县衙内的气氛愈发紧绷。连续不断的诡异死亡像一层厚重的阴霾压在每个人心头。幸存的那四个从犯被分别隔离，由贺驰亲自带人十二时辰轮班看守，饮食药物皆经柳当归严格查验，生怕再出纰漏。
叶明霄被叶靖安严令限制外出，虽心中焦急，却也明白这是为了保护他。他索性将自己关在书房，与那本密码手札和一堆卷宗较上了劲。陆清昭大部分时间都待在殓房和临时布置出的证物间，反复查验那些带回来的符咒、粉末以及死者身上任何可能的细微线索。柳当归则埋首于他那堆医药典籍和游历笔记中，试图更快地破解那邪门符咒的确切来源。
午后，叶明霄正对着手札上几个反复出现却意义不明的符号苦思冥想，陆清昭端着一小碟东西走了进来。
“看看这个。”他将碟子放在叶明霄面前。碟子里是一些灰白色的粉末，夹杂着些许未燃尽的细小纸屑。
“这是什么？”叶明霄疑惑。
“从那个老仆的暗袋夹层里找到的。不是毒粉，像是某种东西燃烧后的灰烬。”陆清昭道，“柳先生初步看过后，说可能是一种特制的符纸或药符燃烧后所留，成分很复杂，有朱砂、多种矿物粉和…某种骨粉。”
“骨粉？”叶明霄心头一跳。
“嗯。而且，你看这纸屑上的残墨。”陆清昭用镊子小心地拨开一点，露出下面极细微的一点暗红色，“和河神庙那些符咒的墨迹很像。”
叶明霄立刻拿起手札，快速翻到几处：“你看！手札里几次提到‘丹料’、‘焚祭’，后面都跟着这个符号！”他指着一个形似火焰环绕丹药的奇特符号，“之前一直不明白具体指什么，会不会就是指焚烧这种特制的符纸或药符？”
陆清昭凑近仔细比对，眼神微凝：“可能性很大。如果这种焚烧仪式是邪祭的一部分，那么每次进行或许都需要特定的‘丹料’。”
“也就是说，谁提供或掌控这种‘丹料’，谁就很可能与核心邪祭直接相关！”叶明霄精神一振，“这种特殊的东西，来源一定不会很广！”
“我再去问问柳大爷，看他能否分析出更具体的成分来源。”陆清昭端起碟子，转身欲走。
“等等，清昭。”叶明霄叫住他，从旁边拿出一叠纸，“这是我刚整理出来的，关于密码本里提到的所有货物交接和资金流动中，与‘祭’字符号以及这个‘丹料’符号同时出现的时间、地点和经手人。或许能交叉比对出点什么。”
陆清昭接过那叠写得密密麻麻的纸，看了看叶明霄眼下的淡青色，沉默了一下，道：“嗯。很有用。”他顿了顿，补充了一句，“别熬太晚。”
叶明霄愣了一下，随即嘴角弯起，露出那个标志性的小酒涡：“知道啦，你也是。”
陆清昭没再回应，快步离开了，只是耳根似乎有些微红。
叶明霄心情莫名好了不少，重新埋首卷宗之中。不知过了多久，窗外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。他抬起头，隐约听到前衙传来“京城”、“八百里加急”等字眼。
难道是京城的回信到了？
他立刻起身想去前衙，但想到叶靖安的禁令，又硬生生忍住，只能焦灼地在书房里踱步。
约莫一炷香后，书房门被推开，叶靖安手持一个密封的铜管，面色沉肃地走了进来，身后跟着陆清昭和贺驰。
“靖安哥，是京里的消息吗？”叶明霄急忙问。
叶靖安点了点头，拆开铜管上的火漆，抽出一卷公文，快速浏览起来。他的眉头时而紧锁，时而稍展。
看完后，他将公文递给陆清昭和贺驰传阅，沉声道：“刑部和都察院已收到我们的密报，极为重视。陛下也已知晓此事。”
叶明霄心中一紧：“朝廷的意思是？”
“旨意已下，着令邻郡的观察使周大人秘密调派一支精兵，三日内抵达宁州境内听候调遣，以防州府衙役不可靠，钱明远狗急跳墙动用官兵反抗。同时，陛下赐我临机专断之权，宁州境内凡涉此案者，无论品级，均可先行扣押审问！”
这无疑是极大的支持和授权！意味着他们不再孤立无援！
“太好了！”叶明霄和贺驰都面露喜色。
唯有陆清昭依旧冷静，他看完公文后，问道：“朝廷对钱明远背后可能涉及的邪术一事，有何指示？”
叶靖安面色凝重起来：“公文上未明言，但密信中有陛下的口谕，只有四个字——‘彻查，勿纵’。此事干系太大，涉及邪术妖言，动摇国本民心，必须连根拔起，但又不能引起太大恐慌。我们的动作必须要快、要准、要狠！”
压力更大了，但也有了更强的后盾和明确的指令。
“观察使的兵马到来之前，这三日是我们最后的机会。”叶靖安目光扫过三人，“我们必须找到最直接的、能钉死钱明远、甚至揪出他背后之人的铁证！否则，一旦大军压境，他们很可能断尾求生，甚至彻底毁灭证据。”
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