“管它是什么!只要不是来自上帝的,就是来自魔鬼的!”
“可万一……”弗朗切斯科放下酒杯,声音压得更低,“……万一是来自上帝的呢?”
房间里安静了三秒。另外三位枢机主教——两个姓博尔吉亚,一个姓美第奇——同时抬起头。
“你什么意思?”安东尼奥瞪大眼睛。
“我的意思是,”弗朗切斯科环视众人,“根据某些古老文献的记载,‘七海霸者之证’可能不是异教徒的发明,而是……更古老的东西。可能来自大洪水之前的文明,甚至可能与天使有关。”
“荒唐!”安东尼奥拍桌子,“你这是异端邪说!”
“是吗?”弗朗切斯科不为所动,“那请你解释,为什么西班牙、葡萄牙、法国、甚至奥斯曼帝国,都在秘密寻找这些东西?如果只是无稽之谈,为什么这么多国家感兴趣?”
这个问题让所有人都沉默了。烛光在墙上投下巨大的影子,像一群正在密谋的巨人。
美第奇枢机主教——那个最年轻、最精明、脸上总带着似笑非笑表情的男人——终于开口:“不管它们的起源是什么,现实是,这些东西正在引发全球性的争夺。如果我们教廷宣布它们为异端,就等于把自己排除在这场争夺之外。而如果其他人找到了,获得了某种力量……”
他没有说完,但意思很明显:如果霸者之证真的蕴含力量,那么掌握它们的人,可能挑战甚至取代教廷的权威。
“所以我们应该怎么做?”一个博尔吉亚枢机主教问。
“我们应该参与。”美第奇说,“但不是公开参与。我们可以派遣‘学者’加入各个探险队,以研究的名义收集信息。我们可以鼓励虔诚的信徒寻找这些‘证物’,然后‘献给教会’。我们可以在幕后引导,确保最终……这些东西落在正确的人手里。”
“谁是‘正确的人’?”安东尼奥皱眉。
美第奇笑了,笑容在烛光下显得有些神秘:“当然是忠于教会的人。或者……忠于我们的人。”
密谈持续到深夜。当枢机主教们陆续离开时,每个人都带着自己的想法和算计。而在圣彼得大教堂的穹顶下,无数蜡烛静静燃烧,仿佛无数双眼睛,注视着这个越来越复杂的世界。
伊斯坦布尔,大维齐尔官邸,次日清晨
伍丁讨厌早起。在他看来,清晨是给农民、士兵和那些不懂得享受生活的人准备的。真正有智慧的人应该睡到自然醒,然后在床上享用早餐,思考一天的计划。但今天,他不得不破例,因为大维齐尔易卜拉欣帕夏“邀请”他共进早餐。
所谓“共进早餐”,其实就是一场非正式的情报汇报会。地点在大维齐尔官邸的露台上,可以俯瞰博斯普鲁斯海峡,风景绝佳,但伍丁完全没心情欣赏——他困得眼皮直打架,还要努力保持清醒,回答各种问题。
“所以,”易卜拉欣帕夏优雅地用小银勺搅拌着咖啡,这是他最近从也门引进的新习惯,“荷兰人的探险队已经出发了。你觉得他们成功的几率有多大?”
“很小,但存在。”伍丁实话实说,“霍金斯船长是个有能力的人,但他的计划太冒险。不过有时候,冒险会带来意想不到的收获。”
“比如?”
“比如发现新陆地,新航线,或者……其他有趣的东西。”伍丁啜饮着自己的咖啡——加了很多糖和奶,因为他需要能量,“我听说他们在船上带了一位‘民俗学家’,专门记录遇到的文化。这很聪明,因为了解一个地方,首先要了解那里的人。”
易卜拉欣帕夏看着他,那双锐利的眼睛仿佛能看穿一切:“你似乎很欣赏这个荷兰姑娘。”
“我欣赏所有能把想法变成行动的人。”伍丁避重就轻,“而且她的探险队如果成功,对西班牙和葡萄牙都是打击。这对帝国有利,不是吗?”
“确实。”大维齐尔点头,“那么关于‘霸者之证’呢?你有什么新发现?”
来了。伍丁心里一紧,但面上依然平静。他从怀里掏出一份报告——当然是经过编辑的版本。
“根据我收集的信息,‘霸者之证’可能分散在七个海域。目前已知东亚和北海的已经被找到。地中海的线索指向亚历山大,印度的线索可能与某些印度教神庙有关,新大陆的线索与印加文明相连,而阿拉伯海……”
他故意停顿。
“阿拉伯海怎样?”易卜拉欣帕夏追问。
“阿拉伯海的线索,”伍丁缓缓说,“可能与也门或阿曼的某些古老遗迹有关。但我需要更多时间和资源去调查。”
这是实话,但也不是全部实话。伍丁确实在也门发现了线索,但他没有告诉大维齐尔的是,那些线索指向的可能不仅仅是“霸者之证”,还有某种更古老、更危险的东西。
“你需要什么资源?”易卜拉欣帕夏问。
“人手,资金,还有……一定的行动自由。”伍丁说,“有些地方,官方身份反而碍事。一个低调的商人更容易进出。”
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