衙役们没有犹豫,令签落地的声音还没消散,两个衙役就走上前来,一左一右架起了老头。
老头的身子轻得像一捆干柴,被提起来的时候,两条腿在地上拖拉着,鞋已经掉了,露出黑乎乎的脚底板,脚底板上全是裂口,有的裂口还在往外渗血。
一个衙役把刑凳踢到中间——那是一张矮矮的长凳,凳面上黑得发亮,不知道是多少人的血浸出来的,他们把老头按在刑凳上,扒了他的裤子。
堂外的百姓骚动起来。有人伸长了脖子往里看,有人踮起脚尖,有人把旁边的人往前推。前排的人被后面的人挤着,身子往前一倾一倾的,差点越过衙役划的那道线。
“让开让开,别挡着!”
“能看到吗?”
“看不到,前面人太多了!”
“脱裤子了脱裤子了!”
“打板子咯——”
有人在笑,有人在交头接耳,有人在给旁边的人指指点点,说这个板子要怎么打才疼,打多重才会出血,打多少下能打死人。对于杞县的大部分百姓来说,今天的这场审判,与其说是一场关乎生死的司法程序,不如说是一场难得的热闹,李公子通匪,范家爷孙是内应,人证物证俱在,案子已经定了,没什么悬念了,剩下的这点余兴节目——打板子,才是今天最精彩的部分。
行刑的衙役手里握着板子,那板子比掌嘴用的木板大得多,也厚得多,长三尺,宽两寸,底部磨得圆润,但打到肉上,那种圆润比锋利更可怕。锋利的一刀下去,痛一下就过去了;而这种圆润的钝器打在肉上,痛是持续的,是往骨头里渗的,是一下一下累积起来、到最后连呼吸都会变成折磨的那种痛。
第一板落下去。
“啪——”
老头的身体猛地绷了一下,嘴里发出一声含混的闷哼,不是喊叫,是那种被突如其来的剧痛击中的瞬间、连喊都来不及喊的闷哼。
堂外的百姓安静了一瞬,然后又喧哗起来。
“打得不轻啊!”
“这板子下去,骨头都得断。”
“你看看他那个样子,扛不了几下的。”
“活该,跟流寇勾结,打死都不冤。”
第二板。第三板。第四板。
板子一下接一下地落下来,节奏不紧不慢,每一下的间隔大约两三个呼吸,不长不短,刚好够上一板的疼痛从屁股传到脑子、又从脑子传到全身。
老头的闷哼变成了呻吟,呻吟变成了喘息,喘息变得越来越急促,像是一个风箱被拉得越来越快,快要散架了。
第五板的时候,他的声音忽然大了起来,不是喊疼,是喊了一句含混不清的话。堂外的人听不清他说的是什么,站在前排的几个听清了——他说的是“李公子是好人”。第六板落下去之后,他又喊了一声,声音比刚才更大,像是用尽了全身的力气:“老汉不是土匪——”
苏京坐在公案后面,面无表情地看着这一切。他的目光从老头身上移开,扫了一眼堂外的百姓,又收回来,落在李信身上。
“苏老爷——”
李信开口了,声音发紧:“学生认罪。学生认罪了。求你不要再打了。”
苏京没有反应,板子还在落。
老头的呻吟声越来越小了,不是不疼了,是没有力气喊了。他的身体随着板子的击打一下一下地抽搐着,力气已经快用完了,拍打的幅度越来越小,越来越慢。
第十板落下去的时候,老头的身体猛地绷了一下,然后又猛地松了,像是有人拔掉了插头。他的头歪在一边,嘴微张着,眼睛半闭着,眼珠往上翻,露出了下面一片白。
已然是出气多,进气少了。
李信猛地站起来,差役们立刻上前按住他,把他按回地上,他的膝盖磕在青砖上,发出一声闷响,但他像是没有感觉到痛,眼睛死死地盯着刑凳上的老头,声音几乎是吼出来的:“大人!我认罪!我什么都认!你要我认什么我都认!你让他停下!”
堂外的百姓安静了。
不是被李信的喊声吓到的,是被他的喊声吸引了。有人“哦”了一声,像是明白了什么,有人摇了摇头,有人交头接耳地议论起来。
“李公子认罪了?”
“人都快被打死了,他能不认吗?”
“那就是真的通匪了,不然他认什么?”
“说不定是怕那老头被打死,才认的……”
“你傻啊?不心虚他认什么?”
苏京终于转过头来,看了李信一眼,他没有说话,也没有示意停手,目光在李信脸上停了一息,又转回去了。
板子又落了两下,然后停了。
不是因为苏京喊了停,是因为老头已经彻底没有反应了,他的头歪在一边,嘴角挂着涎水,混着血丝,一滴一滴地往下淌。眼睛半睁着,眼珠一动不动,瞳孔散着,不知道是晕过去了,还是已经……
一个衙役蹲下来,伸手探了探老头的鼻息,又摸了摸他的脖子,抬起头来看着苏京,说了一句什么,声音不大,堂外的百姓听不见,但李信听见了。
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