甲板上的战斗正激烈。大约三十名敌军士兵对抗着十几名船员，后者节节败退。
赫德拉姆的出现改变了局面。他手持“尼伯龙根之裁”，巨剑所过之处，寒气逼人。他没有下死手，而是用剑身拍击、用剑柄击打，将敌人打晕或击退。
“砍断缆绳！”他一边战斗一边下令。
水手们终于砍断了缠绕的缆绳。“海鹰号”自由了。
但就在这时，码头上的一门小炮开火了。炮弹击中了“海鹰号”的船尾，木屑飞溅。
“将军，船尾受损，漏水！”有水手喊道。
赫德拉姆迅速评估：船还能航行，但速度会受影响。而码头上，敌军正在准备更多火炮。
“所有人撤回‘维京号’！”他下令，“把‘海鹰号’上能带的东西都带上！”
船员们迅速转移。赫德拉姆最后一个离开，他站在两船之间，回头看了一眼哥德堡。浓烟中的城市，曾经是他的基地，现在成了敌营。
“我会回来的，”他低声说，“但不是以囚犯的身份。”
他跳回“维京号”，船帆全部升起，顺风驶向外海。
码头上，斯帕雷的军队终于整顿好，但他们只能眼睁睁看着舰队远去——港口的炮台不敢向满载火药的仓库区开炮，而他们的船只……嗯，大部分是内河小船，出海就是自杀。
“维京号”船舱里，赫德拉姆听取了损失报告：轻伤十五人，重伤三人，无人死亡。“海鹰号”受损严重但还能航行，补给……比预想的还少。
“食物只够五天，淡水四天，”卡尔森报告，“火药倒是够打一场中等规模的海战——如果我们能找到敌人的话。”
赫德拉姆看着海图：“我们去哥本哈根。丹麦国王是北方同盟的成员，至少理论上应该提供庇护。”
“如果他们也迫于压力……”
“那就去阿姆斯特丹。丽璐不会拒绝一个能带来战舰的客人。”赫德拉姆顿了顿，“而且，我有个问题要问她。”
“什么问题？”
“奥克森谢纳伯爵为什么突然这么大胆？他背后一定有人支持。而能让他冒险发动政变的，只能是……更大的势力。”
卡尔森明白了：“西班牙？”
“或者与西班牙有关的势力。”赫德拉姆想起了北海那些被西班牙资助的海盗，想起了那些奇怪的情报，“不管是谁，他们犯了个错误：不该把我逼到海上。在陆地上，我是将军。在海上……”
他看向窗外，波罗的海的波涛在冬日阳光下泛着冷光。
“在海上，我是风暴。”
舰队向北航行，目标是丹麦海峡。但几个时辰后，了望员报告：前方发现船只，不止一艘。
赫德拉姆登上甲板，用望远镜观察。那是三艘战舰，船型……瑞典的？不，仔细看，旗帜不对。那是……
“丹麦海军。”他认出来了。
但奇怪的是，那三艘船没有摆出战斗阵型，也没有发出信号。它们只是停在海峡入口，像是在等待什么。
“减速，发信号询问。”赫德拉姆下令。
信号旗升起：“请求通过，和平意图。”
对方回应了：“等待指令。有使者要登船。”
使者？赫德拉姆皱眉。但他还是同意了。
一艘小船从丹麦旗舰放下，载着一个人驶向“维京号”。那人穿着外交官的服饰，但赫德拉姆注意到，他的举止更像军人。
登船后，使者行礼：“柏格斯统将军，我奉丹麦国王克里斯蒂安四世之命前来。国王陛下已经得知瑞典的变故，他有一封密信要交给您。”
使者递上一封用王室火漆密封的信。赫德拉姆打开，快速阅读。
信的内容出乎意料：丹麦国王不仅愿意提供庇护，还愿意提供补给和维修港口。但有一个条件：赫德拉姆必须帮助调查一件事——最近有几艘丹麦商船在波罗的海失踪，怀疑与“某些外国势力”有关。
“国王陛下相信，这不是普通的海盗行为，”使者低声说，“船员全部失踪，货物原封不动，像是……被专门抓走了。”
赫德拉姆想起了西班牙资助海盗抓奴隶的事，但这听起来不同。
“还有，”使者继续说，“在最后一艘失踪船只的残骸上，我们找到了这个。”
他拿出一个小物件：一枚徽章，上面刻着六角星图案。
赫德拉姆的眼神凝固了。这个图案他见过，在丽璐分享的情报中，在伍丁的警告里——星陨会。
“国王陛下希望您能帮忙调查，”使者说，“作为回报，丹麦将全力支持您恢复在瑞典的合法地位。当然，这需要时间。”
赫德拉姆收起徽章，心中思绪翻腾。政变、星陨会、失踪船只……这些看似无关的事件，似乎有一条隐形的线连接着。
“我接受国王的条件，”他说，“但我要先确认一件事：我的舰队在丹麦港口是否安全？会不会有‘意外’？”
使者笑了：“将军放心，哥本哈根港有最坚固的炮台——对准海面，而不是港口内部。而且国王陛下已经下令，任何未经许可靠近您舰队的人，都将被视为敌对。”
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