆的遗骸，巨大的压力容器锈蚀严重，周围散落着各种断裂的管线和仪表盘。但最引人注目的不是反应堆，而是环绕房间一周的——
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