承平四十四年二月初九，惊蛰。
西山工业区，精密机械所后院。
公输英蹲在一堆废铁面前，已经蹲了整整一个时辰。
这堆废铁是去年那台西洋镗床装完后剩下的边角料——床身铸件开箱时磕坏的一个角，主轴包装箱上拆下来的几根加固方木，还有一堆从天津港捡回来的、被海水泡烂的旧木料。
谁也不知道她蹲在这里干什么。
连方承志也不知道。
三天前，兵部来了个人。
那人姓戚，叫戚永年，五十三岁，是兵部军器局的郎中。他来西山不是为了视察，是为了求救。
求救的内容很简单：枪管。
大夏新军正在换装后装线膛枪。这种枪的枪管里面要有膛线——四条旋转的凹槽，让子弹转起来，打得准，打得远。
但膛线不是刻出来的，是拉出来的。
拉膛线，需要一种专门的机器，叫“拉线机”。
拉线机，大夏没有。
戚永年在兵部干了三十年，管了三十年军器。他见过崇祯朝的鸟铳，顺治朝的斑鸠脚，康熙朝的自来火。那些枪都是滑膛的，枪管内壁光滑如镜，不用刻膛线。
现在要刻膛线了。
刻不出来。
他找遍了京师的铁匠铺、作坊、官办工厂，没有人能刻。
有人试过，用手工刻。刻了三个月，刻出一根，装上去一试，子弹飘的，打不准。
有人试过，用改造的镗床拉。拉了两个月，拉断三根拉刀，膛线歪的，还是打不准。
戚永年没办法了。
他听说西山有台西洋镗床，能加工一丝公差的零件。他想请西山的工匠看看，能不能用那台机器拉膛线。
方承志带他见了公输英。
公输英听完，沉默了很久。
她说：
“戚郎中，那台西洋镗床是镗汽缸的，不是拉膛线的。”
“镗汽缸，刀是固定的，工件转。”
“拉膛线，工件是固定的，刀转。”
“完全两回事。”
戚永年的脸白了。
他问：
“那怎么办？”
公输英想了想。
“让我想想。”
戚永年走了。
公输英蹲在这堆废铁面前，已经蹲了一个时辰。
戚永年走后的第三天，公输英还蹲在那堆废铁面前。
方承志来找她。
“公输英。”
“嗯。”
“三天了。”
“嗯。”
“想出什么了吗？”
公输英没有回答。
她只是从那堆废铁里捡起一根方木，对着光看了看。
方木是西洋镗床包装箱上拆下来的，一米多长，四四方方，木质坚硬，纹理细密。
她问方承志：
“这是什么木头？”
方承志接过来看了看。
“好像是……柚木。”
“柚木？”
“对。英国船用的那种木头，耐海水，不变形。”
公输英点了点头。
她把那根方木放下，又捡起另一根。
这一根短一些，也是柚木，一端有一个榫头，榫头上还残留着一截铁片。
她盯着那个铁片看了很久。
然后她站起来，走到工作台前，拿起纸笔，开始画图。
方承志站在她身后，看着她画。
画的是什么东西，他看不懂。
一根长杆，杆上有几条斜槽，斜槽里嵌着铁片，铁片边缘是锯齿状的。
公输英画完，放下笔。
“方主事，您看这个。”
方承志看了半天。
“这是什么？”
“拉线刀。”
“拉膛线的刀？”
“对。”
“怎么做？”
公输英指着那根柚木。
“用这个做杆。”
“柚木？”
“对。柚木硬，不变形，能做拉杆。”
她又指着那个榫头上的铁片。
“铁片淬硬，磨出刃口，嵌在木杆的斜槽里。”
“拉的时候，木杆往前推，铁片就在枪管内壁上刮出凹槽。”
“一根杆上嵌五六片铁片，每片比前一片略高，一遍一遍拉，膛线就出来了。”
方承志看着那张图，看着那根柚木，看着那个榫头上的铁片。
他忽然明白公输英在干什么了。
她在用西洋人扔掉的包装箱，做大夏人买不起的机器。
“这能行吗？”
公输英沉默。
她不知道能不能行。
她只知道，没有别的办法。
西洋拉线机，一台要八千两，一年后才能到。
戚永年等不了一年。
新军等不了一年。
边关等不了一年。
她只能试试。
用废铁。
用破木头。
用她自己的手。
“试试。”
承平四十四年二月二十四。
第一根柚木拉杆做好了。
杆长四尺二寸，直径二寸，通体打磨得光滑如镜。杆上开了六道斜槽，每道槽里嵌着一片淬硬的铁片。铁片是用废镗刀改的，公输英亲手磨的，磨了三天，磨出刃口。
第一片比第二片低一丝，第二片比第三片低一丝，依次类推。六片拉完，膛线深度六丝。
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