马德里,西班牙王宫,深夜
腓力二世讨厌冬天。讨厌马德里冬天那种湿冷,像是无形的冰手钻进丝绒外套、绣花衬衫、甚至贴身的内衣,一直冷到骨头里。他更讨厌冬天意味着壁炉里要烧更多的木柴,而木柴要花钱——尽管他是世界上最富有国家的国王,但一想到钱,他的眉头就会皱起来,像两条多毛的毛虫在额头上约会。
但今晚让他皱眉的不仅是寒冷和开销,还有面前这份报告。羊皮纸摊在镶满宝石的橡木桌上,烛光在那些糟糕的消息上跳跃:
“北海-波罗的海同盟初步形成,瑞典、丹麦、汉萨残余势力协调行动,导致我国资助的海盗活动效率下降40%……”
“荷兰商人丽璐·阿格特资助的探险队今日从阿姆斯特丹出发,向西寻找通往亚洲的新航线。若成功,将严重威胁我国对东方贸易的垄断……”
“葡萄牙提督拉斐尔·卡斯特路在果阿与总督阿尔梅达发生冲突,有迹象表明他可能脱离王室控制……”
“明朝水师提督李华梅在东非击败我国支持的奴隶贸易集团,赢得当地统治者好感,可能建立新的贸易据点……”
每一条消息都像一根针,扎在腓力二世那颗已经因为痛风、便秘和继承人问题而痛苦不堪的心脏上。他把报告推开,揉了揉太阳穴。
“陛下,”他的首席顾问,唐·迭戈·德·萨拉曼卡——一个瘦得像竹竿、眼睛像两颗黑豆子、总是一身黑衣的男人——轻声说,“情况确实不容乐观。这些……新兴势力,正在从各个方向挑战帝国的秩序。”
“新兴势力?”腓力二世冷笑,声音在空旷的宫殿里回荡,“一个荷兰小丫头,一个葡萄牙理想主义者,一个瑞典武夫,一个中国女人,还有一个……印加公主?就凭这些人,想撼动西班牙帝国?”
“蚂蚁多了也能咬死大象,陛下。”唐·迭戈谨慎地说,“而且他们背后似乎有某种……联系。我们的情报显示,他们都在寻找所谓的‘七海霸者之证’。”
听到这个词,腓力二世的眼睛眯了起来。他也听说过这个传说,起初以为是水手的迷信或诗人的幻想。但最近,越来越多消息表明,这不仅仅是传说。
“那些‘霸者之证’,”他缓缓说,“如果真的存在,真的蕴含某种力量……我们不能让它们落入他人之手。”
“正是如此,陛下。”唐·迭戈点头,“我已经下令加强在各个海域的情报收集。同时,我建议……”他压低声音,“……采取更积极的措施。”
“比如?”
“比如,东非的李华梅。我们可以支持更强大的海盗集团,或者直接派遣一支分舰队,在她站稳脚跟之前……”
“不。”腓力二世打断他,“直接军事行动太显眼,会引发外交纠纷。而且她现在和当地统治者关系良好,我们动手就是与整个东非海岸为敌。”
他站起身,走到壁炉边,伸出手烤火。火光在他严肃的脸上投下跳动的阴影。
“我们要更聪明,唐·迭戈。更隐秘。比如……那个荷兰姑娘的探险队。大西洋很大,风暴很多,海盗也很多。如果她的船队‘不幸’遇难,谁会怀疑到我们头上?”
唐·迭戈的嘴角扬起一个阴冷的弧度:“我明白,陛下。我会安排。”
“还有葡萄牙那个年轻人,”腓力二世继续说,“如果他想脱离王室控制,那更好。这样我们对付他时,葡萄牙王室就不能说什么了。找人盯紧他,一旦他离开果阿……”
他没有说完,但唐·迭戈已经领会。
“至于那些‘霸者之证’,”腓力二世最后说,“我们要比所有人都先找到。派人去梵蒂冈,问问那些枢机主教,教廷图书馆里有没有相关记载。如果真有这种东西,它们应该属于上帝在地上的代表——也就是我。”
唐·迭戈鞠躬:“如您所愿,陛下。”
烛光摇曳,宫殿里只剩下木柴燃烧的噼啪声。而在窗外,马德里的冬夜漫长而寒冷,像一张正在收紧的网。
罗马,梵蒂冈,同一天稍晚
如果说马德里的冬天是湿冷,那么罗马的冬天就是阴冷——一种渗透到古老石墙里、弥漫在空旷教堂中、连最虔诚的祈祷都暖不起来的冷。但此刻在圣彼得大教堂地下的一间密室里,气氛却热烈得有点过分。
“异端!绝对是异端!”枢机主教安东尼奥·巴贝里尼——一个红脸膛、胖得像桶、声音大得像教堂钟声的老头——挥舞着他那短胖的手臂,“‘七海霸者之证’?听起来就像是异教徒的偶像崇拜!应该立刻宣布为异端,禁止所有信徒寻找!”
坐在他对面的枢机主教弗朗切斯科·巴贝里尼——是的,他们是亲戚,罗马教廷里一半的枢机主教都姓巴贝里尼或与之联姻——慢条斯理地喝着热葡萄酒,等堂兄喷完唾沫星子,才缓缓开口:
“安东尼奥,亲爱的堂兄,在你宣布什么东西为异端之前,能不能先弄明白那是什么?”
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!
喜欢七海霸者之证请大家收藏:(m.20xs.org)七海霸者之证20小说网更新速度全网最快。