最前方那艘霹雳船的船底突然炸开一个大洞！海水疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度倾斜。甲板上的火药包被震落，引信摩擦起火——
轰！轰轰！
连环爆炸！整艘船化作一团火球，碎片横飞，点燃了旁边的战船。紧接着，第二声、第三声爆炸接踵而至，水道中段的三艘船同时中招，桅杆折断，船体开裂。
“敌袭！敌袭！”
高庆裔船队大乱。前方的想后撤，后方的还在前冲，船只挤成一团。更致命的是，爆炸点燃了海面上泄漏的鱼油——这是大祚荣提前洒在水道的，此刻成了火海助燃剂。
“全军出击！”韩世忠拔刀怒吼。
十七艘宋军战船从礁石后冲出，弩箭如蝗，火箭如雨。瘫痪在水道中的敌船成了活靶子，一艘接一艘起火、沉没。
大祚荣的渔船队也调转船头，用简陋的弓箭和火把加入攻击。这个渤海汉子站在船头，赤膊挥刀，吼着古老的渤海战歌，状若疯狂。
战斗持续了半个时辰。当最后一声爆炸平息时，水道里漂浮着船只残骸、尸体和油污。十八艘敌船，沉没九艘，重伤五艘，仅四艘侥幸逃脱。而宋军和渤海联军，只损失了三艘渔船。
韩世忠站在满是血污的甲板上，望着这片火海。没有胜利的喜悦，只有沉重的疲惫。那些沉没的船上，至少有两千条人命。而这些人里，有多少是被迫从军的渤海百姓？有多少是和他一样，只想活着回家的父亲、儿子、丈夫？
“韩侯！”大祚荣驾船靠过来，脸上黑一道红一道，却咧着嘴笑，“痛快！真他娘痛快！高庆裔的海路前锋，算是废了！”
韩世忠点头：“陆路前锋呢？”
“按计划，应该也遇袭了。”大祚荣抹了把脸，“我在平州城里的兄弟，今早会打开西门，放一支‘宋军’进去——其实是我的人假扮的。等高庆裔的陆路前锋赶到，以为城破，急于夺回，就会陷入巷战。到时候……”
他做了个包围的手势。
“你冒了很大风险。”韩世忠看着他，“若高庆裔识破，你在城里的八千人，会被瓮中捉鳖。”
“赌赢了，就是渤海王；赌输了，不过一死。”大祚荣吐了口唾沫，“我们渤海人被女真人压了几十年，被契丹人压了几百年，早就活够了！要么翻身，要么死，没有第三条路！”
这话里的决绝，让韩世忠想起洛阳城下那些购买债券的百姓。他们都是赌徒，把命押在一个不确定的未来上。
“平州拿下后，”韩世忠缓缓道，“我会向陛下请旨，不仅封你渤海郡王，还要在平州设‘渤海都护府’，许你自置官吏、自征赋税、自练兵马。但有一个条件——”
“侯爷请讲。”
“水师。”韩世忠盯着他，“我要在平州建北方水师基地，你要出地、出人、出钱。未来北伐辽东，你的渤海兵要作为前锋。”
大祚荣沉默良久，重重点头：“成交。”
两人击掌。海风吹过，带来焦糊和血腥的味道。
远处，幸存的敌船正在逃窜。更远处，平州方向升起浓烟。
第一块多米诺骨牌，倒下了。
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申时，野狼谷西三十里，废堡。
岳云站在堡寨的望楼上，看着下面空荡荡的粮仓。粮食还在，但看守的西夏兵已被清理——不是他们杀的，是女真死士自己动的手。
昨夜劝降的过程比想象中顺利。当野利荣带着岳云等人控制粮仓，断掉补给后，那两千女真死士只抵抗了半个时辰。领头的是一个叫完颜拔速的女真老兵，五十多岁，脸上全是刀疤。
“我们投降，不是怕死。”完颜拔速当时说，“是李仁友那狗杂种骗了我们！他说带我们打回辽东，重建女真国，结果是把我们当刀使，用完就扔！”
“现在你们有什么打算？”岳云问。
“两条路。”完颜拔速伸出两根手指，“一是你们杀了我们，干净利落；二是给我们条活路，我们这条命卖给大宋皇帝。”
“怎么卖？”
“打仗。”完颜拔速眼中凶光一闪，“打高庆裔，打金国残部，打任何皇帝要打的人。但我们有三个条件：第一，不分散编入汉军，我们要单独成军；第二，战后若能收复辽东，许我们回故乡；第三，若有兄弟战死，家眷朝廷养。”
岳云答应了。他没有权力答应，但他知道陛下会答应——因为陛下要的是赢，不是面子。
现在，这两千女真死士正聚集在堡寨外的空地上，等着宋军的正式收编文书。他们脱下西夏军服，换上临时找来的杂色衣服，许多人还保留着女真人的辫子，眼神桀骜不驯。
“队长，”耶律阿保低声道，“这些人野性难驯，日后恐成祸患。”
“陛下说过，”岳云望着那些面孔，“草原上的狼，驯好了是猎犬，驯不好才是祸患。而驯狼的第一步，是给它肉吃，给它信任。”
他走下望楼，来到空地前。两千双眼睛齐刷刷盯过来。
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