电报的出现让林啸的心情大好。
他深知这几根细细的铜线究竟蕴含着怎样恐怖的力量。
这不仅是通信的革命。
这更是帝国神经系统的彻底重塑。
不过电报网络的全面铺设还需要时间。
眼下最让大夏百姓感到震撼的,还是那条贯穿南北的钢铁巨龙。
京广铁路沿线,中原腹地。
常州府。
这是一座以农业和手工业为主的古老城池,日子过得按部就班。
但城外的荒地上,几个月前突然被一群穿着制服的工兵强行平整了出来。
他们铺上了厚厚的碎石,垫上了浸了桐油的木头,最后钉上了两条长长的铁棍。
老百姓们根本看不懂。
他们只知道官府给的工钱很足,中午管的那顿饭里肉很多。
今天一大早,常州府的知府大老爷就带着全城的衙役,把这片荒地围了起来。
说是要在什么“火车站”迎接京城来的大人物。
数以万计的百姓挤在警戒线外,探头探脑地往北边张望。
日上三竿,大伙儿等得腿都酸了。
突然,北边的天空升起了一道笔直的黑烟。
紧接着,大地开始微微颤抖。
就像是千军万马正在奔腾。
呜——
一声凄厉悠长的长啸从地平线尽头传来,撕裂了常州府宁静的清晨。
人群瞬间骚动起来。
“那是啥声音?怎么听着像龙吟?”
“难道是哪路神仙下凡了?”
不少上了年纪的老妪吓得当场跪在地上,双手合十连连磕头。
知府大人擦了擦额头上的冷汗,大声吆喝着让衙役们维持秩序。
随着黑烟越来越近,那个庞然大物的轮廓终于出现在所有人的视线中。
黑色的钢铁车头,犹如一头披着重甲的洪荒巨兽。
它粗重地喘息着,头顶喷吐着滚滚白汽,车轮与铁轨摩擦溅出耀眼的火星。
况且!况且!况且!
那沉重而充满节奏的机械轰鸣声,震得在场每一个人的心脏都在跟着狂跳。
“妈呀!妖怪!”
“铁打的妖怪冲过来了!”
人群中爆发出惊恐的尖叫,胆小的甚至已经转身想跑。
连知府大人的腿肚子都在打转,死死扶着旁边的师爷才没瘫倒。
这玩意儿长得也太吓人了!
嗤——
随着一阵震耳欲聋的泄气声,白色的高压蒸汽向四周喷射而出。
庞大的钢铁巨兽在距离人群不到五十步的地方,稳稳地停了下来。
热浪扑面而来,空气中夹杂着浓烈的煤烟味。
全场死寂。
几万双眼睛死死盯着这个不可思议的怪物,连大气都不敢喘。
咔哒一声脆响。
车头后方的一扇铁门被人推开。
一个光着膀子、浑身肌肉虬结的汉子跳了下来。
他脖子上搭着条黑漆漆的毛巾,手里还拎着一把硕大的铁锹。
大夏铁路局第一任司炉工,也就是负责烧锅炉的退伍老兵,张大牛。
张大牛看着外面那群吓傻了的百姓,咧嘴露出一口白牙。
他回过头,对着车厢里喊了一嗓子。
“煤不够烧了!后头赶紧再递两筐过来!”
车厢里立刻有人丢出两筐黑乎乎的煤炭。
张大牛抡起铁锹,铲起满满一锹煤炭,转身就送进了车头那熊熊燃烧的锅炉里。
轰的一声,火光映红了他满是汗水的黑脸。
围观的百姓们彻底看傻了眼。
前排一个胆子稍大的铁匠,揉了揉眼睛,结结巴巴地指着车头。
“这……这位军爷,这铁疙瘩……它吃煤?”
张大牛停下动作,抹了一把汗,豪爽地笑了起来。
“可不吃煤咋地!这叫蒸汽机车,全靠吃这黑疙瘩才有劲儿!”
那铁匠咽了口唾沫,感觉自己打了一辈子铁的脑子转不过弯来了。
吃煤……就能跑?
还跑得这么快?
这得拉多少东西啊!
张大牛看出了他们的震撼,用铁锹敲了敲身后的车厢。
“看到没?后面挂了二十节车皮!”
“全都是从京城拉来的精钢农具、玻璃杯子,还有最上等的雪盐!”
“整整两百万斤的货!”
两百万斤?!
这个数字一出来,人群里瞬间响起一片倒吸凉气的声音。
两百万斤是个什么概念?
常州府全城老百姓一年的口粮加起来,也就这么多吧!
这一个怪物,一趟就给拉过来了?
不用牛马拉?不用人推?就靠吃几筐烂煤?
这不是神仙法术是什么!
“神物啊!这绝对是摄政王造出来的神物!”
人群中不知是谁喊了一句。
紧接着爆发出山呼海啸般的惊叹声。
原本的恐惧瞬间变成了狂热的崇拜。
在这个年代,力量和效率就是最让人敬畏的东西。
当知府大人带着当地商贾战战兢兢地靠上前,看到那车厢里卸下来的一件件精美货物时。
他们的眼睛全红了。
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