赫德拉姆现在非常确定一件事：波罗的海的冬天，是专门设计来考验人类生存意志的。如果说地狱有温度计，那这里的刻度一定是“把你的鼻涕冻成冰柱，让你的胡子结霜，并且确保你每次呼吸都像是在吸碎玻璃”。
“将军，他们追上来了。”副官卡尔森的声音透过呼啸的寒风传来，听起来像是从很远的地方飘来——实际上他就在三英尺外。
赫德拉姆放下望远镜，镜片上立刻结了一层白霜。他用戴着厚皮手套的手擦了擦，动作僵硬得像木偶。“几艘？”
“五艘。两艘战列舰，三艘护卫舰。旗舰是‘斯德哥尔摩荣耀号’，新下水的，据说有六十门炮。”卡尔森顿了顿，“是我们的两倍。”
赫德拉姆点点头，表情平静得像在听天气预报。他内心其实在想：“六十门炮？那些议会贵族真是舍得花钱。我申请了三年要一艘新船，他们总说‘国库空虚’。现在倒好，用来追捕我的船比给我打仗的船还豪华。”
他们所在的“维京号”正躲藏在哥特兰岛以北的一片小群岛中。这里不是正式的海军基地，而是赫德拉姆多年前发现的秘密锚地——几个岛屿环抱形成的天然避风港，入口隐蔽，内部水域足够深，能停泊几艘船。
“其他人到位了吗？”赫德拉姆问。
“就位了，”卡尔森报告，“‘海鹰号’在东边水道埋伏，‘北方之星号’在西侧。按照您的计划，等敌人进入海湾后封锁出口。”
“很好。”赫德拉姆看向天空。乌云低垂，是典型的波罗的海冬季天气：随时可能下雪，或者更糟——起雾。
他摸了摸腰间的“尼伯龙根之裁”。这把符文巨剑自从在冰岛获得后，就一直有种奇怪的特性：在寒冷环境中会散发微弱寒气，剑身上的符文会若隐若现地发光。此刻，它正嗡嗡作响，像是感受到了即将到来的战斗。
“传令下去，”赫德拉姆说，“降半帆，保持静默。等我的信号。”
命令被悄无声息地传递。水手们都是经验丰富的老兵，知道在这种天气和局势下，声音能传多远。连咳嗽都憋着，交谈用手势，就连调整帆索的动作都轻柔得像是怕吵醒婴儿。
赫德拉姆回到船长室——其实只是甲板下的一个小隔间，勉强能挡风。他摊开海图，再次确认计划。
政变舰队会从南边进来，这是最可能的路线。海湾入口有两个：主水道宽但浅，大型战舰需要高潮位才能通过；侧水道窄但深，适合小船。敌人有五艘船，为了保持队形，很可能会走主水道——而且他们不知道这里有埋伏。
“问题是时间，”赫德拉姆自言自语，“高潮位在下午两点。如果他们聪明，会等到那时候再进来。如果他们急着抓我……”
他看了看怀表：上午十一点。外面开始飘雪花了。
“将军！”了望员压低声音报告，“敌舰转向了！他们在入口外停下来了！”
赫德拉姆挑眉。哦？看来指挥官不是完全的傻瓜。
他爬上了望台——动作敏捷得完全不像穿着厚重冬装的人。望远镜里，五艘瑞典战舰确实停在入口外约一海里处，摆出防御阵型。
“他们在等什么？”卡尔森问。
“等潮水，或者……”赫德拉姆眯起眼睛，“在侦察。派小船进来查看。”
果然，几分钟后，两艘小艇从敌舰队放出，小心翼翼地驶向海湾入口。
“要打掉它们吗？”炮术长问。
“不，”赫德拉姆摇头，“让他们看。但传令给‘海鹰号’，在他们回去的路上制造点‘意外’。”
“意外？”
“比如突然出现的浮冰，或者……几条受惊的鱼。”赫德拉姆嘴角微微上扬，“总之，让他们觉得这里安全，但有点‘小麻烦’。”
小艇进入海湾，划了一圈，显然没发现藏在岛屿阴影里的三艘船。但他们确实注意到了水文复杂——几处浅滩，几块暗礁，还有不少浮冰。
就在小艇准备返回报告时，“意外”发生了：一块巨大的浮冰突然裂开，发出巨响，冰屑四溅。同时，几条大鱼——其实是水手们故意驱赶的——跃出水面，拍起水花。
小艇上的人吓了一跳，匆忙划回大船。
“完美，”赫德拉姆评价，“现在他们会认为这里可以进入，但需要小心航行。而小心意味着……慢。”
他计算着时间。潮水两点涨到最高，敌人大概率会在一点半左右开始进入，这样到达湾内时正好是高潮。
“还有两个半小时，”他对卡尔森说，“让兄弟们吃午饭——冷的那份。不能生火，烟会被看到。”
午餐是硬面包、腌鲱鱼和一小杯烈酒。水手们蹲在甲板上默默吃着，武器放在手边。气氛紧张但有序。
赫德拉姆啃着面包，心里想着：“如果丽璐在这里，一定会抱怨伙食太差，然后掏出某种神奇的食物——我听说她发明了一种叫‘罐头’的东西，能把食物保存几个月不坏。也许战后该找她谈谈合作……”
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