马皇后已连续三日昏迷不醒,仅靠参汤和青霞子的“锁元针”吊着最后一缕微弱的生机。她面容枯槁,呼吸微不可闻,若非胸口尚有极其微弱的起伏,几乎与逝者无异。
朱元璋如同石雕般坐在榻前的矮凳上,赤红的双眼一眨不眨地盯着妻子的脸,握着她那枯瘦手掌的指节,因为用力而苍白如骨。他已经在这里坐了整整一天一夜,水米未进,胡须虬结,身上散发着一股混合着汗味、药味和浓重戾气的可怕气息。
殿内,除了昏迷的马皇后和如同凝固的朱元璋,便只有两个如同影子般存在的老太监,以及跪在角落、连大气都不敢出的两名御医(其中一人是青霞子)。
死寂,如同有形之物,沉甸甸地压在每个活着的人心头。
青霞子低着头,心中却是一片冰凉。他的针药之法,只能勉强锁住皇后最后一点元气不散,却根本无法逆转那早已油尽灯枯的身体。他知道,皇后的大限,就在这一两日了。而一旦皇后咽气,眼前这位如同受伤疯虎般的皇帝会做出什么,他不敢想象。
时间,在令人窒息的沉默中,一点一滴地流逝。
突然,榻上的马皇后极其微弱地动了一下眼皮,喉咙里发出一声几不可闻的、如同叹息般的气音。
朱元璋浑身剧震,猛地俯身,将耳朵凑到妻子唇边:“妹子?妹子!你醒了?你想说什么?”
马皇后的嘴唇极其轻微地翕动了几下,却没有发出任何清晰的声音。只有一丝极其微弱、断断续续的气息。
但朱元璋却仿佛听懂了什么,或者说,他自己内心最深处的声音,与妻子这无声的告别产生了共鸣。那是一种极致的悲伤、不舍、以及对他和孩子们未来的深深担忧。
“不……不会的……妹子,你撑住……标儿……标儿还需要你……朕……朕不许你走!”朱元璋的声音嘶哑颤抖,带着一种孩子般的无助与偏执的疯狂。
他猛地抬头,赤红的双眼死死瞪向虚空,仿佛那里站着夺走他爱妻性命的死神,又或者……是那个曾经“预言”、提出“交易”的诡异存在!
“你出来!朕知道你在看!!”朱元璋突然对着空无一物的殿顶,发出一声压抑到极致、却蕴含着火山般怒意与绝望的嘶吼,“你不是要交易吗?!朕答应你!只要你能救回朕的妹子!保住朕的标儿!你要什么?!皇位?!江山?!朕的命?!你说啊!!!”
这突如其来的、近乎癫狂的咆哮,吓得角落里的御医魂飞魄散,那两个老太监也腿一软,跪倒在地。
然而,回应朱元璋的,只有殿内更深的死寂,和马皇后那逐渐微弱的呼吸声。
希望,如同指间流沙,飞速消逝。
就在朱元璋目眦欲裂,几乎要被这绝望彻底吞噬,心中的暴戾与毁灭欲望攀升到顶点的刹那——
嗡……
一声极其轻微、却仿佛直接响彻在灵魂深处的奇异颤鸣,毫无征兆地出现了!
不是来自外界,不是来自耳朵,而是……仿佛来自这殿内空间本身的某种共振!
朱元璋的咆哮戛然而止。他猛地转头,锐利如鹰隼的目光扫视四周。
殿内的烛火,忽然毫无征兆地同时摇曳了一下,火苗被拉长、扭曲,光影瞬间斑驳陆离。
跪着的御医和老太监们,同时感到一阵突如其来的、没来由的强烈心悸,仿佛心脏被一只无形的手攥紧,呼吸都为之一窒。
空气中,那股浓重得化不开的药味和衰败气,似乎被注入了一丝极其微弱、却迥然不同的……冰冷、幽邃,带着某种铁血与疯狂杂糅的陌生气息。
而这异变的源头,似乎……正来自于朱元璋与马皇后紧握的双手之间,那片榻前的虚空!
朱元璋死死盯着那片看似空无一物的空气,瞳孔骤然收缩。他不仅感觉到了空间的异常波动,更清晰地感觉到,自己体内那磅礴的、属于帝王的真龙气运,似乎被某种外来的、同样霸道而充满悖逆意味的力量轻微地撩动、吸引!
紧接着,在他那因极致情绪而变得异常敏锐的感知中,一片极其模糊、仿佛隔着厚重毛玻璃和水波看到的扭曲景象,在那片颤动的虚空中,若隐若现地浮现出来:
那似乎是……一间狭窄、简陋、光线昏暗的屋子?砖墙,小窗,硬板床……一个高大、健硕、浑身散发着冰冷沉寂与不屈意志的年轻男子身影,正盘膝坐在床上,闭目凝神。那男子的面容模糊不清,但其眉宇间的轮廓,以及那股即便隔着扭曲景象也能感受到的、与朱棣颇为神似却又更加阴鸷锐利的气质……
朱高煦!
虽然景象扭曲,虽然面容模糊,但朱元璋几乎在一瞬间就做出了判断!那身影,那气质,与他在北平见过几次的、朱棣那个勇武桀骜的次子朱高煦,何其相似!不,比那个朱高煦更……深沉,更危险,仿佛承载着无尽岁月的重量与仇恨!
与此同时,一股清晰无比、冰冷而直接的意念,如同淬毒的冰锥,无视了空间的阻隔与景象的扭曲,精准地刺入了朱元璋因震惊而短暂空白的脑海:
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