衙役们没有犹豫，令签落地的声音还没消散，两个衙役就走上前来，一左一右架起了老头。
老头的身子轻得像一捆干柴，被提起来的时候，两条腿在地上拖拉着，鞋已经掉了，露出黑乎乎的脚底板，脚底板上全是裂口，有的裂口还在往外渗血。
一个衙役把刑凳踢到中间——那是一张矮矮的长凳，凳面上黑得发亮，不知道是多少人的血浸出来的，他们把老头按在刑凳上，扒了他的裤子。
堂外的百姓骚动起来。有人伸长了脖子往里看，有人踮起脚尖，有人把旁边的人往前推。前排的人被后面的人挤着，身子往前一倾一倾的，差点越过衙役划的那道线。
“让开让开，别挡着！”
“能看到吗？”
“看不到，前面人太多了！”
“脱裤子了脱裤子了！”
“打板子咯——”
有人在笑，有人在交头接耳，有人在给旁边的人指指点点，说这个板子要怎么打才疼，打多重才会出血，打多少下能打死人。对于杞县的大部分百姓来说，今天的这场审判，与其说是一场关乎生死的司法程序，不如说是一场难得的热闹，李公子通匪，范家爷孙是内应，人证物证俱在，案子已经定了，没什么悬念了，剩下的这点余兴节目——打板子，才是今天最精彩的部分。
行刑的衙役手里握着板子，那板子比掌嘴用的木板大得多，也厚得多，长三尺，宽两寸，底部磨得圆润，但打到肉上，那种圆润比锋利更可怕。锋利的一刀下去，痛一下就过去了；而这种圆润的钝器打在肉上，痛是持续的，是往骨头里渗的，是一下一下累积起来、到最后连呼吸都会变成折磨的那种痛。
第一板落下去。
“啪——”
老头的身体猛地绷了一下，嘴里发出一声含混的闷哼，不是喊叫，是那种被突如其来的剧痛击中的瞬间、连喊都来不及喊的闷哼。
堂外的百姓安静了一瞬，然后又喧哗起来。
“打得不轻啊！”
“这板子下去，骨头都得断。”
“你看看他那个样子，扛不了几下的。”
“活该，跟流寇勾结，打死都不冤。”
第二板。第三板。第四板。
板子一下接一下地落下来，节奏不紧不慢，每一下的间隔大约两三个呼吸，不长不短，刚好够上一板的疼痛从屁股传到脑子、又从脑子传到全身。
老头的闷哼变成了呻吟，呻吟变成了喘息，喘息变得越来越急促，像是一个风箱被拉得越来越快，快要散架了。
第五板的时候，他的声音忽然大了起来，不是喊疼，是喊了一句含混不清的话。堂外的人听不清他说的是什么，站在前排的几个听清了——他说的是“李公子是好人”。第六板落下去之后，他又喊了一声，声音比刚才更大，像是用尽了全身的力气：“老汉不是土匪——”
苏京坐在公案后面，面无表情地看着这一切。他的目光从老头身上移开，扫了一眼堂外的百姓，又收回来，落在李信身上。
“苏老爷——”
李信开口了，声音发紧：“学生认罪。学生认罪了。求你不要再打了。”
苏京没有反应，板子还在落。
老头的呻吟声越来越小了，不是不疼了，是没有力气喊了。他的身体随着板子的击打一下一下地抽搐着，力气已经快用完了，拍打的幅度越来越小，越来越慢。
第十板落下去的时候，老头的身体猛地绷了一下，然后又猛地松了，像是有人拔掉了插头。他的头歪在一边，嘴微张着，眼睛半闭着，眼珠往上翻，露出了下面一片白。
已然是出气多，进气少了。
李信猛地站起来，差役们立刻上前按住他，把他按回地上，他的膝盖磕在青砖上，发出一声闷响，但他像是没有感觉到痛，眼睛死死地盯着刑凳上的老头，声音几乎是吼出来的：“大人！我认罪！我什么都认！你要我认什么我都认！你让他停下！”
堂外的百姓安静了。
不是被李信的喊声吓到的，是被他的喊声吸引了。有人“哦”了一声，像是明白了什么，有人摇了摇头，有人交头接耳地议论起来。
“李公子认罪了？”
“人都快被打死了，他能不认吗？”
“那就是真的通匪了，不然他认什么？”
“说不定是怕那老头被打死，才认的……”
“你傻啊？不心虚他认什么？”
苏京终于转过头来，看了李信一眼，他没有说话，也没有示意停手，目光在李信脸上停了一息，又转回去了。
板子又落了两下，然后停了。
不是因为苏京喊了停，是因为老头已经彻底没有反应了，他的头歪在一边，嘴角挂着涎水，混着血丝，一滴一滴地往下淌。眼睛半睁着，眼珠一动不动，瞳孔散着，不知道是晕过去了，还是已经……
一个衙役蹲下来，伸手探了探老头的鼻息，又摸了摸他的脖子，抬起头来看着苏京，说了一句什么，声音不大，堂外的百姓听不见，但李信听见了。
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