背上的莉安德拉轻得像片羽毛，程让却觉得每一步都像是踩在烧红的刀尖上。不是因为重，是因为她没了声息。呼吸浅得几乎摸不到，胸口那点起伏微弱得像下一秒就要停掉。刚才那一下子，她把自个儿当成了引信，点着了那点儿微弱的净化光，烧退了一群杂碎，可也把自个儿烧得几乎灯尽油枯。
左边维罗娜拉走得踉跄，一只手死死捂着肋下，指缝里又渗出血，把破烂的衣襟染得更深。她没吭声，只是把牙咬得死紧，眼睛像淬了冰的刀子，来回刮着前方和两侧深不见底的黑暗。每一次落脚，都疼得她腮帮子肌肉直跳，但她愣是没慢下一步。科林斯跟在后头，两条短腿倒腾得飞快，怀里抱着他那破包，脸上又是汗又是泥，眼镜片碎了一块，看东西得歪着头。
河滩的碎石在他们脚下哗啦作响，混在地下河永恒的咆哮声里，听着让人心烦。不能停。程让脑子里就剩这三个字。停就是死。后面那些怪物的尸首还热着，下游那股子让人从骨头缝里往外冒凉气的动静，可一点儿没消停，反而越来越沉，越来越近，像有座看不见的山正顺着河道往上拱。
他们没敢再沿着水边走，那太显眼。程让挑了条紧贴岩壁、比之前更窄更陡的坡往上爬。坡上长满了滑不留手的暗绿色苔藓，脚踩上去直打滑，得用手抠着岩石缝才能稳住。维罗娜拉爬得尤其艰难，受伤的肋部让她没法用全力，好几次差点滑下去，都是程让空着的一只手或科林斯连拉带拽才稳住。
爬了约莫二三十米高，岩壁上出现了一条横着的、被水流侵蚀出来的狭长凹槽，勉强能容人贴着岩壁侧身移动。凹槽里积着薄薄一层湿泥，散发着腐殖质和矿物混合的古怪气味，但至少比在下面当活靶子强。
“就这儿，歇口气。”程让哑着嗓子说，小心地把莉安德拉从背上解下来，让她靠坐在凹槽内侧相对干燥些的岩壁下。他自己也一屁股坐下，感觉两条腿像灌了铅，左臂的伤口火辣辣地疼，之前被怪物划开的口子虽然不深，但泡了脏水，边缘已经开始红肿。
维罗娜拉几乎是瘫倒在对面的，闭着眼急促地喘息，脸白得跟鬼一样。科林斯瘫坐在中间，掏出最后一个瘪了一半的水囊，自己没敢多喝，先递给程让。
程让接过，先小心地掰开莉安德拉的嘴唇，滴了几滴进去。清冽的水划过她干裂的唇，她喉咙无意识地吞咽了一下。程让稍稍放心，这才自己灌了一大口，又把水囊递给维罗娜拉。
没人说话。只有粗重的喘息声，和下方河道传来的、仿佛永无止境的轰鸣。但在这轰鸣之下，一种更加低沉、更加令人不安的脉动，正变得越来越清晰。不是声音，是一种直接作用在神经上的震颤，像是某种庞大到无法想象的东西，在地底深处缓慢地翻身、苏醒。连他们背靠的岩壁，都传来极其细微的、持续不断的震动感。
“那玩意儿……离我们更近了。”维罗娜拉睁开眼，声音嘶哑，眼神里是挥之不去的阴霾。她撕下一截还算干净的里衬，重新紧紧勒住肋部的伤口，疼得额角青筋都爆了起来。
程让没接话，他正盯着莉安德拉。她的状态不对。不是昏迷的那种安静，而是一种……死寂。眉心的烙印，那个之前要么灼热要么微光的玩意儿，此刻一片漆黑，黑得像能把周围的光都吸进去，而且表面……似乎比以前更“实”了，不再仅仅是皮肤上的印记，更像是一个嵌入血肉的、微小的、异质的器官。
他忍不住伸手，想探探她的额头。指尖还没碰到，莉安德拉的身体突然剧烈地痉挛了一下！不是整个身体的抽搐，而是以眉心那漆黑的烙印为中心，皮肤下的筋肉像有无数细小的虫子在疯狂窜动，鼓起一道道诡异的、游走的纹路！她喉咙里发出“咯咯”的、仿佛被扼住脖子的声音，双眼紧闭，眼珠却在薄薄的眼皮下急速转动！
“莉安德拉！”程让一把按住她乱颤的肩膀，却又不敢太用力。
维罗娜拉也强撑着挪过来，科林斯吓得往后缩了缩。
就在程让考虑要不要用暗影之力强行安抚时，那疯狂的痉挛突然停了。莉安德拉猛地张开嘴，不是尖叫，也不是呕吐，而是长长地、深深地吸了一口气，仿佛溺水的人终于浮出水面。紧接着，她睁开了眼睛。
那双眼睛……变了。
不再是之前清澈的蓝色，也不是后来那种洞察的银灰，甚至不是短暂出现过的月井银白。而是一种……深不见底的幽紫色。瞳孔深处，仿佛有无数破碎的星光和更深的阴影在缓缓旋转、生灭。那眼神空洞了一瞬，随即迅速聚焦，落在程让脸上，带着一种劫后余生的茫然，和一丝深沉的、无法言喻的疲惫。
“程……让……”她的声音沙哑得厉害，像破风箱。
“我在。”程让紧紧握住她冰凉的手，“感觉怎么样？”
莉安德拉没立刻回答，她缓缓抬起没被程让握住的那只手，指尖颤抖着，摸向自己的眉心。在触碰到那冰凉、坚硬、仿佛不属于自己皮肤的烙印时，她的手僵住了。幽紫色的眼眸里闪过一丝惊悸，随即又被一种奇异的平静取代。
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