承平四十八年三月初九，惊蛰后七日。
京师，军情司后院。
洪掌柜手里攥着一封信，手在微微发抖。
信是从波斯辗转送来的，走了整整四个月。送信的人是个亚美尼亚商人，收了二百两银子，答应把这封信塞在骆驼货包里，从大不里士带到巴格达，从巴格达带到阿勒颇，从阿勒颇带到伊斯坦布尔，再从伊斯坦布尔搭英国商船到广州，从广州转铁路到京师。
信的内容只有三行字，是军情司驻波斯情报员写的：
“奥斯曼苏丹与波斯沙阿在伊斯坦布尔密会七日，达成协议：两国联合抵制夏国商品。茶叶、丝绸、瓷器、大黄，一律加征百分百关税。已有十二支商队被扣，货物价值三十万两。急报。”
三十万两。
洪掌柜的手抖得更厉害了。
他当军情司司正三年，收过无数次情报，从没一次让他这么心慌。
不是三十万两的事。
是这三十万两之后的事。
奥斯曼帝国，横跨欧亚非，控扼东西方陆上商路咽喉。
波斯帝国，占据丝绸之路中段，把持通往印度的要道。
这两个国家一旦联手抵制，大夏的茶叶、丝绸、瓷器，就别想再往西卖一斤。
卖不出去，西山的茶厂就要停工。
茶厂停工，三千采茶工就没饭吃。
三千人没饭吃，就会闹事。
闹事，就要花钱平。
花钱平，军费就得减。
军费减，新军就练不动。
新军练不动，边关就守不住。
边关守不住，敌人就打进来。
敌人打进来，就不是三十万两的事了。
他把信揣进怀里，出门往兵部赶。
兵部后堂。
于成龙看完那封信，一拳砸在案上。
案上的茶盏跳起来，茶水洒了一桌。
六十七岁的于成龙，在兵部干了四十年，从没见过这样的事。
他打过仗，剿过匪，守过边关，练过新军。
但他没打过商战。
商战这玩意儿，比打仗还难。
打仗，敌人是明的。
商战，敌人是暗的。
打仗，打不过可以跑。
商战，跑不掉。
他问洪掌柜：
“能查清楚吗？他们为什么联手？”
洪掌柜说：
“已经派人去查了。估计要半年。”
“半年太慢。”
“那怎么办？”
于成龙沉默。
他想起三十年前，他还是个年轻主事，跟着老尚书去边关视察。老尚书指着那些烽火台说：
“敌人来了，点烽火。”
“烽火一点，京城就知道。”
“知道，就能派兵。”
“派兵，就能守住。”
现在，敌人不是从边关来。
是从商路来。
商路上的烽火，谁来点？
他站起来，走到窗边。
窗外，兵部大院的槐树正在发芽。
春天了。
可他觉得冷。
承平四十八年三月十五。
许汝霖被召到乾清宫东暖阁。
萧云凰把那封信递给他。
许汝霖看完，沉默了很久。
然后他开口：
“陛下，臣能算一笔账吗？”
萧云凰点了点头。
许汝霖开始算：
“承平四十七年，大夏对奥斯曼、波斯两国出口茶叶四十二万斤，丝绸三万匹，瓷器五万件，大黄八万斤。总值约九十八万两。”
“加征百分百关税，就是多交九十八万两。”
“多交九十八万两，我们的货就比英国货贵一倍。”
“贵一倍，就卖不动。”
“卖不动，明年就没人买了。”
“没人买，后年就不用出口了。”
他顿了顿。
“不止这两个国家。”
“如果他们联手成功，别的国家也会跟着学。”
“阿拉伯人、突厥人、莫卧儿人，都会想：奥斯曼能加税，我们也能加。”
“一加，全加。”
“全加，大夏的货就出不去。”
“出不去，西山的茶厂就要关门。”
“茶厂关门，三千采茶工失业。”
“三千人失业，就会闹事。”
“闹事，就要花钱平。”
“花钱平，军费就得减。”
“军费减，新军就练不动。”
“新军练不动，边关就守不住。”
“边关守不住，敌人就打进来。”
“敌人打进来，就不是九十八万两的事了。”
萧云凰听完，没有说话。
她看着许汝霖。
五十三岁的许汝霖，头发白了一半，眼睛里有血丝。
他以前是算账的。
现在还是算账的。
但账的内容变了。
以前算的是户部的账。
现在算的是国家的账。
她问：
“那怎么办？”
许汝霖想了想。
“两策。”
“上策：打。”
“下策：忍。”
“打，怎么打？”
“派兵打？太远。派船打？够不着。”
“那怎么打？”
“商战。”
“商战？”
“对。以其人之道，还治其人之身。”
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