吴郡的夏天，闷得人喘不过气。树上的知了扯着嗓子喊，叫得人心烦。就在这当口，北边来了人，还是曹操派来的。消息像滴进热油锅的水，炸得整个吴郡上下不自在。
来的是蒋干，字子翼。这人名气不小，是曹操手下的名士，能说会道。他这趟来，打着“吊唁刘表、宣慰地方”的旗号，可谁都知道，这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。队伍不大，排场却不小，旌旗仪仗一样不少，摆足了上国天使的架子。
周瑜听到通报时，正在后院阴凉处，看工匠们捣鼓新改进的弩机机关。他放下手里的机括，擦了把汗，脸上没什么表情，只淡淡说了句：“知道了，按礼数接待。”
心里却跟明镜似的。曹操这老狐狸，刚在荆南吃了瘪，大军调动又需要时间，这是派蒋干来搞缓兵之计，顺便探听虚实，最好能离间搅局。
接待的场面很正式。孙权亲自在宫门外迎接，周瑜带着文武百官作陪。蒋干四十出头年纪，白面微须，一身锦绣官袍，举止潇洒，言谈风趣，确实有名士风范。可周瑜那双经过“洞察”技能强化的眼睛，却能捕捉到他看似随和的笑容下，那审视和算计的精光。
接风宴上，觥筹交错，表面上一团和气。蒋干绝口不提军事，只谈风月文章，时不时对孙权和周瑜的“年轻有为”表示赞赏，话语间滴水不漏。
酒过三巡，蒋干借着敬酒，踱到周瑜席前，压低声音，语气变得“推心置腹”：“公瑾兄，赤壁一别，风采更胜往昔啊。只是……唉，如今这局势，兄台身处风口浪尖，干实在为兄台担忧啊。”
周瑜举杯的手稳如磐石，脸上带着恰到好处的疑惑：“哦？子翼兄何出此言？瑜蒙吴侯信重，将士用命，江东上下齐心，有何可忧？”
蒋干左右看看，声音压得更低，带着几分“痛心”：“公瑾何必自欺？曹操势大，已并吞八州，带甲百万，良将千员，此诚不可与争锋。江东虽险，然六郡之地，如何抗衡中原之众？且……”他顿了顿，意味深长地看着周瑜，“兄台功高震主，自古名将，难得善终。远有韩信，近有……唉，兄台乃聪明人，岂不闻‘飞鸟尽，良弓藏’？如今曹公求贤若渴，以兄台之才，若肯归顺，必得重用，封侯拜相，岂不远胜在这东南一隅，担惊受怕，最终……为他人作嫁衣裳？”
利诱，离间，威胁！一套组合拳，直奔要害而来。若是原本的周瑜，或许会勃然变色。但此刻的周瑜，芯子里是个见识过更多人心鬼蜮的现代灵魂，只觉得这套路有点老套。
他运转“洞察”技能，能清晰感觉到蒋干话语里强烈的“功利”和“试探”意图，而非真正的“担忧”。
周瑜放下酒杯，脸上笑容不变，眼神却冷了下来：“子翼兄此言差矣。周瑜世受孙氏厚恩，先主（孙策）以国士待我，吴侯以腹心相托，此恩此情，山高海深。岂可因一时强弱，而背信弃义，为人所不齿？且曹孟德，名为汉相，实为汉贼，欺君罔上，屠戮百姓，天下共知！我周瑜虽不才，亦知忠义二字，宁为玉碎，不为瓦全！兄台今日之言，恕瑜不敢苟同，也请勿再提，以免伤了和气。”
这番话，义正辞严，掷地有声，声音不大，却让附近几席的人都隐约听到，纷纷侧目。蒋干脸上的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝恼羞成怒，但很快又掩饰过去，干笑两声：“公瑾兄忠义，干佩服！佩服！只是……形势比人强，还望兄台三思啊。告辞，告辞。” 说罢，灰溜溜地回到自己座位。
第一次交锋，蒋干碰了个硬钉子。
但这家伙显然不死心。接下来的几天，他变换策略，不再直接游说周瑜，转而频繁拜访张昭等江东老臣，以及一些世家大族的代表人物。礼物像流水一样送出去，话语也更加“恳切”，无非是渲染曹操如何强大，江东如何危险，暗示若不及早“择木而栖”，必将大祸临头。甚至隐隐透出，若江东愿降，曹操可表奏孙权为荆州牧，永镇东南的“承诺”。
这些动静，自然瞒不过周瑜的耳目。鲁肃和诸葛瑾每天都会将蒋干的动向详细汇报。
“公瑾，蒋干如此上蹿下跳，恐动摇人心啊！是否要……警告他一下？”鲁肃有些担忧。
周瑜却摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠：“不急。让他跳。他跳得越欢，哪些人心里有鬼，才看得越清楚。子敬，你派人，把蒋干接触了谁，送了什么东西，说了什么话，都给我记下来，一件不漏！”
他这是要借蒋干这把“筛子”，好好筛一筛江东内部的不稳定因素！
果然，几天下来，名单送到了周瑜案头。 上面有几个人的名字，让周瑜眼神微冷。有张昭的门生，有地方豪族的代表，甚至还有一两个军中职位不低的将领。虽然他们未必真的会投降，但这种首鼠两端的态度，在战时是极其危险的。
“是时候了。”周瑜放下名单，对鲁肃和诸葛瑾道，“该我们出手了。给他演场戏，顺便……清理一下门户。”
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