突然,他听到远处传来呼喊声和火枪声。是汤姆他们!
霍金斯立刻往回跑。当他回到队伍所在位置时,看到了一场混乱的战斗:他的队员们正在和一群……什么东西交战。
那些生物看起来像人,但皮肤是诡异的银灰色,动作僵硬,眼睛是全白的。它们不怕火枪——子弹打在身上会溅起银色的火花,但似乎不能造成致命伤害。更可怕的是,它们能从地里“长”出来,像是从银矿中诞生的。
“撤退!往河边撤退!”霍金斯大喊。
队员们边打边退到河边。霍金斯注意到,那些银色生物不敢靠近河水——或者说,河水对它们有某种影响。当银色生物靠近时,河水会泛起涟漪,生物会痛苦地后退。
“跳进河里!”霍金斯下令。
“河里?可是——”
“照做!”
队员们跳进银白色的河水中。神奇的是,那些银色生物停在岸边,不敢跟进。它们发出刺耳的嘶嘶声,然后缓缓沉入地下,消失不见。
“这……这是什么鬼东西?”汤姆喘着粗气,浑身湿透。
“我不知道,”霍金斯盯着恢复平静的河岸,“但塔巴的警告可能是真的。这些白银……不只是矿物。”
他们在河中央站了一会儿,确认安全后才上岸。清点人数,幸运的是无人死亡,只有几个人受了轻伤。
但麻烦还没结束。就在他们准备带着样本返回时,远处又传来了声音——这次是葡萄牙语的口令声。
“葡萄牙巡逻队,”霍金斯低声道,“隐蔽!”
他们躲进河边的灌木丛。几分钟后,一队葡萄牙士兵出现了,大约二十人,全副武装。领队的是个年轻军官,正用望远镜观察河床。
“看!中尉!”一个士兵兴奋地指着河床,“银矿!纯度极高!”
“安静,”军官皱眉,“先建立防御。这里不对劲。”
显然,葡萄牙人不是第一次来这里。他们熟练地在河岸高处设立了临时营地,布置了哨兵。霍金斯看到他们从背包里拿出一些仪器——看起来像罗盘,但指针疯狂旋转。
“他们在探测什么?”汤姆小声问。
“不知道,”霍金斯说,“但我们需要离开这里。等天黑。”
然而,葡萄牙人似乎不打算等到天黑。他们开始采集样本,但动作非常小心,戴上厚手套,用特制的工具。一个士兵不小心掉了一块矿石,军官立刻严厉训斥。
“他们知道危险,”霍金斯观察,“这意味着他们有情报。我们需要那个情报。”
但要怎么从二十个全副武装的士兵那里获取情报?
霍金斯的大脑飞速运转。他们人数少,弹药有限,硬拼不行。但也许……可以利用那些银色生物?
他想起日志里的话:“它们不是矿,是蛋。”如果这些银色生物真的是某种……活物,那么采矿会惊醒它们。葡萄牙人显然知道这一点,所以小心翼翼。
但如果有人“不小心”惊醒它们呢?
“汤姆,带几个人绕到上游,”霍金斯制定计划,“用火药制造一次小型爆炸——不要太大,只要能震动地面就行。然后立刻撤回这里。”
“你想引那些东西出来?”
“对。等它们攻击葡萄牙人时,我们趁机行动。”
计划执行。汤姆带人悄悄离开。一小时后,上游传来爆炸声——不响,但能感到地面微微震动。
效果立竿见影。
河岸边的银矿开始“蠕动”,那些银色生物再次出现,但这次它们的目标是葡萄牙人。士兵们显然没料到会在白天遭遇袭击,陷入混乱。
“开火!瞄准头部!”军官大喊。
火枪声响起,但效果不佳。银色生物数量越来越多,从地里不断涌出。
就是现在。霍金斯带着剩下的人,绕到葡萄牙营地后方。大多数士兵都在前线战斗,营地几乎无人防守。
他们迅速搜索帐篷。霍金斯在一个帐篷里找到了他想要的东西:一份报告,上面盖着葡萄牙王室的印章。
报告内容令人震惊:
“……‘活体银矿’的样本已送回里斯本进行分析。初步结论:这不是普通矿物,而是某种未知生物的休眠形态。当环境受到干扰时,它们会‘苏醒’,表现为人形实体,攻击性极强……目前已知的唯一弱点是纯水,特别是流动的活水……”
活体矿脉?霍金斯想起刚才银色生物不敢靠近河水的情景。原来如此。
报告继续:
“……必须谨慎开采。过量开采可能导致大规模苏醒事件……建议使用‘稳定剂’——参考编号X7-23的配方——在进行任何作业前喷洒……”
稳定剂!霍金斯想起在巴西海岸葡萄牙据点找到的那些神秘小瓶。原来那是用来对付这些“活体银矿”的。
“船长!他们回来了!”哨兵警告。
葡萄牙人击退了银色生物——或者说,银色生物自行撤退了——正在返回营地。霍金斯等人迅速撤离,带着报告和一些“稳定剂”样本。
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