林越寻得一处背阴崖洞暂歇,洞口被老藤与枯枝缠得密不透风,仅留一道细缝透气,隐密性远胜此前临时落脚的洞府。他将布囊搁在平整石面上,先取出那只受伤的血刺蛊,指尖凝起一缕淡红真元,缓缓注入蛊身——这缕真元裹着他自身凝练的血道气息,顺着蛊身裂痕慢慢渗透,血刺蛊体表黯淡的色泽渐有回暖,细微的颤动也平缓了些。只是他如今不过一转巅峰,与二转血刺蛊存在转阶差距,这点真元仅能稳住伤势,想彻底修复,还得靠后续用鲜活蛊师精血搭配凝血草、血绒草这类辅材细细调养,血道养蛊本就靠血气滋补,半分捷径也走不得。
收好血刺蛊与毒针蛊,林越摸出从那粗壮散修布囊里翻出的半块兽皮地图,平铺在岩石上。地图材质粗粝,边缘被啃咬得残缺不全,仅用暗红墨汁草草标注着零星纹路,中央刻着“青纹谷”三字,旁侧一道曲折线条蜿蜒延伸,末端打了个小小的“藏”字印记,隐约能辨出线条途经几处歪歪扭扭的山林标记,与他此刻所处方位相距不算遥远。
“弱肉强食,适者生存,这世间本就没有不劳而获的道理。”林越指尖摩挲着那“藏”字,指甲划过粗糙的兽皮,眼底冷光微动。此前在散修聚集地换购辅材时,便听人闲聊提过青纹谷有个古家盘踞,是传承了三代的小型蛊师家族,族里大多是一转至二转的蛊师,撑场面的是位四转族长,坐镇族中核心院落,族内三位三转蛊师当着家老,分管资源、防卫、子弟修行这些事,死死占着谷里那处木道道脉,把周边低阶蛊材产出都垄断了去。
那木道道脉虽不是血道专属,却能滋养草木蛊材,古家靠着这处道脉,不仅能自给自足培育些基础蛊材,还总在谷外劫掠过往散修,攒下不少家底,行事素来霸道。而血道蛊师修行最耗资源,元石、精血、辅材一样都缺不得,古家这般占着资源坐享其成,自然成了他眼中值得觊觎的目标,这地图标注的藏点,十有八九是古家存放闲置资源的地方,若是能悄摸取走,正好补他眼下的亏空。
收起地图,林越取过三块劣质元石握在掌心,盘膝坐下闭目运转血道法门,指尖掐着简单法诀,引导元石内微薄的灵气缓缓转化为自身真元,补充此前炼蛊、厮杀耗损的底蕴。空窍内,淡红真元顺着血道经脉慢慢流转,血影蛊静悬在真元中央,蛊身暗红纹路随真元涌动轻轻闪烁,似在同步吸纳灵气滋养自身——血道蛊虫本就与宿主气息相融,宿主修行时,蛊虫也能借着这份关联间接获益,这也是血道蛊师大多与蛊虫共生同修的缘由。
待真元恢复大半,林越睁开眼,将剩余元石揣回布囊,指尖一动催动敛息蛊,自身气息瞬间收敛得只剩一缕若有若无,与周遭草木腐气混在一起。他身形一晃隐入崖洞外的林木阴影中,循着地图标注的大致方向前行,专挑枝繁叶茂的偏僻路径走,避开已知的一阶蛊兽巢穴,也绕开可能有散修出没的区域,脚步轻捷如狸,落地无声,连草叶都未曾多碰一下。血道蛊师行事,素来以隐秘为先,唯有藏好自身,才能在暗中谋利,没必要为了省些脚力徒增风险。
行至日暮时分,前方地势渐缓,一道山谷轮廓在暮色中隐约显现,谷口萦绕着淡淡雾气,夹杂着零星蛊虫鸣叫声,正是青纹谷。林越悄无声息攀上谷外西侧一棵老古树,隐在浓密树冠间凝神观察,目光锐利如鹰,扫过谷口每一处细节。谷口设了两道哨卡,每处各站着两名一转高阶蛊师,腰间虫囊鼓胀,手按在囊口,周身气息沉凝,时不时操控着一只巴掌大的一阶预警蛊低空飞掠,那蛊虫翅膀扇动间带起细微气流,稍有异动便会发出尖鸣,显然是为了守护谷内道脉与资源,防范散修或小股势力觊觎。
透过雾气望向谷内,错落的石屋顺着谷地排布,环绕着一处泛着淡淡木色光晕的区域——想来便是古家占据的木道道脉核心所在,那片区域的草木比别处茂盛许多,叶片上带着隐隐光泽,该是被道脉散逸的余韵滋养所致,虽对血道蛊师修行适配度不高,却是古家能立足此处的根本,靠着这处道脉,族里才能安稳培育蛊材、供子弟修行。石屋分得规整,外围是族中普通子弟的居所,多是简陋石房,中间几座院落围了矮墙,该是三转家老的住处,最深处一座青砖大屋隐在树荫里,院墙高耸,门口守着两名二转初阶蛊师,戒备最为森严,想必是四转族长的居所。
石屋间不时有古家族人往来,大多是一转中高阶修为,脚步匆匆,或是去道脉周边修行,或是搬运蛊材,偶尔有二转初阶蛊师身影掠过,周身或萦绕着浅薄木气,或带着淡淡的血气,显然修炼的是家族传承的基础法门,行事间带着几分家族子弟特有的倨傲。间或有三转家老的身影从中院走出,气息沉凝厚重,虽未刻意外放,却透着远超普通族人的压迫感,走在路上时,旁侧族人都会下意识避让,这般层级分明的排布,正是小型家族稳固统治的路数。
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