“看起来像是寄生虫或者消化问题，”华梅判断，“但不确定是什么。”
她打开药箱，里面是她从大明带来的各种草药，还有一些简单的医疗器械。问题是她不知道这里的疾病类型，也不知道老人的体质能否承受她的药方。
“需要更详细的诊断……”华梅思索着，突然灵光一闪，“脉诊。”
中医脉诊至少能判断基本体质和病症所在。她示意要碰触老人的手腕，首领犹豫了一下，点头同意。
华梅三指搭脉，闭目凝神。周围安静下来，所有人都看着她。几分钟后，她睁开眼，心中有了数：脉象滑数，湿热内蕴，应该是寄生虫引起的腹部积水。
“老陈，把我的那个绿色包裹拿来。”华梅说。
厨子老陈不仅是厨子，还是半个药剂师——在船上，厨师和医生的工作经常重叠。他递来一个布包，里面是华梅配制的驱虫药粉，主要成分是苦参、使君子等。
但问题是剂量。老人体弱，用药需谨慎。
华梅让阿尔沟通，要了一些热水，将少量药粉化开，亲自喂老人服下。然后她用银针在老人的几个穴位上施针，促进气血循环。
整个过程持续了半个时辰。期间，部落的人静静观看，连孩子都没有吵闹。
施针结束后，华梅额头冒汗——不是累的，是紧张的。万一治坏了，他们可能就走不出这个营地了。
老人突然咳嗽起来，周围一阵骚动。但咳嗽之后，他长长地吐出一口气，睁开眼睛，眼神明显清明了些。他对首领说了几句话，声音虽然虚弱，但有力了许多。
首领脸上露出笑容，他转向华梅，突然双手合十，深深鞠躬。
“我想我们通过测试了。”阿尔松了口气。
老人被抬进棚屋休息，首领则热情地邀请华梅他们坐下，分享食物和饮水。食物是烤制的根茎植物和一种肉干，水则是用大叶子盛的清水。
华梅一边吃一边内心吐槽：“这肉干硬得能当武器用，但这植物的味道还不错，有点像芋头……老陈，记下来，也许可以在船上种。”
饭后，真正的交流开始了。通过阿尔的翻译和大量的手势，华梅得知这个部落属于科伊桑人的一支，在这里生活了许多代。他们称这片土地为“世界的尽头”，而海上的那个岬角叫“风暴之门”。
“我们寻找一种……图腾，”华梅试着解释，“狮子的形状，可能是雕刻在石头上的，或者画在某个地方。”
她让阿尔在地上画了一只狮子——画得不太像，但大概能看出是猫科动物。
首领看到图画，表情明显变了。他站起身，说了很长一段话，语气激动。
“他说他知道这个，”阿尔翻译，“在他们的传说中，有一个‘黄金狮子’的守护神，住在内陆的‘回声山脉’。但那里是禁地，有强大的神灵守护，凡人不能进入。”
“回声山脉？”华梅追问，“具体在哪个方向？有多远？”
首领指向东北方向，然后用手势表示需要走很多天——至少十天以上的路程。
“他还说，”阿尔继续翻译，“最近已经有另一批‘苍白皮肤的人’来问过同样的事。那些人乘坐更大的船，穿着金属衣服，带着会发出巨响的棍子。”
葡萄牙人。
华梅的心一沉。果然，他们不是唯一寻找霸者之证的人。
“那些人在哪？”她问。
首领摇摇头，表示不知道。但他说那些人往内陆去了，走的是另一条路。
“我们必须加快速度。”华梅对同伴们说。
她向首领表达了感谢，并赠送了一些礼物：更多的糖、几把铁制小刀、还有一面绣着龙纹的小旗。
首领回赠了一件礼物：一根用狮子鬃毛和彩色石头装饰的手杖。他解释说，这是部落萨满的法杖，拿着它，其他科伊桑部落会知道他们是朋友。
“还有，”阿尔翻译首领最后的话，“如果你们要去回声山脉，需要向导。我的儿子卡马可以带你们到山脉脚下，但他不会进入禁地。这是规矩。”
一个年轻土着走上前，大概十八九岁，精瘦结实，眼神明亮。他向华梅点头致意。
“交易达成。”华梅与首领握手——这个手势是刚学会的。
回到船上，华梅立即召开会议。除了杨希恩和阿尔，还有几位船长和陆战队指挥官。
“情况就是这样，”华梅摊开简陋的地图——这是根据首领的描述绘制的，“葡萄牙人已经在我们前面，目标相同。我们必须抢在他们前面找到黄金狮的线索。”
“提督，内陆探险风险很大，”一位船长说，“我们的人不熟悉这里的地形和气候。而且如果和葡萄牙人遭遇……”
“那就避免遭遇，或者如果不可避免，就确保我们赢。”华梅语气坚定，“杨副将，你挑选三十个最精锐的陆战队员，配足武器和补给。我们轻装前进，快速移动。”
“我也去，”阿尔说，“语言沟通很重要，而且我研究过非洲的地理和植物，也许能派上用场。”
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