修真界的残酷，在一条污秽的暗巷中展现得淋漓尽致。
一枚下品灵石，足以让濒死之人吐露秘密，也让叶小凡真正触及青牛镇暗流下的冰山一角。
青牛镇的夜晚，比叶小凡预想的要喧嚣。大车店的通铺里，汗臭、脚臭与劣质烟草的气味混杂，鼾声、梦呓声、偶尔的咳嗽声此起彼伏。叶小凡蜷缩在靠墙的角落，看似沉睡，心神却大半沉入丹田，维系着《虚空衍界诀》基础周天的运转，同时留有一丝意念警惕着周遭。
虚空源珠在丹田内缓缓旋转，吸纳着从外界艰难汲取的稀薄灵气，再反哺出更为精纯的虚空能量滋养他的经脉。炼气一层的修为，在这凡俗城镇中，进展缓慢得令人心焦。 他需要灵石，需要更快的提升速度。
那个瘦小汉子惊恐的面容和血煞宗弟子冰冷的煞气，在他脑海中交替浮现。
“必须尽快弄清楚状况。”
翌日清晨，叶小凡如同往常一样，早早起身，混入码头扛包的人流中。他刻意表现得不急不躁，干活卖力，寡言少语，完全符合一个为生计奔波的穷苦少年形象。一连三天，他白天在码头和几家需要短工的商铺间辗转，赚取微薄的铜钱，晚上则回到大车店修炼，偶尔会“不经意”地听其他苦力闲聊镇上的琐事。
他摸清了镇南那片棚户区的大致布局和人员构成，那里鱼龙混杂，是消息流通的灰色地带，但也充满危险。那个瘦小汉子，他暗中观察过两次，对方似乎深居简出，伤势也未痊愈，气息依旧萎靡。
第四天傍晚，叶小凡收工后，没有直接回大车店，而是绕道镇南，在一个卖劣质烧饼的摊子前徘徊了片刻，目光看似无意地扫过那片低矮的土坯房。就在他准备离开时，目标出现了。
那瘦小汉子换了一身稍干净些的旧布衫，但脸色依旧苍白，脚步虚浮地走出棚户区，朝着镇中心方向走去，手里拎着个空布袋，似乎要去采买什么。
叶小凡心中一动，远远辍了上去。他利用街角的阴影、摊位和人流做掩护，将距离保持在一个既不会跟丢，又不易被察觉的范围内。得益于炼气期提升的感官和对身体的掌控，以及矿洞生涯磨练出的隐匿技巧，他的跟踪无声无息。
瘦小汉子先是去米铺买了些粗粮，又到杂货店称了点盐巴，行为看起来并无异常。但叶小凡注意到，他在买东西时，眼神总会下意识地四下瞟望，带着一种难以掩饰的惊惶。
采买完毕，汉子没有直接返回棚户区，而是拐进了一条相对僻静、通往镇外乱葬岗方向的小路。叶小凡犹豫了一瞬，还是跟了上去。小路越走越荒凉，两侧是废弃的破屋和半人高的杂草。
就在经过一处断墙拐角时，异变突生！
一道黑影从墙后猛地窜出，手中寒光一闪，直刺瘦小汉子的后心！那赫然是一柄淬毒的短匕！
偷袭！
叶小凡瞳孔一缩！他离得尚有二三十步远，根本来不及救援！
那瘦小汉子却似有所觉，或者说一直处于高度警惕状态，在匕尖及体的瞬间，他猛地向前一扑，同时将手中的粮袋向后甩去！
“噗！”
匕首划破了他的肩头，带起一溜血花，但避开了要害。粮袋砸在偷袭者脸上，米粒撒了一地。
“妈的！找死！”偷袭者是个脸上带疤的汉子，见一击不中，恼羞成怒，再次扑上。
瘦小汉子就地一滚，勉强躲开，但动作踉跄，显然伤势影响极大。他嘶声喊道：“疤脸刘！是李管事让你来的？！东西我已经交出去了，为何还要赶尽杀绝！”
疤脸刘狞笑一声：“嘿，谁知道你有没有备份？或者……有没有跟什么不该说的人说过？死了最干净！”
话音未落，刀光再起，招招致命。瘦小汉子勉强格挡了几招，已是险象环生，肩头的伤口血流如注，面色更白。
叶小凡藏在远处的杂草后，心念电转。救，还是不救？ 救，可能暴露自己，卷入未知的麻烦；不救，这唯一的线索可能就此断绝，而且……见死不救，非他本心，尤其对方似乎是遭受胁迫的弱者。
眼看疤脸刘一刀就要抹过瘦小汉子的脖颈，叶小凡不再犹豫！他深吸一口气，体内那缕微弱的灵力瞬间注入双腿，身形如猎豹般窜出！他没有直接攻击疤脸刘，而是从侧面猛地撞向对方持刀的手臂！
“砰！”
疤脸刘全神贯注在目标身上，根本没料到旁边还有人，手臂被撞得一歪，刀锋擦着瘦小汉子的耳朵划过，削掉了几缕头发。
“谁？！”疤脸刘又惊又怒，扭头看来，见只是一个衣衫褴褛的少年，眼中凶光毕露，“小杂种，敢管闲事？找死！”
他舍了瘦小汉子，挥刀便向叶小凡砍来。刀法狠辣，带着一股蛮力，显然是练过些外家功夫的亡命之徒。
叶小凡不敢硬接，他空有炼气期修为，但实战经验几乎为零，更没有学过任何法术或武技。他只能凭借更敏捷的身法和反应，不断闪避。同时，他意念沟通虚空源珠，一枚鸡蛋大小的尖锐石块悄无声息地出现在他手中。
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