“他知道。”曹昂语气笃定，“他比谁都清楚。
他杀孔融，是杀给士族看；重用您，是留给天下看。
他心里的秤，比谁都明白。
他让我来专程送您，正因他知道：您要的不是权，是路。
一条能让荀家、让天下士人走得稳当的路。”
他往前凑了半步，声音压得更低，却更有力量：
“文若叔，您怕的是荀家背上篡逆的骂名，怕的是后世史书把您写成篡汉的帮凶。
可您看看现在的天下：袁氏四世三公，最后呢？刘表坐拥荆襄，最后呢？
那些抱着正统两个字不放的人，哪一个不是把自己和百姓一起拖进了深渊？”
曹昂伸手，轻轻拍了拍荀彧肩上的落雪，
“我不是要您背叛汉室，是要您，别背叛了自己的初心。
当年您弃袁绍投父亲，不就是认定他能结束乱世？
若结束乱世之人，姓刘的做不到，为何不能是旁人？”
雪花落在荀彧的睫毛上，很快就化了，像没忍住掉下来的泪。
他沉默了很久很久，久到曹昂以为他不会再开口了。
“子修，”荀彧终于说话了，声音沙哑，
“你今日跟我说这些……就不怕我转头禀报丞相？”
曹昂笑了。那笑里没有半分惧意，只有一种近乎坦荡的松弛：
“您不会。”
“为何？”
“因为您和我一样。”曹昂看着他，眼神清澈，
“都想让这世道……变一变。”
荀彧沉默了。
良久，他才开口，声音轻如雪落：
“若我应了这门亲事……日后若真有那一日，你能保住我荀家满门吗？”
曹昂未立刻作答。
他伸手，将掌中那两块玉玦轻轻合在自己掌心：
严丝合缝，“安”字完整得没有一丝裂痕。
“半玦为名节，合玦求平安。
孔文举一生守着千秋令名，到最后，所求不过儿女得安。
父亲尚在，嫡嗣未定，我不敢妄作许诺。”曹昂看着荀彧的眼睛，
“但我愿以性命担保：
凡我曹子修力所能至，荀家上下，绝不令其重蹈文举先生覆辙。
您为朝廷股肱，公达久居谋主，荀恽是我的妹婿，
荀氏门生故旧，依旧是天下栋梁。
至于身后千秋骂名……”
他顿了顿，嘴角泛起笑意，
“自有我曹子修一人担之。”
荀彧怔怔望着他，望着这个比自己小了十余岁的年轻人，
望着他眼底近乎天真的狂妄，与狂妄底下滚烫的赤诚。
荀彧忽然觉得，攥了几十年的那杆秤，似乎在这一刻寻到了新的支点。
他没有答话，将手轻轻按在曹昂握着玉珏的手上。
冰冷的玉，温热的手。
雪仍在下，邺城的夜，忽然就没那么冷了。
———?—————
翌日清晨，雪霁初晴。
曹冲顶着一对淡淡的黑眼圈，攥着那只磨得温润发亮的银簪，
在书房外踌躇三匝，才敢掀帘而入。
曹昂正就着一盏冷茶批阅文书，抬眼见小家伙蔫头耷脑地蹭过来，
将簪子往案上一搁，声气闷得像含着块石头：“大哥……我寻了你一整夜。”
“嗯？”曹昂搁下笔，伸手将他揽到膝上，指腹摩挲着他冻得微红的指尖，又轻触他眼下淡淡的青黑，
“抄书抄累了？”
“不是……”曹冲扁了扁嘴，把环夫人让他来请人修簪子的前因后果颠三倒四说了一遍，末了还小声补了句，
“娘说，大哥若忙，簪子她自去寻个匠人修便是，只是……只是那梅开得正好，不去看看，怪可惜的。”
曹昂捏了捏他的脸颊，低笑一声：“你娘倒是会说话。这事原是大哥的不是，让仓舒久等了。”
“走吧。”他起身，理了理微皱的袖口，顺手将那只银簪拢入掌心。
指腹摩挲着簪身那枚小小的“宁”字，像一句沉甸甸的旧诺。
———?—————
南院暖阁里，炭盆烧得正暖。
环夫人正低头穿针，听见靴声近了，指尖银针却未停，只淡淡掀了掀眼皮：
“大公子今日倒是得闲。”
周不疑正坐案边临帖，见二人进来。
他弯了弯眼，便悄悄拽着曹冲的袖角起身：
“仓舒，昨日见西南墙根冒了新荠，上次郭掌笺说要做汤馅饵团，我们去挖些来？”
曹冲到底是孩童心性，立刻把修簪子的事抛到了九霄云外，颠着步子跟着往外跑，路过曹昂身边还不忘回头嘱咐：
“大哥慢慢修，娘，我和文直挖了荠菜就回来！”
门“吱呀”一声合上，暖阁里只剩二人。
炭气混着梅香，还有案头蜜罐散出的甜意，丝丝缕缕漫开。
环夫人垂眸，声音温软：“仓舒闹着要快些把簪子修好，妾身拦不住，只好让他来寻你。”
说罢抬手指了指石桌上的錾子银膏，“大公子手巧，修这簪子想必不难。”
曹昂在石凳上坐下，看了看这簪子，啼笑皆非。
这哪里是摔弯的，倒像是有人故意为之。
他没有多问，垂眸摆弄起案上细碎的工具，
錾子尖磕在银簪上，发出极轻的“叮”一声，像落在旧时光里的响。
“缘缘前日同我提了南院的炭例，是新来的库吏疏忽，倒让你们多心了。”
“是她持家有方，把我这闲人看得严严实实，半步都不让你踏进来。”
环夫人终于抬眼，眼底还凝着霜，嘴角勉强扯出点笑意，
“昨夜仓舒寻了你半宿，你连个面都不露，今日倒肯屈尊走这一趟？”
曹昂不答，上前伸手轻轻握住她攥着针线的手，凉得像块浸了雪的玉。
“昨夜陪着父亲和荀令君商议军政要务，谈至四更。
送荀令君回去时缘缘还在等我……我不想再惹她难做。”
“她难做，我就好做了？”环夫人急急抽回手，
“曹子修，你当初在彭城许的诺，难道跟这簪子似的，弯一下就能随便敷衍过去？”
曹昂凑近了些，声音低沉：“宁儿，我答应你的，从未敢忘。
只是如今风口太紧，父亲已起疑，缘缘也盯着这边。我若再肆无忌惮，不是疼你，是害了你。”
环夫人嗤笑一声，眼泪差点砸下来，
“你那么怕邹缘，以后就别来了，省得大家都清净。”
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