天刚蒙蒙亮，山谷里的人们就已经醒来。饥饿感像一只无形的手，紧紧攥着每个人的胃。昨晚分到的那点可怜的口粮，早已消耗殆尽。
李啸川站在溪边，看着赵根生、王秀才、老何以及另外两名挑选出来的老兵——一个叫刘老蔫，一个叫陈二狗，正在做最后的准备。五人检查着各自的武器，赵根生和王秀才背着步枪，老何和刘老蔫拿着缴获的三八大盖，陈二狗则背着一把大刀，腰里别着两颗手榴弹。王秀才还背着一个空瘪的干粮袋，里面装着队伍里凑出来的十几块大洋，这是他们购买粮食的全部希望。
“记住你们的任务，”李啸川的声音有些沙哑，“找到粮食是第一位的，但前提是保证安全。二十里为限，无论有无收获，天黑前必须返回。如果遇到鬼子，能躲就躲，躲不开就撤，不准恋战。”
“晓得了，营长。”赵根生沉稳地点点头，将最后一个弹夹塞进腰间的子弹带。他的目光扫过山谷里那些倚靠在一起、面带菜色的弟兄，尤其是那些伤势未愈的伤员，眼神更加坚定。
王秀才推了推鼻梁上那副用绳子绑着的破眼镜，深吸一口气，努力压下心中的忐忑。他知道这次任务的重要性，也清楚其中的危险。
“营长，我们走了。”赵根生最后检查了一下枪栓，对着李啸川和周奎等人敬了个礼。
李啸川回了个礼，重重拍了拍赵根生的肩膀：“小心点，等你们回来。”
五人小队再次钻入了那条狭窄的岩缝，身影很快消失在昏暗的光线中。
山谷里，气氛并没有因为侦察小组的出发而轻松多少。剩下的近两百人，面临着即将断粮的现实。李大力组织还能活动的人，继续在山谷内及入口附近尽可能多地挖掘野菜，搜寻一切可以果腹的东西。连那些苦涩难咽的树皮，也被剥下来备用。吴老四带来的三十多人也融入了其中，默默地跟着搜寻，他们深知粮食的珍贵。
张黑娃带着他的狩猎小组，再次出发，希望能有好运气。但所有人都明白，打猎靠的是运气，无法指望。
杨桂枝和救护组的人，忙着用昨天采集的草药给伤员换药、清洗伤口。药品奇缺，只能用煮沸过的溪水和干净的布条尽量保持伤口清洁。那几个发高烧的中央军俘虏，情况依旧不容乐观，杨桂枝只能用湿布不断给他们擦拭额头降温。
周安邦和周奎则督促着士兵们继续加固工事。有了吴老四带来的三十多人，人手稍微宽裕了一些，进度也快了些。他们在岩缝入口内侧用石头和泥土垒起了一道半人高的矮墙，后面布置了唯一那挺还有少量子弹的捷克式轻机枪，由孙富贵操作。周围的散兵坑和掩体也加深加固了。
李啸川没有闲着，他带着李大力和吴老四，沿着山谷的岩壁仔细勘察，寻找是否还有其他可能的出口或者更隐蔽的藏身之处。结果令人失望，四周都是近乎垂直的陡峭岩壁，长满滑腻的青苔，猿猴难攀。唯一的出口，就是那条岩缝。
“营长，看来我们是真的被圈在这里了。”吴老四看着高耸的岩壁，叹了口气。
李啸川没说话，只是用手摸了摸冰冷潮湿的岩石。他心里清楚，如果侦察小组失败，或者暴露了山谷的位置引来鬼子，这里就是一个绝地。
时间在焦虑和等待中缓慢流逝。太阳渐渐升高，山谷里气温回升，但人们的心却像是泡在冰水里。
外出采集的队伍回来了，收获寥寥。几乎能吃的野菜都被挖光了，只找到一些又老又韧、几乎无法下咽的植物根茎。张黑娃的狩猎小组依旧空手而归，连只野兔的影子都没看到。
中午，李大力按照李啸川的命令，将最后一点粮食——主要是些磨碎了的炒米渣和压缩饼干粉末，混着采集来的少量野菜，煮成了几大锅几乎能照见人影的稀粥。每人分到了小半碗。
人们默默地喝着这清汤寡水的“午饭”，没有人抱怨，只是默默地、珍惜地喝着每一口。气氛压抑得让人喘不过气。
李啸川把自己碗里的稀粥倒了一半给旁边一个伤势较重的川军小兵。那小兵看着年纪和牛娃差不多，嘴唇干裂，脸色苍白，接过碗时手都在发抖。
“营长，你……”小兵嗫嚅着。
“喝吧，伤好了才能打鬼子。”李啸川摆摆手，走到一边，拿出那半包“哈德门”，却发现里面已经空了。他烦躁地将空烟盒揉成一团，扔进了溪水里。
周奎走过来，递给他一个树叶卷成的“烟卷”，里面塞着些干枯的野菜叶子。“凑合着咂吧两口，解解乏。”
李啸川接过来，凑到还在冒烟的灶膛余烬里点燃，吸了一口，一股辛辣苦涩的味道冲入喉咙，他忍不住咳嗽了两声。
“这他娘的比鬼子的小豆烟还难抽。”李啸川骂了一句，但还是又吸了一口。烟雾缭绕中，他望着岩缝的方向，眉头紧锁。
“放心吧，根生和秀才他们机灵得很，会没事的。”周奎安慰道，但他自己的眼神里也充满了担忧。
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