赫德拉姆现在有一个发现：外交谈判就像是在冰面上跳舞——看起来优雅，实际上每走一步都可能摔个四脚朝天，而且围观的人越多，你摔得越难看。
“将军，丹麦代表团的船已经到了，”卡尔森走进哥特兰岛秘密会议室的临时指挥部——其实是个修缮过的中世纪修道院地下室，石墙潮湿，空气里有霉味和蜡烛烟混合的奇怪气味，“克里斯蒂安四世国王派了他的财政大臣奥拉夫·罗森克兰茨，还有海军上将尼尔森。阵容很豪华，说明他们认真了。”
赫德拉姆放下正在擦拭的“尼伯龙根之裁”，这把符文巨剑在昏暗的地下室里散发着幽幽蓝光，让整个房间的温度又降了两度。“汉萨那边呢？”
“吕贝克的代表也到了，是市长助理汉斯·门克，还有几个汉萨自由市的商人代表。汉堡的代表说要晚点到，他们的船遇上了逆风。”卡尔森顿了顿，“不过……有个问题。”
“说。”
“瑞典议会——或者说，奥克森谢纳那个‘临时摄政’——派了观察员来。不是正式的，但大家都知道他们是来监视的。领队的是古斯塔夫·奥克森谢纳的侄子，小奥克森谢纳。”
赫德拉姆的嘴角抽动了一下：“那个在‘斯德哥尔摩荣耀号’上差点被我打死的草包？”
“就是他。听说他上次侥幸逃生后，对您恨之入骨。我建议加强安保。”
“同意。但不要显得太紧张，我们是在谈和平协定，不是打仗。”赫德拉姆站起身，整理了一下军装——这身崭新的海军上将制服是丹麦国王赠送的，质量比他原来那件好太多，“走吧，去迎接我们的‘盟友’和‘观察员’。”
会议地点选在哥特兰岛首府维斯比城外的一座废弃城堡。城堡虽然破旧，但地理位置隐蔽，易守难攻，而且足够大，能容纳各方代表和随从。
当赫德拉姆走进城堡大厅时，里面已经坐满了人。长桌一侧是丹麦-挪威联合王国的代表，穿着华丽的宫廷服饰；另一侧是汉萨同盟的代表，穿着相对朴素的商人服装；中间空着的主位显然是留给他的。而在大厅角落，坐着几个穿着瑞典军服的人，表情阴沉——那就是奥克森谢纳派的观察员。
“柏格斯统将军！”丹麦财政大臣罗森克兰茨首先起身，他是个圆脸的中年人，笑容热情得有点夸张，“久仰大名！您在哥本哈根的时候我正好在外地，没能亲自接待，真是遗憾！”
赫德拉姆礼貌地点头回应。内心吐槽：“久仰大名？我的大名现在在瑞典是‘叛国贼’，在丹麦是‘有用的麻烦’，在汉萨是‘可能的客户’。不过好吧，外交辞令就是这样。”
汉萨代表汉斯·门克也站起来，握手更有力，眼神更精明：“将军，吕贝克市政厅感谢您对波罗的海贸易安全的贡献。我们希望这次合作能带来……嗯，互利的局面。”
翻译：你们保护我们的商船不被海盗抢，我们给你们钱和物资。简单明了，赫德拉姆喜欢这种直接。
寒暄过后，会议正式开始。主持人是尼尔森上将，一个头发花白但眼神锐利的老海军，在波罗的海和北海服役超过四十年，威望很高。
“各位，”尼尔森声音洪亮，“我们今天聚集在这里，是为了应对共同的威胁：西班牙在北海的扩张，海盗活动的加剧，以及……某些势力试图垄断波罗的海贸易的野心。”
他刻意没有点名，但所有人都知道“某些势力”指的是谁：奥克森谢纳控制的瑞典政府，以及他们背后可能存在的西班牙支持者。
“我们提议成立‘波罗的海-北海共同防御与贸易协定’，简称北方同盟，”尼尔森继续说，“核心条款包括：成员国互相提供军事保护，特别是对商船队的护航；统一部分关税和贸易规则，促进成员国之间的商业流通；建立联合情报网络，共享关于海盗和敌对势力的信息。”
汉萨代表门克举手：“那么领导权问题呢？谁来指挥联合舰队？决策机制是什么？”
好问题。赫德拉姆知道，这是谈判的关键。丹麦想主导，因为他们最强大；汉萨想有话语权，因为他们出钱最多；而他……他现在是无国籍的流亡将军，虽然有几艘船和经验，但政治资本最弱。
尼尔森看向赫德拉姆：“我们提议由柏格斯统将军担任联合舰队总司令。他在对抗海盗和西班牙代理势力方面有最丰富的经验，而且……”他顿了顿，“他不属于任何一个成员国，这有助于保持中立和公平。”
大厅里响起窃窃私语。赫德拉姆自己都愣了一下。他没想到丹麦人会如此大方——或者说，如此精明。
让一个瑞典流亡将军指挥联合舰队，既削弱了瑞典的声望（他们的最佳指挥官在为别人服务），又避免丹麦和汉萨之间争夺领导权，还确保了舰队指挥的专业性。
一箭三雕。
“我反对！”角落里的瑞典观察员，小奥克森谢纳站起来，脸色通红，“赫德拉姆·柏格斯统是被瑞典议会通缉的叛国者！让这样的人担任要职，是对瑞典王国的侮辱！”
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