“那……”曹冲眨眨眼，还有些犹豫，
“我直接去西院找大哥，让他帮忙把这簪子修好了，我再拿回来是不是也行？”
“不行。”环夫人斩钉截铁，替他研了研墨，墨香混着梅香飘起来，
“他是你大哥，我是......让他来，才是规矩。”
她顿了顿，又补了一句，“况且，这绿萼梅，本就是他亲自派人移栽的。
如今开花了，不来看看，也太可惜了。”
曹冲眨眨眼，还未及反应，周不疑已“噗嗤”一声笑了，
他赶紧捂住嘴，只露出一双弯得像月牙的眼睛：“仓舒，快去吧，将军定会来。”
“真的？”曹冲歪头。
“真的。”周不疑笑意促狭，像个偷了蜜的小狐狸，
“你是他弟弟，你寻他修簪子，天经地义。他若敢不来，你便去丞相面前告他一状，说他不念兄弟亲情。”
曹冲似懂非懂地点头，攥紧了手里的银簪，又想起什么似的抬头：
“那……我还要说，娘讲这簪子若修不好，她便把南院新种的梅全砍了，改种我最爱吃的蜜枣树？”
环夫人指尖一颤，瞪了曹冲一眼，那眼神里却无半分责备，反倒浸着点说不清道不明的软意，
“你这小崽子……谁教你的？”
“文直刚才说的啊。”曹冲理直气壮地指了指周不疑。
周不疑赶紧摆手，“我、我可没说要砍梅树！我只说……这簪子是你娘的念想，将军定得来。”
环夫人看着这两个孩子，忽然笑出了声。
她伸手揉了搓曹冲的头发，又轻轻碰了碰周不疑的肩膀，声音温软：
“去吧。砍梅树便不必提了……
那梅是你大哥千辛万苦从彭城移植而来，砍了，他会心疼的。”
周不疑心下好笑，
心疼？也不知道到底谁会心疼。
———?———
丞相府，后堂，夜宴。
席设三人，席间并无丝竹乱耳，只有几个心腹侍者安静布菜斟酒。
曹昂坐右下首，以长子之礼为荀彧添酒，恭谨端方。
酒过三巡，曹操搁下玉箸，目光扫过荀彧清癯的面容。
“文若，”曹操开口，酒意浸得嗓音微哑，却更显威重，
“此番急召你自许都来，非为别事。北方将定，许都不可无重臣坐镇。”
荀彧正襟而坐，放杯道：“主公但有驱策，彧万死不辞。许都乃宗庙所在，彧守本位而已。”
“本位？”曹操轻笑，指节叩了叩案几。
檐外风穿廊而过，烛火晃了晃，半明半暗。
“天下十三州吾得其六，许都虽是旧都，却是汉室最后的体面。
自迎驾以来，世家盘根，你荀氏一门门生故吏遍朝野，一呼百应。
你在许都经营十余载，那潭水有多深，你比我清楚。”
“主公的意思是，彧在许都，反成了不稳之因？”
“不是不稳，是不可替代。”曹操倾身向前，声音沉了几分，
“文若，你继续回许都坐镇。朝政悉听裁决，天子由你照拂，世家由你弹压。
我北伐在即，后方若乱，前方必溃——这道理，你比我更懂。”
空气凝滞片刻。
荀彧疑惑抬头：既如此，主公何必召我至此？主公可还信我？
曹操笑了。
我若不信你，你活不到今天。我召你来此，是有一事，需你亲自定下。
曹操顿了顿，语气放缓了一些：
“你长子恽，年已弱冠，才学人品不负荀氏门风。”
荀彧猛地抬头。
曹操迎着他的目光，一字一顿，
“吾有一女，虽非嫡出，却温婉贤淑，正当婚配之年。若你应允，便许给荀恽。”
荀彧心下一震。
联姻。
最古老的政治契约，最直接的命脉绑定。
曹操将一个女儿嫁入荀氏，表面是恩宠，是荣耀，是同心一体的象征。
可骨子里，是把荀家的命脉攥在了自己手里。
女儿嫁过去，荀恽便是丞相府的乘龙快婿。
从此荀氏满门的荣辱，与曹氏江山绑在同一辆战车上。
你荀彧可以继续做你的王者之佐，但你的家族，再也退不回中立的位置。
荀彧太明白了。
他这隐忍一生，最怕的就是这一步。
他辅佐曹操，是匡扶汉室的理想驱使，是结束乱世的抱负牵引。
他可以忍受曹操的专权，可以容忍曹操的霸道，甚至可以默许曹操一步步侵蚀汉室的根基。
因为他一直在两者之间权衡布局，用自己全部的智慧和声望，想为汉室留住最后一点体面。
可一旦荀氏与曹氏结为姻亲，这平衡便不复存在。
从此天下人会怎么看他？
荀文若，终究是曹孟德的姻亲。
他所有的谏言、所有的坚持、所有的匡汉之举，都将沦为笑话。
荀彧的嘴唇微微发抖。
他张了张嘴，想说什么，却发现什么都说不出来。
曹操看着他，没有催促，也没有逼迫。
他只是静静地坐着，端起酒盏，慢慢地饮了一口。
他给了荀彧选择的空间，却把选择的代价摆得明明白白：
答应，荀氏满门荣宠，但你荀彧一生的理想，将永远蒙上一层洗不掉的灰色。
可不答应——他曹孟德几时吃过闭门羹？！
水阁外，夜风骤紧。
曹操放下酒盏，声若叹息：
“文若，你我乱世同行十七载，靠的从来不是信任，是彼此需要。”
他起身走到水阁边缘，背对着荀彧，
“北伐之后，天下便定了。成也好，败也罢，汉室……终究是昨日的事了。”
这句话说得极轻，却像一块巨石，轰然砸进荀彧心底。
汉室是昨日的事了。
荀彧浑身发冷。
他想起孔融临刑前那双清亮的眼睛。
想起自己当年在袁绍帐下，连夜投奔曹操时说的话：将军乃匡济天下之人。
想起这十七年来，他每一次为曹操出谋划策，心里想的都是以此为乱世百姓谋一条生路。
可这条路，走着走着，终点不再是他想象中的那个天下。
曹操转过身，走回席前，居高临下地看着荀彧，声音恢复了平日的沉稳：
你回去好好想想。北伐之前，我等你一个答复。
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