伍丁现在面临一个优雅的难题：如何从一位极度吝啬、疑心病重、并且养了十二条恶犬的古董收藏家那里，“借”一本他绝不会出售的古籍？直接偷？那些狗会把你撕成碎片。买？收藏家会开出一个能买下半个亚历山大港的天价。交换？他会要求用你的灵魂做首付。
“所以你看，拉希德，”伍丁一边品着薄荷茶，一边看着窗外亚历山大港的夜景，“我们需要一点……戏剧性。”
拉希德，他的情报主管，表情一如既往地严肃：“主人，目标宅邸的防卫几乎无懈可击。高墙，铁门，受过训练的守卫，还有那些狗——都是纯种的埃及猎犬，能闻到三十步外的陌生人。更别提收藏家本人几乎不出门，每天就在他的图书馆里抚摸那些书，像抚摸情人一样。”
“令人感动的专注，”伍丁点头，“但每个人都有弱点。阿卜杜勒·法鲁克先生的弱点是什么？”
“据我们观察，”拉希德翻看笔记，“第一，他极度害怕火灾。他的祖父死于一场图书馆大火，所以他宅邸里严禁任何明火，连厨房都用的是地热。第二，他有严重的强迫症，每天必须亲自检查每扇门窗是否锁好，每次检查的顺序和路径完全固定。第三……”
“第三？”
拉希德的表情有点古怪：“他每天晚上十点整，必须吃一块特定的蜂蜜蛋糕，由特定的厨师制作，用特定的盘子盛放。如果蛋糕晚了一分钟，或者形状不够完美，他会大发雷霆，然后整夜失眠。”
伍丁的眼睛亮了：“强迫症加特定仪式。完美。那么，计划就很清楚了：我们需要一场火灾——不是真的火灾，而是看起来像火灾。在法鲁克先生检查门窗的时候，让他‘发现’火情，慌乱中离开宅邸去求救。趁他离开、守卫注意力被吸引的短暂时间，我们的人潜入图书馆，取走目标文献。”
“但那些狗……”
“狗有狗的弱点，”伍丁微笑，“我让人从印度运来了一批特制的香料粉末，对狗有奇效：闻了会打喷嚏、流眼泪，暂时失去嗅觉和攻击性。我们的人会提前洒在宅邸周围。”
“文献的具体位置？”
“根据我们收买的那个老仆人说，目标是一本装帧普通的羊皮纸书，放在图书馆西墙第三个书架第二层，夹在两本巨大的《古兰经》注释之间。书名是《失落智慧的碎片》，作者署名‘无名学者’。听起来就像是那种会被忽略的重要东西。”
拉希德记录完毕：“时间？”
“明晚。天气预报说会有东风，有利于烟雾扩散。而且明晚是法鲁克先生的生日——虽然他不过生日，但他的厨师会按照传统做一个特大的蜂蜜蛋糕。这意味着他会比平时更在意蛋糕的完美，更容易分心。”
计划制定。执行团队由六人组成：两人负责制造“火灾”假象，两人负责引开守卫，两人负责潜入取书。所有人都经过严格训练，而且不知道彼此的任务——这是伍丁的习惯，降低被一网打尽的风险。
第二天傍晚，亚历山大港一如往常地热闹。这座曾经的世界知识中心，如今虽然衰落，但依然充满活力：希腊哲学家后裔的学校，犹太学者的藏书楼，阿拉伯数学家的研究室，还有来自欧洲的冒险家和古董商。
伍丁坐在一家能俯瞰港口的咖啡馆里，悠闲地吃着橄榄。他穿着普通的商人服装，看起来就像个来进货的外地人。
“主人，一切就绪，”拉希德在他对面坐下，压低声音，“香料粉末已经洒在宅邸周围，守卫的换班时间已经确认，东风开始增强。法鲁克先生今天情绪不佳——他的厨师不小心把蛋糕做小了一点，虽然立刻重做了一个，但他还是发了一通脾气。”
“完美，”伍丁微笑，“情绪不稳定的人更容易慌乱。那么，让我们欣赏今晚的演出吧。”
晚上九点五十分，行动开始。
第一组人——两个伪装成乞丐的少年——在法鲁克宅邸附近的街角点燃了一个特制的烟雾罐。罐子里是混合的化学物质，产生大量浓烟和刺鼻气味，看起来就像着火了，但实际上温度很低，不会引燃真正的火焰。
烟雾顺着东风飘向宅邸。很快，有人发现了“火情”，开始喊叫。
“着火啦！快救火！”
守卫们警觉起来。但他们受过训练，没有立刻离开岗位，而是派人去查看。
这时，第二组人登场：一个穿着神职人员长袍的人，惊慌失措地跑到宅邸大门前，用尽全力敲门：“法鲁克先生！您邻居的房子着火了！火势正在蔓延！请快派人帮忙！”
门开了，一个守卫探出头。看到远处的浓烟和跑来跑去的人群，他信了。
“我去报告主人！”
按照法鲁克先生的强迫症习惯，他这时应该正在二楼书房进行睡前的门窗检查。听到报告后，他果然慌了——火灾是他最大的恐惧。
伍丁用望远镜观察，看到宅邸二楼一个窗户打开，法鲁克先生肥胖的身影出现在窗口，惊恐地看着远处的烟雾。
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