今日议题有三:云朔三州治理、江南善后、陛下大婚筹备。
李纲先奏云朔事:“蔚、应、朔三州已复,需派官员治理。臣建议从洛阳官吏中选拔,但恐人手不足。”
吏部尚书出列:“可用当地士绅暂代,待科举后再行替换。”
“不妥。”公主忽然开口,声音透过珠帘,清冷而清晰,“当地士绅多与旧势力有牵连,恐生变故。臣妾以为……可从武学毕业生中选拔。”
满堂哗然。武学学生?那些十几二十岁的毛头小子?
公主继续说:“武学学生通兵法,晓忠义,且多为寒门子弟,无利益牵扯。虽年轻,但可配老吏辅佐。三年为期,合格者留任,不合格者罢黜。”
这想法大胆,但细想有道理。李纲沉吟:“公主所言,确是一策。但需陛下旨意……”
“陛下旨意已到。”赵士程从袖中取出密信,“今早刚到的。陛下说:云朔三州官员,可从武学、洛阳官吏、当地士绅中各选三分之一,互相制衡。”
众臣恍然。原来陛下早有安排。
第二议,江南事。韩世忠的奏报到了,详细陈述了江南现状和处置方案。
“韩将军擅自免赋税三成,虽出于好心,但……”户部尚书犹豫。
“但合时宜。”公主又开口,“江南经秦桧之乱,民力已疲。此时减赋,是收拢人心。至于朝廷损失……可从盐茶专卖中弥补。”
她顿了顿:“臣妾看过江南盐政账簿,秦桧任内,盐税收入连年下降,但盐价连年上涨。其中猫腻,不言自明。若整顿盐政,增收之数,恐不止三成赋税。”
这话说得内行。户部尚书惊讶地看了珠帘一眼。
第三议,大婚。礼部尚书奏:各项准备已就绪,只等陛下回銮。
“陛下何时回?”公主问。
“三日后。”赵士程答道,“陛下已从云州启程,一路巡视新复州县,约需三日。”
公主沉默。珠帘后,无人看见她握紧的手。
朝会结束,百官退去。公主叫住赵士程:“赵大人,陛下……一路可安好?”
“安好。”赵士程犹豫了一下,“公主的信,臣已派人快马送去。陛下……应该收到了。”
公主点头,转身离去。背影挺直,但脚步有些匆忙。
拓跋嬷嬷跟上去,低声问:“公主,您刚才在朝会上……”
“嬷嬷,”公主打断她,“我只是做了该做的事。既然要当大宋的皇后,就不能只是个摆设。”
她望向北方:“而且……我得让他知道,他娶的,不是个需要他保护的弱女子。”
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四月十八,黄河渡口。
赵恒站在船头,看着南岸越来越近的洛阳城。离开三个月,这座城似乎又长高了些——新的城墙在加筑,新的民宅在建,码头上船只往来如梭。
岳云跟在身后,汇报这一路的见闻:“三州百姓安置顺利,萧挞凛办事得力。江南那边,韩将军稳住了局面,秦桧逃往鄂州,金国使者……失踪了。”
“失踪?”
“是。据密探报,使者可能混在商队里,逃往西夏方向。”
赵恒皱眉。金国使者去西夏?这不是好兆头。
“陛下,”岳云从怀中取出那枚染血的忠勇钱,“陈师傅的……”
赵恒接过。铜钱上的血迹已经发黑,但“忠”“勇”二字依旧清晰。
“好好收着。”他把钱还给岳云,“将来……传给后人。让他们记住,这天下是怎么打下来的。”
船靠岸。码头上,百官相迎。李纲、种师道、张宪、吕颐浩……都在。还有一个人,站在最前面。
银川公主。
她没穿西夏服饰,也没穿皇后礼服,而是一身简洁的宋式常服,素色襦裙,外罩半臂,头发梳成单髻,只插一支玉簪。
简单,但庄重。
赵恒下船,走到她面前。两人对视。
这是他们第一次见面。
公主先行礼:“臣妾银川,恭迎陛下回銮。”
赵恒扶起她:“公主免礼。这三个月……辛苦你了。”
“不辛苦。”公主抬头,眼中闪着光,“只是做了该做的事。陛下……瘦了。”
这话平常,但赵恒心中一动。他仔细打量眼前的女子——比他想象中更年轻,更英气,眼神清澈而坚定。
“你也是。”他说,“洛阳的饭菜,不合胃口?”
“合。”公主微笑,“只是有些……想家。”
这话坦诚得让人心疼。赵恒忽然觉得,这场政治联姻,或许……不只是政治。
“陛下,”李纲上前打断,“行宫已备好接风宴……”
“不急。”赵恒摆手,“朕先回宫,换身衣服。晚上……朕想单独和公主用膳。”
众臣会意,纷纷退下。
回宫的路上,赵恒和公主同乘一车。车帘放下,隔绝了外界。
“你的信,朕收到了。”赵恒从怀中取出那枚陨铁护身符,“这个……很珍贵吧?”
“母亲留给我的。”公主轻声说,“她说,能挡一次死劫。现在……给陛下。”
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