到了傍晚，在镜流的挽留下——当然，主要是昔涟和德谬歌一左一右拉着镜流胳膊、眼巴巴软磨硬泡的功劳——她们成功获准留在长歌家里用晚餐。
厨房里渐渐飘出令人食欲大开的香气。
长歌系着一条素色的围裙，正专注地处理着食材，刀工流畅，动作间带着一种奇异的韵律感。
昔涟悄悄溜了进来，站在他身后不远处，静静看了一会儿。
暖黄的灯光勾勒着老师挺拔而似乎永远从容的背影，锅铲与铁锅碰撞发出清脆的响声，蒸汽氤氲升腾，这一切构成一种寻常又安稳的烟火气，与她心中翻腾的沉重思绪形成了鲜明对比。
她咬了咬下唇，忽然上前一步，从后面轻轻抱住了长歌的腰，将脸埋在他背部的衣料间。
长歌动作一顿，锅铲停在半空。他能感觉到身后传来的细微颤抖。
“老师……”昔涟的声音闷闷的，带着压抑不住的哽咽，“我感觉好累……小白变成了那个样子，一切……一切牺牲和努力，好像都只是为了进入下一个轮回……可我、我好像什么都做不了，什么也改变不了……”
长歌沉默了片刻，将炉火调小。
他转过身，面对着眼眶通红、强忍着泪水的少女，没有多问，只是伸出拇指，轻柔地拭去她眼角溢出的泪珠。
“是啊，”他叹了口气，声音低沉而温和，“已经是第8129次轮回了。十万多的火种在他体内燃烧、支撑着这个世界……我敬佩他的坚持与牺牲。”
他双手扶着昔漪的肩膀，望进她迷蒙的双眼，“但昔涟，你呢？每一次轮回中，像你一样努力生活、抗争、欢笑、哭泣的人们呢？你们又何尝不值得敬佩？”
他轻轻将她揽入怀中，给予一个短暂却坚实的拥抱，像在安抚一个迷路的孩子。
“翁法罗斯的所有生命都值得被拯救，无论是诞生于花园里的奇美拉，还是沉默行走于大地之上的巨兽。”
他的声音在她头顶响起，平稳而有力，“我们都在这条看似绝望的路上，寻找着那一线并非由神只施舍，而是由我们自己挣得的生机。”
他松开她，双手捧住她的脸，让她抬起头，对上自己那双此刻盛满了理解与温暖的赤瞳，无奈又坚定地笑了笑：
“至少，正如下午所说——我来了。”
昔涟的泪水再次涌出，但她努力睁大眼睛，不让视线模糊：“那……老师呢？”
她的声音带着颤抖，“难道老师就不需要被拯救了吗？您背负着这么沉重的使命，与那么强大的存在为敌……”
她深吸一口气，仿佛用尽了勇气，直视着长歌的眼睛：
“老师或许用笑容骗过了所有人，或许暂时骗住了师娘，或许没有……但您绝对骗不了我。”
她的泪水无声滑落，声音却越发清晰，“昔涟……真的值得被您这样不计代价地拯救吗？”
长歌的神情明显愣了一下，随即化为一片深沉的温柔。
他抬手，像以前许多次那样，揉了揉她柔软的粉色长发，动作带着无限的怜惜。
“原来……你都知道了啊。”他低声说道，语气里没有惊讶，只有了然与淡淡的感慨。
他将目光投向窗外逐渐沉落的暮色，仿佛穿透了时空，看到了更遥远的过往与未来。
然后，他再次仔细地、轻柔地擦去她脸上的泪痕。
“当然值得。”他的声音不高，却字字清晰，如同誓言，“因为你和我的小玥很像，一样坚强，一样勇敢，一样在逆境中努力绽放自己的光彩。说实话，每次看到你，总让我想起她……这么美好的女孩，当然值得被拯救，值得拥有一个光明的未来。”
“可是……”昔涟低下头，手指紧紧攥着自己的衣角，“老师的代价，难道就是与整个星海的神明为敌吗？这代价……太沉重了……”
“神，又如何？”长歌嗤笑一声，那笑容里带着几分睥睨与疏狂，“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。所谓神明，不过是力量更强大、视野或许更广阔的存在，但这并不意味着他们的意志就该成为众生的枷锁。”
他引导着昔涟的目光，让她看到自己眼中的坚定：“你们在翁法罗斯对抗创世的‘神明’赞达尔，我在更广阔的舞台上对抗那些执掌命途的星神，本质并无不同——都是为了守护我们认为值得守护的一切，为了争取属于我们自己的‘可能性’。”
“还记得那个逃掉的波尔卡·卡卡目吗？”他问道。
昔涟点了点头，想起那个优雅而危险的女人。
“她本就是‘智识’星神博识尊麾下最锋利的‘刽子手’。”长歌平静地陈述，“她三番两次前来刺杀我，你真以为，这背后会没有那位‘万机之神’的默许甚至授意吗？”
“还有‘均衡’的互，”他摇了摇头，语气带着一丝冰冷的嘲讽，“因为我的存在超出了祂的‘平衡’剧本，为了控制仙舟联盟的变量，祂不惜暗中推动，甚至引动了‘毁灭’、‘丰饶’、‘智识’，乃至早已陨落的‘繁育’残留的力量……呵，真是穷尽算计，无所不用其极。”
他的声音沉静下来，却带着一种洞悉一切的明晰：
“神战，早在我踏入这片星海，或者说，在我展现出‘不同’之时，就已经在明里暗里开始了。只不过……”
他看向昔涟，眼中闪过锐利的光芒，“翁法罗斯，或许将是这场漫长神战的一个关键转折点，甚至是……终章序幕。”
昔涟望着他，仿佛第一次如此清晰地看到老师平静外表下所承载的浩瀚星空与惊涛骇浪。
她忽然轻声问：“老师，在您看来，这片星海中最珍贵的是什么？”
长歌闻言，脸上的肃穆化开，露出一个温暖而真挚的笑容：“呵呵……硬要我说的话，大概是……‘人民万岁’吧。”
他顿了顿，补充道，“当然，这里的人民，包含所有挣扎求存、怀抱希望、努力创造未来的智慧生命，无论是人类、长生种、智械，还是翁法罗斯上任何独特的生灵。”
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