最前方那艘霹雳船的船底突然炸开一个大洞!海水疯狂涌入,船身以肉眼可见的速度倾斜。甲板上的火药包被震落,引信摩擦起火——
轰!轰轰!
连环爆炸!整艘船化作一团火球,碎片横飞,点燃了旁边的战船。紧接着,第二声、第三声爆炸接踵而至,水道中段的三艘船同时中招,桅杆折断,船体开裂。
“敌袭!敌袭!”
高庆裔船队大乱。前方的想后撤,后方的还在前冲,船只挤成一团。更致命的是,爆炸点燃了海面上泄漏的鱼油——这是大祚荣提前洒在水道的,此刻成了火海助燃剂。
“全军出击!”韩世忠拔刀怒吼。
十七艘宋军战船从礁石后冲出,弩箭如蝗,火箭如雨。瘫痪在水道中的敌船成了活靶子,一艘接一艘起火、沉没。
大祚荣的渔船队也调转船头,用简陋的弓箭和火把加入攻击。这个渤海汉子站在船头,赤膊挥刀,吼着古老的渤海战歌,状若疯狂。
战斗持续了半个时辰。当最后一声爆炸平息时,水道里漂浮着船只残骸、尸体和油污。十八艘敌船,沉没九艘,重伤五艘,仅四艘侥幸逃脱。而宋军和渤海联军,只损失了三艘渔船。
韩世忠站在满是血污的甲板上,望着这片火海。没有胜利的喜悦,只有沉重的疲惫。那些沉没的船上,至少有两千条人命。而这些人里,有多少是被迫从军的渤海百姓?有多少是和他一样,只想活着回家的父亲、儿子、丈夫?
“韩侯!”大祚荣驾船靠过来,脸上黑一道红一道,却咧着嘴笑,“痛快!真他娘痛快!高庆裔的海路前锋,算是废了!”
韩世忠点头:“陆路前锋呢?”
“按计划,应该也遇袭了。”大祚荣抹了把脸,“我在平州城里的兄弟,今早会打开西门,放一支‘宋军’进去——其实是我的人假扮的。等高庆裔的陆路前锋赶到,以为城破,急于夺回,就会陷入巷战。到时候……”
他做了个包围的手势。
“你冒了很大风险。”韩世忠看着他,“若高庆裔识破,你在城里的八千人,会被瓮中捉鳖。”
“赌赢了,就是渤海王;赌输了,不过一死。”大祚荣吐了口唾沫,“我们渤海人被女真人压了几十年,被契丹人压了几百年,早就活够了!要么翻身,要么死,没有第三条路!”
这话里的决绝,让韩世忠想起洛阳城下那些购买债券的百姓。他们都是赌徒,把命押在一个不确定的未来上。
“平州拿下后,”韩世忠缓缓道,“我会向陛下请旨,不仅封你渤海郡王,还要在平州设‘渤海都护府’,许你自置官吏、自征赋税、自练兵马。但有一个条件——”
“侯爷请讲。”
“水师。”韩世忠盯着他,“我要在平州建北方水师基地,你要出地、出人、出钱。未来北伐辽东,你的渤海兵要作为前锋。”
大祚荣沉默良久,重重点头:“成交。”
两人击掌。海风吹过,带来焦糊和血腥的味道。
远处,幸存的敌船正在逃窜。更远处,平州方向升起浓烟。
第一块多米诺骨牌,倒下了。
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申时,野狼谷西三十里,废堡。
岳云站在堡寨的望楼上,看着下面空荡荡的粮仓。粮食还在,但看守的西夏兵已被清理——不是他们杀的,是女真死士自己动的手。
昨夜劝降的过程比想象中顺利。当野利荣带着岳云等人控制粮仓,断掉补给后,那两千女真死士只抵抗了半个时辰。领头的是一个叫完颜拔速的女真老兵,五十多岁,脸上全是刀疤。
“我们投降,不是怕死。”完颜拔速当时说,“是李仁友那狗杂种骗了我们!他说带我们打回辽东,重建女真国,结果是把我们当刀使,用完就扔!”
“现在你们有什么打算?”岳云问。
“两条路。”完颜拔速伸出两根手指,“一是你们杀了我们,干净利落;二是给我们条活路,我们这条命卖给大宋皇帝。”
“怎么卖?”
“打仗。”完颜拔速眼中凶光一闪,“打高庆裔,打金国残部,打任何皇帝要打的人。但我们有三个条件:第一,不分散编入汉军,我们要单独成军;第二,战后若能收复辽东,许我们回故乡;第三,若有兄弟战死,家眷朝廷养。”
岳云答应了。他没有权力答应,但他知道陛下会答应——因为陛下要的是赢,不是面子。
现在,这两千女真死士正聚集在堡寨外的空地上,等着宋军的正式收编文书。他们脱下西夏军服,换上临时找来的杂色衣服,许多人还保留着女真人的辫子,眼神桀骜不驯。
“队长,”耶律阿保低声道,“这些人野性难驯,日后恐成祸患。”
“陛下说过,”岳云望着那些面孔,“草原上的狼,驯好了是猎犬,驯不好才是祸患。而驯狼的第一步,是给它肉吃,给它信任。”
他走下望楼,来到空地前。两千双眼睛齐刷刷盯过来。
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