第一百一十九章：暗涌与破局
九月十八的扬州城，秋风里带着桂花的甜香，也带着一股山雨欲来的紧张。陈琳和周敦实站在客栈二楼窗前，看着街上忽然多起来的陌生面孔——那些人不买东西，不问路，就站在街角巷口，目光时不时扫向客栈门口。
“郑钧的人。”周敦实捋须低语，“三天前镇江的王家织坊来人请孩子们去‘切磋’织机改良，昨天常州的水利师傅说要‘讨教’新式水车，今天一早苏州郑家的管家亲自登门，说郑公在虎丘设‘百工宴’，请天下能工巧匠论艺——特意点名要请北边来的‘小先生们’。”
陈琳皱眉：“这是阳谋。不去，显得咱们怯场；去，就是进了他们的地盘。那些都是江南顶尖的匠作师傅，孩子们虽然会些改良，但终究年轻……”
话音未落，李青推门进来，手里拿着一张烫金的请柬：“先生，郑家又派人来了，说如果咱们不去，他们就把宴席摆到扬州城门口来请。”
请柬上字迹遒劲，落款处盖着郑钧的私印。话里话外透着客气，却字字如刀：若不去，就是北人无胆；若去了输了，就是新政无用。
陈琳和周敦实对视，都看到了对方眼中的凝重。这关，避不过了。
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同一日，洛阳宫中，赵恒正看着西夏送来的八百里加急。
李仁孝的平叛到了最关键时刻。三个叛乱部族的八千骑兵虽然被击溃，但残部退入贺兰山深处，倚仗地形负隅顽抗。党项王军三次进山围剿，都因不熟地形无功而返，反而折损了数百精锐。
急报是李仁孝亲笔写的，字迹潦草，透着疲惫与焦灼：“……叛军据险死守，我军强攻伤亡惨重。若持久不下，恐其他部族再生异心。请陛下速派熟悉山地战之将领助战，或……或准外臣用火攻。”
“火攻？”银川在一旁看得心惊，“贺兰山是西夏圣山，草木茂盛，若用火攻，恐怕……”
“恐怕会烧掉半个贺兰山，也烧掉西夏人对王室的最后一点敬畏。”赵恒放下急报，走到地图前。贺兰山的轮廓在地图上蜿蜒如龙，叛军据守的几处山谷都用朱笔圈了出来。
“仁孝还是太急。”他轻声道，“平叛不光要打赢，还要收心。火烧圣山，就算赢了，也失了人心。”
张宪低声道：“陛下，要不让岳飞将军……”
“岳飞不能动。”赵恒摇头，“幽云初定，他镇在那里，北疆才稳。”他沉吟片刻，“传旨：第一，调川陕宣抚使吴玠，率一千山地营赴西夏助战；第二，告诉李仁孝——剿抚并用。叛军中凡有愿降者，一律赦免，分给牛羊；顽抗者，准他用火器，但绝不可烧山。”
他顿了顿，又说：“再告诉仁孝一句话：为君者，要有霹雳手段，也要有菩萨心肠。现在该用哪样，让他自己想。”
旨意快马发出。赵恒望向西北，目光深邃。这场仗，李仁孝必须自己打赢。赢了，他就是真正的西夏之主；输了……赵恒不介意换一个更听话的。
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九月二十，虎丘山下，郑家的“百工宴”如期开场。
说是宴，实则是擂台。剑池旁的广场上搭起十座高台，每座台前挂着牌子：织造、陶瓷、木作、水利、算术、医药、茶艺、园林、漕运、盐政。江南十行百业最顶尖的师傅坐在台上，台下围观的士绅工匠足有上千人。
郑钧坐在主位，身旁是王继先、沈括等人。他看着缓缓走来的北边使团，嘴角泛起一丝冷笑。今天，他要让这些不知天高地厚的娃娃知道，江南千年底蕴，不是几样“奇技淫巧”能撼动的。
使团孩子们穿着统一的青衿，虽然有些紧张，但腰杆挺得笔直。陈琳和周敦实走在最前，神色平静。
“周博士、陈先生，远来辛苦。”郑钧起身，皮笑肉不笑，“江南士林久闻北边新政重实务，今日特设此宴，请十行师傅与诸位‘小先生’切磋技艺。一来以艺会友，二来……也让江南父老看看，新政到底新在何处。”
这话说得漂亮，可谁都听得出其中的杀机——若孩子们输了，新政就成了笑话。
周敦实拱手：“郑公美意，愧不敢当。不过既是切磋，就当以艺论艺，莫伤和气。”
“自然自然。”郑钧笑着，眼中却无笑意，“那就……开始吧。”
第一场是织造。台上坐着苏州织造局的掌案师傅，姓顾，六十多岁，一辈子跟丝绸打交道。他面前摆着一架改良过的提花机，织出的花纹繁复精美。
顾师傅看着走上台的李青和耶律明——一个十五岁的汉人少年，一个十四岁的契丹少年，忍不住摇头：“娃娃，你们可知这提花机有多少根线？多少片综？”
李青不慌不忙：“回老师傅，学生数过。这台机子有三百六十根经线，七十二片综，能织出八种基础花纹。但……”他顿了顿，“学生觉得，还能改进。”
“改进？”顾师傅笑了，“这机子传了三代，苏州城最好的织工都用它。你说改就能改？”
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