黑暗像是有了重量，沉甸甸地压在肩膀上，钻进肺里，每一次呼吸都带着地下世界特有的、混杂着水汽、矿物和某种难以言喻腐败气息的冰凉。程让背着莉安德拉，脚步在湿滑的岩石和卵石滩上踩出深浅不一的印记，寂静中只有他自己的喘息声、身后维罗娜拉压抑的痛哼，还有科林斯那永远停不下来的、细碎的自言自语。
上游。他们现在只知道这个方向。下游是那个刚刚被暂时骗走的、令人灵魂战栗的“心脏”，往回走是赤色尖塔的追兵和死路。只有向上，向着水源的来处，向着或许存在出口、或许只是另一片绝境的地表，才有那么一丝渺茫的希望。
莉安德拉依旧昏迷，但趴在他背上的重量似乎比刚才实在了一些。她的呼吸喷在他颈侧，温温热热，虽然微弱，却稳定。眉心的烙印不再漆黑一片，而是如同呼吸般，有规律地明灭着幽紫色的微光，那光芒很内敛，并不刺眼，反而像某种活着的、正在缓慢搏动的奇异器官。程让能感觉到，每一次那幽光闪烁，自己背上与烙印接触的那片皮肤，就会传来一丝极其细微的、仿佛共鸣般的酥麻感。不是威胁，更像是一种……无意识的能量辐射。
“停一下。”走在前方探路的维罗娜拉突然举起拳头，声音压得极低。
程让立刻停下，侧身躲到一块凸起的岩石后，同时将背上的莉安德拉又往上托了托。科林斯也急忙蹲下，抱紧了他的破包。
维罗娜拉半跪在前方不远处，侧耳倾听，目光锐利地扫视着前方被黑暗和偶尔的磷光勾勒出的河道轮廓。地下河在这里变得更加狭窄湍急，水流撞击岩石的轰鸣声震耳欲聋，掩盖了许多细微的动静。
“前面……水声不对。”维罗娜拉低声道，“有岔路，或者……有东西堵住了部分河道。”
程让眯起眼睛望去。借着岩壁上零星分布的、发出惨淡绿光的苔藓，能隐约看到前方大约五十米外，河道的岩壁似乎向内凹陷了一大片，形成了一个类似小型洞窟的入口，大部分水流都汹涌地灌了进去，只有一小股分流沿着他们所在的这条主河道继续向前，水势明显减弱。
“进去看看？”程让问。避开主流，走水势较缓的分流旁，似乎是更安全的选择。
维罗娜拉犹豫了一下，点了点头：“小心点，我打头。”
三人（加一昏迷）小心翼翼地靠近那个洞窟入口。入口比远处看起来更大，像一个张开的巨口，高约四五米，宽近十米，里面黑洞洞的，只有水流灌入的轰隆声在岩壁间回荡，形成一种空洞而令人不安的回音。入口边缘的岩石上，覆盖着厚厚一层滑腻的、颜色深暗的藻类或其他水生附着物，空气中那股腐败的甜腻气息在这里变得格外浓重。
就在他们准备贴着洞窟边缘、沿着那条细小分流继续前进时，一直昏迷的莉安德拉，身体突然在程让背上猛地抽搐了一下！不是之前那种烙印引发的痉挛，而更像是一种受到强烈刺激的惊厥！她喉咙里发出一声短促的、几乎被水声淹没的呜咽，一直规律明灭的幽紫色烙印光芒骤然变得急促而紊乱！
“莉安德拉！”程让心中一紧。
几乎同时，维罗娜拉也发出了一声警告的低吼：“后退！水里有东西！”
只见那条流入洞窟的主流靠近岸边的浅水区，水面下突然翻涌起一片不正常的浑浊！不是泥沙，而是一种黏稠的、仿佛掺了墨汁的紫黑色！紧接着，十几条婴儿手臂粗细、通体覆盖着类似树根般粗糙角质、末端却如同腐烂触手般不断滴落着粘液的紫黑色“根须”，如同闻到血腥味的蚂蟥，猛地从水下弹射而出，带着破空的咻咻声，朝着最靠近水边的维罗娜拉和程让他们疾卷而来！
速度奇快！而且无声无息！
维罗娜拉反应已是极快，在预警发出的瞬间就向后急退，手中短剑顺势挥出，斩向卷向她脚踝的两条“根须”！剑刃砍在那粗糙的角质上，发出“噗”的闷响，如同砍进了浸水的烂木头，虽然斩断了一条，但另一条却灵巧地一扭，避开了剑锋，末端如同开花般裂成五瓣带着细密倒刺的“口器”，狠狠咬向她的手臂！
程让这边压力更大！他背着莉安德拉，行动不便，两条“根须”一左一右，一条卷向他支撑腿的脚踝，另一条则阴险地直射他背上的莉安德拉！他怒吼一声，来不及凝聚暗影之力，只能凭着战斗本能，右腿猛地蹬地，身体向侧面硬生生拧转半圈，险险避开卷向脚踝的根须，同时左臂曲起，用手肘外侧覆盖的皮甲硬扛向射向莉安德拉的那条！
“啪！”
根须末端的“口器”狠狠咬在皮甲上，倒刺瞬间扎穿皮革，传来一阵刺痛和强烈的拉扯力！更麻烦的是，被咬中的地方，皮甲迅速开始发黑、软化，发出“滋滋”的轻微腐蚀声！这玩意儿的粘液有腐蚀性！
科林斯吓得尖叫一声，连滚爬爬地向后躲，慌乱中从包里掏出一个像是驱虫烟雾弹的东西，拉开拉环就朝水里扔！
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