第二十二章：元气蛋黄酱、一本道与“合理契机”
“大江户天然牧场”的店铺调查很快有了初步结果。新选组队员伪装成食材采购员前去摸底，发现这家店店面颇大，货品齐全，从新鲜蔬果到腌渍干货一应俱全，生意兴隆。老板是个笑容可掬的微胖中年人，自称“源五郎”，谈吐间确实透着一股乡下牧场主的朴实劲儿，对“元气满满蛋黄酱”是他家招牌产品一事颇为自豪。
“都是用自家牧场散养鸡的蛋，加上祖传秘方发酵的酱油和独家香料调制的！吃了真的精神好！”源五郎热情地推销，“好多街坊，特别是家里有老人小孩的，都爱买！”
队员暗中观察了仓库和后院，没发现什么异常设备或可疑人员往来。进货单据看起来也规规矩矩，鸡蛋来源确实是城郊几个登记在册的养殖场，香料则是通过正规商行从外地购入。
“看起来……就是个普通的、比较会做生意的食材店。”队员向土方十四郎汇报，“‘元气满满’可能只是个营销说法。要不要……深入查一下他的账本或者香料的具体成分？”
土方捏着下巴，盯着桌上那瓶近藤送的蛋黄酱。直觉告诉他事情没这么简单，但缺乏证据。如果大张旗鼓查账，容易打草惊蛇，万一真是普通商家，也影响新征幕府鼓励商业的声誉。
“先放一放，保持远距离观察。”土方最终决定，“重点还是地下信号和矿山残留物。‘蛋黄酱’这条线……暂时标记为‘低优先级待观察’。”
他将“大江户天然牧场”的档案放进“待观察”文件夹，与那份“外星蛋黄酱”分析报告并排。两瓶蛋黄酱，一瓶来自街头新店，一瓶来自宇宙海盗可能的据点，除了都是蛋黄酱，似乎毫无关联。这种荒诞的并置感让土方愈发烦躁，他点燃一支烟，目光投向窗外阴沉的天色。
就在土方暂时搁置蛋黄酱之谜时，快援队飞船“千鸟”号上，长谷川泰三的“工作”出现了一个小小的意外进展。
他在整理一堆混杂着宇宙垃圾广告、过期合同和私人便签的文件时，又发现了一张与之前那张“一本道酒馆找杰克”便签笔迹相同、但内容更具体的纸条。这张纸条夹在一份数年前关于“第七星轨中转站民间艺术品收购风险评估”的报告里，上面用辰马特有的潦草字迹写着：
“杰克渠道稳，但胃口大了。上次那批‘江户风华’漆器，他抽成比说好的多两成。抱怨说最近‘安检’严，打点费用高。提了新的中间人，叫‘黑芒’，说更隐秘，但要价更高，且只收特定‘硬货’或能源币。谨慎评估。——辰马（大概是三年前？忘了）”
“黑芒”！
长谷川的心脏猛地一跳。这个词他最近在整理辰马杂乱无章的通讯记录碎片时，似乎隐约瞥见过，但没太在意。此刻与“一本道酒馆”、“杰克”、“抽成”、“硬货”这些词联系在一起，再联想到辰马现在正停在江户港外，而江户新政权刚刚扣押了一艘涉嫌非法交易（很可能涉及“硬货”和古籍）的宇宙商船……
他感到一阵寒意。快援队船长，难道也和这些见不得光的走私网络有牵扯？他下意识地看向舱室门口，仿佛担心陆奥副船长会突然出现。他只是一个临时整理文件的，不该知道这些，更不该深究。但“黑芒”这个词，像一颗冰冷的石子投入他混乱的脑海，激起了不安的涟漪。
他犹豫再三，最终没有将这张纸条单独抽出或销毁，而是将其归入“船长私人备忘录（待归档）”类别，和之前那张便签放在了一起。他提醒自己，知道的越少越好，保住这份暂时的安稳工作，攒一点钱，想办法给阿初送信，才是正事。宇宙的暗流，不是他这样的小人物该涉足的。
然而，树欲静而风不止。
江户，傍晚，万事屋二楼。
“关爱协会”的第一次“战略会议”在吃光了神乐带回来的最后一份打折便当后，陷入了僵局。
“所以说，关键是要创造一个让将军大人‘自然而然’觉得有必要、并且‘合情合理’出手救治三叶小姐的场面！”坂田银时挥舞着吃空的便当盒，试图总结，“而不是我们直接冲上去说‘将军大人行行好’！那样太廉价了，不符合我们万事屋的专业形象，也卖不出好价钱！”
“我们有什么专业形象吗银桑？”志村新八吐槽，“而且这根本不是卖不卖钱的问题吧！这是人命关天！”
“当然是钱的问题！”银时理直气壮，“没有合理的回报机制，任何关爱行动都是不可持续的！我们这叫‘人道主义可持续发展模式’！小神乐，你说对不对？”
神乐正专心致志地用醋昆布袋子折纸玩，头也不抬：“银酱说的都对阿鲁。不过如果帮了忙，可以让将军大人批准我们在天守阁屋顶开醋昆布无限量品尝会吗阿鲁？”
“……那个难度有点高，我们可以先从稍微现实一点的目标开始。”银时流汗。
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