石屋的内部比外观更宽敞。
程让跨过门槛时，立刻感受到了温度的变化——外面是黎明前的湿冷，屋内却干燥温暖，空气中弥漫着淡淡的熏香气味，混杂着羊皮纸、墨水以及某种防腐剂的味道。墙壁上镶嵌着发出柔和紫光的水晶，光线足够明亮，却不刺眼。
黑袍女性——她自称“赛琳”，这个据点的负责人——走在最前面。她的步伐优雅而克制，黑色长袍的布料在光线下泛着暗哑的光泽，看起来价值不菲。程让注意到她的手指修长白皙，指甲修剪整齐，这不像一个长期在森林里活动的邪教徒该有的手。
“赛琳女士在恐惧教派的地位不低。”维罗娜拉通过暗影能量的细微波动，将信息直接传入程让耳中——这是被遗忘者刺客之间的一种隐秘通讯方式，需要高度的能量控制技巧，“她的长袍边缘有金线绣纹，那是高级祭司的标志。小心点，这种人通常很精明。”
程让微微点头，同时观察着屋内的陈设。
石屋被分成数个区域：入口处是一个简单的接待区，几张粗糙的木椅围着一张石桌；左侧是工作台，上面摆满了各种炼金仪器、羊皮纸卷轴和能量水晶；右侧则是一排书架，书架上整齐排列着书籍和卷轴，从装帧看，很多是古籍。
最引人注目的是屋子深处的一面墙壁。墙上镶嵌着一块巨大的暗紫色水晶板，水晶板表面流淌着复杂的数据流——节点的监控画面、能量传输图表、文字记录不断滚动更新。水晶板下方是一个控制台，台面上布满了发光的符文和旋钮。
这是一个完整的小型监控中心。
“请坐，大人。”赛琳转身，兜帽下的阴影中，两点紫色的光芒注视着程让，“您说要核查最近三个月的数据。属下这就为您调取。”
她走到控制台前，手指熟练地在符文上操作。水晶板的画面开始快速切换，最后定格在一个复杂的树状图上。图表的根部标注着“纳斯雷兹姆议会”，向上分出多条枝干：情报收集、能量收割、实验项目、渗透行动……每个枝干又分出更细的分支。
程让的心脏剧烈跳动。这是恐惧魔王在整个东部王国北部的行动架构图！虽然只是局部，但信息量惊人。
他强迫自己保持冷静，走到水晶板前，假装仔细查看图表。“最近三个月，银松森林区域的能量收割效率下降了17%。议会对此很不满意。”
这是他从之前观察节点数据时计算出的数字——虽然不是精确的17%，但确实有下降趋势。
赛琳的身体明显僵硬了一下。“大人明察。下降的主要原因是……该区域出现了不稳定因素。”她调出另一个画面，上面显示着四个模糊的人形轮廓，旁边标注着“未知干扰源”。
正是程让四人。
“解释。”程让的语气冰冷。
“大约二十天前，这四个目标出现在银松森林南部地下。”赛琳切换画面，显示出地下裂缝的地图，以及几个被破坏的节点标记，“他们破坏了三个外围节点，其中一个节点被彻底摧毁，数据完全丢失。之后他们消失在地表，但我们的监控网络偶尔能捕捉到他们的能量残留。”
她指向图表上的一个分支：“我们尝试追踪，但他们似乎有某种反侦察手段。更奇怪的是……”她顿了顿，“其中一人的能量特征，与‘终末低语’项目有共鸣。”
终末低语项目。莉安德拉。
程让的呼吸几乎停滞，但他没有表现出来，只是微微皱眉：“继续。”
“根据我们的分析，这个目标很可能是L-7号实验体，一个在奎尔萨拉斯陷落期间植入的潜伏载体。”赛琳调出莉安德拉的模糊影像，以及一系列数据，“但她的表现不符合预期。她没有向网络主动上传数据，反而在试图切断连接。更奇怪的是，她身边的其他三人中，有一个的能量特征……很特别。”
画面切换到程让的影像旁，数据流快速滚动。
“寂静之影特性。”赛琳念出分析结果，“对恐惧能量有极高的亲和力和理解力，但本身不是亡灵，甚至不是常规意义上的暗影使用者。他的能量模式……在数据库中找不到匹配项。”
她转向程让，兜帽下的目光似乎带着探究：“大人，议会是否知晓这个特殊目标的存在？他的特性，是否与某项秘密计划有关？”
完美的陷阱问题。如果程让说知道，就得提供更多细节，可能穿帮；如果说不知道，就显得“议会直属调查员”对重要情报一无所知，同样可疑。
程让的大脑飞速运转。然后，他做出了一个大胆的决定。
他转过身，背对水晶板，双手背在身后，用最傲慢的语气说：“赛琳祭司，你认为议会的所有计划，都需要向地区负责人通报吗？”
以问代答，反客为主。
赛琳立刻低头：“属下不敢。”
“这个‘寂静之影’，确实是某项长期观测计划的目标之一。”程让开始编织谎言，但将真实信息混杂其中，“他的特性很罕见，议会希望观察他在自然状态下的发展。你们之前的追捕行动，已经干扰了观测进度。”
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