穗禾摇了摇头：“我要你的命做什么？我只想救人。”
她走到书案旁，从笔筒里抽出一支毛笔，又铺开一张泛黄的纸：“来，把你知道的所有情况都详细告诉我——它每次让你送孩子去洞穴的具体时间、路线、洞穴周围的环境、它出现时的习惯……任何细节都不要遗漏。”
陈诚连忙凑过来，两人在灯下低声交谈起来。
“祭神一般是在辰时三刻开始，巳时正结束。结束后，我会独自抱着孩子——或者是用背篓装着——从山神庙后的一条小路下去。那条路很隐蔽，平时没人走……”
“洞穴在断魂崖下，入口被藤蔓遮着，不太容易发现。洞口不大，只能容一人弯腰进入，里面似乎很深，我从来没进去过……”
“它通常会在洞口等着，我从不敢抬头看它，只能看到一双脚……是女子的绣鞋，但鞋面上总是沾着些泥土和草屑……”
“把孩子放下后，它会让我立刻离开，不准回头。我离开时，能听到洞里传来……咀嚼的声音……”
陈诚的声音越来越低，脸色也越来越苍白。每说出一段回忆，都像是在撕开一道陈年的伤疤。
穗禾却听得极其认真，手中的笔在纸上飞快地记录着，偶尔会打断他，追问某个细节。
待陈诚说完所有他知道的情况，穗禾放下笔，看着纸上密密麻麻的记录，陷入沉思。
许久，她抬起头，眼中闪过一丝锐利的光。
“我有一个计划。”她轻声说，“但需要你的配合，而且风险很大。”
“你说。”陈诚毫不犹豫。
穗禾示意他靠近些，压低声音，将自己的想法娓娓道来。
“它不是让你准备五个孩子吗？你照常准备，但不要用真的孩子……”
“九月初九那天，你按照惯例，带着‘祭品’去洞穴。但这次，你要想办法在洞口多停留一会儿，制造些动静，吸引它的注意力……”
“我会提前埋伏在洞穴附近，等它出现……”
“它畏光，所以我们要选在正午时分，日光最烈的时候动手。我会准备一些强光的东西，在关键时刻干扰它的视线……”
“你的任务是，一旦看到我发出的信号，立刻带着‘孩子’往有阳光的地方跑。记住，一定要在阳光下，那里是它最弱的时候……”
陈诚边听边点头，眼中渐渐燃起希望的火苗。在他看来，穗禾的计划虽然冒险，却环环相扣，充分利用了黄鼠狼精的弱点和习惯，确实有成功的可能。
“只是……”他忽然想到一个问题，“如果它发现孩子是假的……”
“所以‘祭品’要做得足够逼真。”穗禾说，“我会用草药和布料制作假人，大小、重量都要和真正的孩童相仿。到时候用襁褓包好，只要不拆开，短时间内应该不会被识破。”
陈诚想了想，又补充道：“还有一点，洞穴附近有很多它布下的陷阱和禁制，外人靠近很容易触发。我知道几条相对安全的路线，我画给你。”
“好。”穗禾点头，“这几天，你就装作一切如常，该做什么做什么，不要让它起疑。我会暗中准备需要的东西。另外……”
她顿了顿，看向陈诚：“你要做好心理准备。这次行动，很可能会死。”
陈诚笑了，那是一种解脱般的笑容：“我早就该死了。能死在除掉它的路上，总好过继续做它的傀儡，残害无辜。”
两人又低声商议了一些细节，直到窗外天色开始泛白。
“天快亮了，我得回去了。”穗禾将写满字的纸凑到灯焰上点燃，看着它化为灰烬，“记住，九月初九，辰时三刻，洞穴见。在此之前，我们不要再单独见面，以免引起怀疑。”
“我明白。”陈诚郑重地点头。
穗禾最后看了他一眼，转身悄然离去，如同来时一样无声无息。
屋内，陈诚独自站在渐渐黯淡的油灯旁，手紧紧握着胸口的玉佩，眼中闪烁着数十年来从未有过的坚定光芒。
窗外，晨雾渐起，青山镇还在沉睡。
而在陈诚家院墙外的阴影里，一双幽绿的眼睛缓缓睁开，盯着穗禾离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
随后，那身影化作一阵淡淡的黄烟，悄无声息地消散在黎明前的黑暗中。
屋内的陈诚和已经远去的穗禾，对此都一无所知。
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