三天，曹操说三天，真就一天没多等。天刚蒙蒙亮，合肥城外的地平线上，就涌过来一片黑压压的潮水。不，不是潮水，是比潮水更沉、更闷、更让人透不过气的——人。
旗幡多得遮了半边天，刀枪映着刚爬起来的日头，晃得人眼晕。脚步声、马蹄声、车轮子碾过冻土的嘎吱声，混在一起，轰隆隆滚过来，震得人胸口发麻。十万大军，全扑上来了。看那架势，是恨不得一口就把合肥城给生吞了。
城头上，守军一个个脸绷得铁青，手指头抠着冰冷的墙砖，都能抠出白印子。说不怕是假的，对面那是曹阿瞒的压箱底老本，是真要拼命了。可没人往后缩。为啥？因为周瑜就在城楼子上站着，一身明光铠，猩红披风，扶着剑，跟钉在那儿似的，动都不动。都督没慌，底下人心里那点慌，好像就被压下去不少。
“都精神点！”程普沿着城墙走，嗓子跟破锣似的，吼一声能震下二两土，“曹贼也是两个肩膀扛一个脑袋，捅一刀照样透心凉！记住都督的话，咱们占着城，占着高，占着理！他们来多少，给老子宰多少！”
“宰多少！”底下兵卒跟着吼，声儿有点颤，但好歹是吼出来了。
曹操没搞花活。上来就是硬捶。中军大纛往前一压，战鼓擂得跟不要钱似的。第一波，五千步卒扛着云梯，推着撞车，黑压压就冲上来了。后面弓弩手像蝗虫过境，箭矢飞上来，跟下雨似的，噼里啪啦打在城垛上，火星子直冒。
“避箭！稳住！”各级校尉、都尉扯着脖子喊。盾牌手顶上去，蹲在垛口后面，头顶上叮叮当当响成一片，像是下雹子。
等曹军冲到护城河边，开始架桥、竖梯子的时候，城头上令旗猛地一挥。
“放！”
早就等得不耐烦的弓弩手从盾牌后冒出来，张弓搭箭，也不怎么瞄准，朝下面人多的地方就泼过去。曹军冲得猛，倒下得也快，扑通扑通往护城河里掉，水花都没溅起多大，就被后面的人踩过去了。血把护城河那段都染红了。
可人太多了。倒下一批，又上来一批。云梯终于靠上城墙，包着铁皮的梯头砸在墙砖上，咚的一声闷响，听着人心都跟着一颤。曹军嘴里咬着刀，顶着盾，嗷嗷叫着就往上爬。
“滚木！擂石！给我砸！”黄盖在东门，眼珠子瞪得溜圆。早就预备好的大石头、粗木桩，劈头盖脸砸下去。爬了一半的曹军惨叫着摔下去，连带着把下面的人也砸翻一片。滚油没那么富裕，得省着用，瞅准了云梯最密集的地方，一大锅滚烫的金汁兜头浇下，那味道，混着焦糊和惨叫，能让人把隔夜饭吐出来。
第一天，从早上打到太阳偏西。曹军像潮水，退了又涨，涨了又退，在城墙根下留下厚厚一层尸首。守军也累得胳膊都抬不起来，箭矢消耗飞快，滚木擂石下去不少。周瑜在城楼上，除了偶尔调整一下兵力，大部分时间就站着看，脸色平静得吓人。
夜里，曹军没退远，就在射程外点起篝火，连营十几里，把合肥围得跟铁桶似的。火光映得天边发红。城里忙着抬伤员，补箭支，修器械。气氛凝重，但没人说丧气话。都知道，这才刚开始。
第二天，曹军换了打法。大队步兵扛着土袋，冒着箭雨，拼命填护城河。想把这屏障给平了。城上弓弩集中招呼，曹军死伤惨重，土袋扔下去，很快被血水浸透，变成暗红色。但人多，填得也快，眼看着好几段护城河变浅了。
“都督，让他们这么填下去，河就废了！”韩当急吼吼地跑来请战，“让我带人出去冲杀一阵！”
周瑜摇头：“不急。让他填。传令，弓弩集中射杀扛土袋的民夫，那些辅兵。填河的死了，看他还有多少人敢上来。”
命令下去，箭矢专找那些没盔甲、只有把子力气的民夫射。惨叫声更凄厉了。效率果然慢下来。曹操在中军看得清楚，脸色阴沉，令旗一挥，真正的精锐重步兵顶上去，盾牌连成墙，护着民夫填土。代价更大，但护城河还是一寸寸被蚕食。
到下午，好几处河段被填出通道。曹军的冲车、楼车，吱吱呀呀地推过来了。那楼车比城墙还高，上面站满了弓箭手，对着城头压制射击。
“上火油！烧他娘的楼车！”程普嗓子都喊哑了。一罐罐火油砸过去，火箭跟着落下，轰地燃起大火。曹军也狠，推着着火的楼车还往前冲，直到烧散了架。攻城锤咚咚地撞着城门，每一下都像撞在人心上。
周瑜终于动了。他走到城墙内侧，那里早就准备好了一些用油布盖着的古怪家伙——像是放大了几十倍的弩，但发射的不是箭，是一个个陶罐。
“放！”
陶罐被抛射出去，划着弧线，砸在曹军密集处或者攻城器械上。不是火药，里面是混合了石灰、辣椒粉、毒草的粉末。罐子碎裂，白烟、黄烟弥漫开来，呛得曹军涕泪横流，咳嗽不止，攻势为之一滞。
“咳咳……这什么鬼东西！”
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