景耀拿起两枚玉佩仔细对比。果然，其中一枚麒麟左眼处，有一道比发丝还细的裂纹，对着光才能看清。
“这枚假玉佩，”影七指着另一枚，“是三年前有人仿制的。我们追查了许久，才在曹文渊的密室里找到它。仿制者手艺极高，几乎以假乱真，但天然纹理终究模仿不来。”
张晴晴忽然开口：“所以曹文渊背后的‘影主’，手里有假玉佩，用来冒充真正的暗影首领？”
“不错。”影七看向她，眼中闪过一丝赞许，“张姑娘果然敏锐。事实上，假暗影的首领手里不止一枚假玉佩，他们仿制了一批信物，用来控制那些不知情的底层成员。曹文渊这种级别的，只知道‘影主’手持信物，却未必清楚信物真假。”
“那真正的暗影，为何不铲除他们？”景耀的声音带着压抑的怒意，“任由他们顶着暗影之名作恶，残害忠良，陷害我父亲！”
影七沉默片刻，端起茶杯慢慢啜饮。茶水的热气氤氲了他的面容，让他的表情有些模糊。
“因为暗影，已经不存在了。”
这话让两人都愣住了。
“什么意思？”张晴晴追问。
“二十年前，暗影确实存在。”影七放下茶杯，目光投向窗外，仿佛在回忆久远的故事，“太祖皇帝建国之初，为监察百官、收集敌情，秘密组建了一支直属天子的暗卫，取名‘暗影’。最鼎盛时，暗影有三百余人，遍布朝野内外，无孔不入。”
他的声音很平静，像是在讲述别人的故事：“但太祖驾崩后，继位的太宗皇帝性情仁厚，不喜这种阴私手段，逐渐削减暗影的权限和经费。到先帝时，暗影已名存实亡，只剩下几十个老人，靠着昔日的情报网做些小生意维持生计。”
“我父亲……”
“景大将军是少数知道暗影存在的朝臣之一。”影七看向景耀，“他年轻时曾救过当时暗影首领一命，两人成了莫逆之交。三年前，大将军察觉卢党阴谋，预感自身难保，便将这枚玉佩交给首领，说若景家有后，可凭此玉佩相认，拜托暗影照拂。”
他顿了顿，声音低了些：“但那时，暗影内部已经分裂了。一部分老人心灰意冷，解散归隐；另一部分则被卢党收买，成了他们的爪牙。首领试图清理门户，却反遭暗算，重伤逃走后不知所踪。暗影，正式分裂成两派——我们这些还守着旧日信念的，自称‘残影’；而被卢党控制的那部分，则堂而皇之地以‘暗影’自居。”
张晴晴听得心惊。一个曾经辉煌的秘密组织，就这样在权力斗争中分裂、消亡，只剩下几缕“残影”在苦苦支撑。
“那荆十一潜伏在曹文渊身边……”
“是我的安排。”影七直言不讳，“三年来，我一直在调查假暗影的动向，收集卢党的罪证。荆十一武功高、心思细，是最佳人选。他本已取得曹文渊信任，快要接触到更高层的秘密，却因为你们……”
他看向张晴晴：“张姑娘在榆林卫的所作所为，引起了假暗影的注意。你改良制盐法、推广新农具，这些本是为民谋利的好事，却触动了某些人的利益——边境盐利，是卢党重要的财源之一。”
张晴晴恍然大悟。难怪曹文渊要置她于死地，不仅仅是因为她与景耀走得近，更是因为她动了别人的奶酪。
“所以昨夜袭击，假暗影的目标其实有两个，”景耀接过话头，“一是除掉晴晴这个变数，二是灭口曹文渊这个知道太多的棋子。”
“正是。”影七点头，“你们很幸运，七皇子及时赶到。否则就算有荆十一拼死相护，也难逃一劫。”
房间里安静下来。窗外的喧嚣隐隐传来，更衬得室内气氛凝重。
张晴晴深吸一口气，问出最关键的问题：“影七先生今日见我们，不只是为了讲故事吧？您想要什么？又能给我们什么？”
影七笑了。这是他进门后第一次笑，笑容很淡，却让那张平凡的脸生动了几分。
“张姑娘快人快语。好，那我就直说了。”他身体前倾，压低声音，“我要的很简单——借景公子科举入仕之机，扳倒卢党，为暗影正名，也为大将军报仇。”
“你们手里有多少证据？”景耀盯着他。
“足够让卢文昌死十次。”影七从袖中取出一本薄薄的册子，推过来，“这是三年来我们收集的部分罪证，包括走私军械、勾结北狄、贪墨军饷、陷害忠良。每一桩都有凭有据，人证物证俱在。”
景耀翻开册子，越看脸色越沉。那一桩桩一件件，触目惊心。卢党不仅陷害他父亲，还在边境倒卖军粮，将劣质兵器充作良品发给守军，甚至暗中与北狄部落交易，用盐铁换皮毛马匹，中饱私囊。
“这些……为何不直接交给朝廷？”张晴晴问。
“交给谁？”影七反问，“卢文昌官至兵部尚书，门下党羽遍布朝野。御史台有他的人，刑部有他的人，连宫里都有他的眼线。这份证据递上去，很可能石沉大海，甚至反过来被他们诬陷我们伪造证据、构陷大臣。”
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