是夜，扬州城笼罩在浓稠的夜色里。
威远码头边，十数艘乌篷船挤在岸边，桅杆上的灯笼被夜风吹得摇晃，在水面投下破碎的红影。码头上每隔百步便有黑衣劲装的守卫巡逻，腰间悬着的刀鞘在月光下泛着冷光——这是黑莲堂盐帮的“铁卫”，个个身手不凡。
“清欢、阿九，亥时三刻，码头西侧的粮栈。”林匀压低声音，目光扫过对岸的黑暗。他身侧，苏晚晴已换上一身水靠，青丝束成马尾，腰间别着几枚细长的分水刺，“我从水路潜入，你二人依计行事。”
周清欢点头，将随身携带的包袱解下：“这里有迷烟弹和火折子，足够制造半炷香的混乱。阿九，跟我走。”
阿九抿了抿嘴，从怀里摸出个巴掌大的布包：“我带了痒痒粉和碎石，专打守卫的膝盖。”
三人相视一笑，悄然退入码头的阴影中。
林匀与苏晚晴则走向码头东侧的芦苇荡。苏晚晴轻身一纵，如一片落叶般飘向水面，足尖点在船舷上，竟未激起半分涟漪。林匀紧随其后，运起峨眉气宗心法，呼吸绵长，身形也渐渐融入夜色。
“分舵主赵元住在最里侧的青瓦楼，二楼东厢是他的书房。”苏晚晴贴着船底游近，声音从水中传来，“我方才在岸边摸到两个醉汉，从他们嘴里套出，他每晚亥时会去书房看密信。”
林匀摸出怀中的银铃——那是苏晚晴昨夜留下的信物，此刻正微微发烫：“我去书房，你在外接应。若遇危险，摇铃为号。”
“放心。”苏晚晴指尖轻弹，一枚碎石掠过水面，惊起几只夜鹭，“我就在附近。”
林匀深吸一口气，潜至青瓦楼下。他借着一棵老槐树的枝桠攀上二楼，落地时连瓦片都未碎裂半片。书房门虚掩着，透出昏黄的烛光。
他贴着门缝望去，赵元正坐在案前翻信件，身旁燃着炭盆。那赵元约莫四十岁年纪，左手少了两根手指，正是盐帮“铁手”的由来。他身侧站着两名护卫，腰间各悬着一柄镶铜的雁翎刀。
林匀正欲退后另寻时机，忽听“咔嗒”一声——是门闩被触动的轻响。
他猛地转头，只见一名护卫端着茶盏走进来，目光扫过他藏身的门后，厉喝：“谁在那里！”
电光石火间，林匀已扑出，松风剑化作一道寒芒直刺护卫咽喉。那护卫反应极快，旋身避开，雁翎刀顺势劈下。林匀提剑格挡，只觉虎口一麻——对方的刀竟淬了毒！
“有刺客！”护卫嘶吼一声，另一名护卫也持刀冲了进来。
林匀以一敌二，渐感吃力。赵元已站起身，抓起案头的铜铃摇响。码头上顿时传来急促的脚步声，更多守卫正往青瓦楼赶来。
“苏晚晴！”林匀大喊一声，手腕翻转，剑尖挑开一名护卫的刀，顺势点中其“曲池穴”。那护卫闷哼一声，瘫倒在地。
苏晚晴的身影从窗外翻入，分水刺寒光乍现，直取另一名护卫的后心。那护卫察觉时已来不及闪避，被刺穿肩膀，踉跄后退。
“走！”苏晚晴拽住林匀的手腕，“赵元的密信在书房暗格里！”
林匀目光一扫，果见书案右侧有个雕花木盒。他探手入内，摸出一枚刻着“盐”字的青铜令牌，背面还有一行小字：“三月十五，漠北商队至通州，接货人‘毒蝎’。”
“毒蝎子！”林匀心头一凛——这正是黑莲堂四大护法之一！
两人刚冲出书房，便见楼下火把通明，数十名铁卫持刀涌来。苏晚晴拉着他退至船边：“从水路走！我来引开他们！”
她从怀中摸出个烟雾弹掷向码头，浓白的烟雾瞬间弥漫开来。铁卫们呛咳着后退，阵型大乱。苏晚晴趁机跳上乌篷船，林匀紧随其后。
船桨划开水面，两人渐渐远离码头。林匀回头望去，只见苏晚晴站在船头，月光照在她脸上，那抹狡黠的笑意仍未褪去：“林兄，这算不算是并肩作战了？”
林匀望着手中的青铜令牌，又想起码头上那些守卫的眼神——他们或许也是被胁迫的普通人。他攥紧令牌，沉声道：“今日只是开始。”
回到四海客栈时，周清欢与阿九已等在房中。周清欢看着林匀手中的令牌，皱眉道：“‘毒蝎’……他是黑莲堂四大护法，怎么会出现在扬州？”
阿九翻出从守卫身上摸来的密信残页，念道：“‘盐税折作军资，三日后运往漠北’……看来这盐帮，不仅在害百姓，还在给漠北输送物资！”
苏晚晴倒了杯茶，目光灼灼：“看来我们的目标，不止是端了这个分舵。”
林匀望着窗外的月光，心中已有了决断。他举起青铜令牌：“明日，我们去通州。我要会会这位‘毒蝎子’，更要查清，我父亲的死，与漠北究竟有何关联。”
寒锋小队的首战告捷，却也揭开了更庞大的阴谋。前方的路，注定更加凶险。
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