越野车的车厢里弥漫着一股浓烈的机油味、汗味和烟草的混合气味，闷热而压抑。车窗被从外面钉上了厚厚的钢板，只留下几条缝隙透进微弱的光线和灰尘。何啸和莉娜背靠着冰冷的金属车壁，双手被反铐在身后，随着车辆在崎岖戈壁上的颠簸而不断摇晃碰撞。
何啸的心沉到了谷底，刚出狼窝，又入虎穴。这帮自称“碎颅者”的佣兵看起来比沙盗和“地平线”的人更不好惹，一个个眼神彪悍，手段老练，而且目的不明。投降是对是错，他心里一点底都没有。
莉娜则相对平静一些，她闭着眼睛，似乎在养精蓄锐，但何啸能感觉到她全身肌肉微微紧绷，像一头假寐的豹子，随时准备暴起发难。她的背包被拿走了，里面还有那个报废的存储模块和一些可能暴露身份的东西，这让她非常不安。
车辆颠簸行驶了大概一个多小时，期间外面除了引擎轰鸣和偶尔传来的佣兵粗鲁的笑骂声，再听不到别的。何啸试图通过缝隙观察外面，但只能看到飞速后退的、千篇一律的荒凉景象。
终于，车队的速度慢了下来，外面传来了哨卡盘问的声音，以及某种沉重的、像是闸门开启的金属摩擦声。
车辆驶入了一片相对阴凉的区域，引擎声在狭窄空间里产生了回音，似乎进入了一条峡谷或者隧道。
又开了几分钟，车辆彻底停下。
哐当！
车厢后门被粗暴地拉开，刺眼的阳光和新鲜的空气涌了进来，同时出现的还有那个刀疤脸佣兵队长冰冷的脸。
“下来！”他简短地命令道。
两人被推搡着下车，踉跄了几步才站稳。眼前的景象让他们微微一愣。
这里是一个巨大的、被高耸岩壁环绕的山谷入口。岩壁上开凿出了许多洞穴和平台，搭建着各种简陋却坚固的工事、了望塔和火力点。山谷内部，各种车辆、物资堆叠如山，人来人往，虽然大多穿着破烂，但秩序井然，充满了一种粗犷而高效的活力。空气中弥漫着焊接的烟雾、发动机的油味和烤肉的香气——一种奇异的、混乱却又生机勃勃的废土据点气息。
这里就是“碎颅者”的老巢？看起来比“尘埃集市”那种混乱之地要有组织得多，甚至比锈火营地更像一个正规的军事化据点。
“看什么看！走！”刀疤男推了何啸一把，带着两人朝着山谷深处走去。
沿途的佣兵和居民都投来好奇、警惕或者冷漠的目光。有些人身上带着明显的义体改造痕迹，有些人则满脸伤疤，眼神凶悍。这里显然不是善地。
他们被带到山谷一侧岩壁下一个巨大的、被厚重铁皮包裹的洞穴前，门口有重兵把守。
“在这等着！”刀疤男示意守卫看好他们，然后自己掀开洞口的厚重门帘走了进去。
门口只剩下两个抱着步枪、面无表情的守卫，以及忐忑不安的何啸和莉娜。
“他们…会把我们怎么样？”何啸压低声音，忍不住问莉娜。
“不知道。”莉娜微微摇头，眼神快速扫视着周围的守卫和地形，“见机行事。他们没首接杀了我们，说明我们还有价值。尽量表现出合作，但关键信息不能全说，尤其是关于你…”她瞥了何啸一眼，意思很明显——他脑子里的东西是最大的秘密。
过了一会儿，刀疤男掀开门帘走了出来，对着两人歪了歪头：“进来吧，‘老爹’要见你们。”
“老爹？”何啸心里嘀咕，这名字听着倒不像穷凶极恶之徒。
两人被押着走进洞穴。里面比想象中要宽敞和“奢华”。洞穴经过人工拓宽和加固，墙壁上挂着不知名的兽皮和各种老旧武器作为装饰。照明用的是粗大的、噼啪作响的火把和几盏老旧的油灯，光线昏暗，烟雾缭绕。
洞穴最里面，一张巨大的、用整块岩石雕凿而成的粗糙桌子后面，坐着一个男人。
他看起来四五十岁年纪，头发灰白，剃得很短，脸上同样布满了风霜和伤疤，但那双眼睛却异常深邃和锐利，仿佛能看透人心。他穿着一件洗得发白的旧军装外套，没有军衔标识，袖口磨得起毛。他的一只手臂从手肘往下，是一支闪烁着金属寒光的、看起来就威力不小的机械义肢。
此刻，他正用那只机械手的手指，有节奏地敲击着桌面，发出哒、哒、哒的轻响。桌子上，赫然摆放着莉娜那个被打开了的背包，里面的东西——包括那个彻底报废、表面焦黑的“普罗米修斯”存储模块——都被摊开在了桌面上。
他的目光首先落在莉娜身上，仔细打量着她，然后缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的压迫感：
“莉娜·科斯塔。前蜂巢生物研究中心三级研究员，专攻基因修复与异常能量适应性项目。六个月前因‘项目事故’被除名并列为低危追捕目标。”他准确无误地报出了莉娜的身份和信息，仿佛在念一份档案。
莉娜的瞳孔猛地收缩，身体瞬间紧绷，但脸上依旧努力保持着平静。
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