奔巴岛附近的海域在黎明前呈现一种诡异的宁静，像是暴风雨来临前那种让人喘不过气的平静。天空是深蓝色的，接近海平面的地方泛着灰白，几颗固执的星星还在闪烁，仿佛不肯承认天快亮了。
华梅站在“青龙号”的船头，身上裹着厚斗篷以抵御清晨的寒意——虽然东非的“寒冷”对江南人来说大概只算凉爽，但海风还是带着刺骨的湿气。她手里拿着单筒望远镜，镜头对准远处那片被晨雾笼罩的海域。
“提督，”杨希恩轻声说，生怕打破这寂静，“哨兵报告，雾里有船影。至少五艘，可能更多。”
华梅没有放下望远镜：“能确定是‘朱雀号’吗？”
“太远了，看不清旗帜。但从船型看……有一艘像是我们的福船改造型，其他都是阿拉伯三角帆船和葡萄牙卡拉克船。”
“卡拉克船，”华梅重复这个词，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“看来葡萄牙人真的亲自下场了。我还以为他们会继续躲在奴隶贩子后面。”
阿尔从船舱里走出来，手里拿着海图和一本笔记本。这位学者出身的航海长一夜没睡，一直在研究奔巴岛附近的海流、风向和暗礁分布。
“提督，我计算过了。”他的声音因为疲倦而有些沙哑，但眼睛亮得惊人，“如果雾里的船确实是围攻‘朱雀号’的敌人，他们现在的位置正好在一个海流交汇点。如果我们从东南方向切入，利用清晨的侧风，可以在他们发现之前进入火炮射程。”
华梅终于放下望远镜，转身看向阿尔：“‘朱雀号’还活着吗？”
“应该还活着。”阿尔指着海图上的一个点，“你看，如果‘朱雀号’已经被俘或沉没，敌人早就该分散了。但他们还保持着围攻阵型，说明‘朱雀号’还在抵抗，而且抵抗得很顽强——所以他们不敢分散兵力，怕被突围。”
杨希恩握紧拳头：“这些杂种，围攻了我们三天！”
“也可能是在等待什么。”华梅冷静地说，“比如……等我们来自投罗网。”
她的话让甲板上的气氛更加凝重。是啊，如果这是个陷阱呢？如果敌人早就料到他们会来救援，设好了埋伏呢？
华梅重新举起望远镜，仔细观察那片雾气。雾在缓慢移动，偶尔露出船只的轮廓。她数了数：至少三艘阿拉伯三角帆船，两艘葡萄牙卡拉克船，还有一艘……对，还有一艘更小的快船在周围游弋，像是侦察船。
“杨叔，”她突然说，“我们带来的火药和炮弹，够几轮齐射？”
杨希恩立刻回答：“如果三艘主力舰全部开火，够三轮全炮齐射。之后就只能用一半火炮了。”
“三轮……”华梅喃喃道，“够了。”
她转身面对她的两位部下，脸上露出那种让杨希恩想起她父亲——已故的李家老将军——的表情：冷静，果决，带着不惜一切的决心。
“传令：青龙号、白虎号、玄武号（是的，她出发前还是决定带上留守的玄武号）成攻击阵型，青龙号居中，白虎号在左，玄武号在右。所有火炮装填实心弹，瞄准敌舰吃水线位置。”
“提督，”阿尔忍不住问，“我们不等雾散了吗？现在开炮，能见度太低——”
“就是要雾没散的时候打。”华梅打断他，“他们看不清我们，我们也看不清他们，但我们的火炮射程比他们远，船速比他们快。等雾散了，就轮到他们用数量优势围攻我们了。”
她看向东方，天际已经开始泛红。太阳很快就会升起，雾气会在半小时内消散。
“我们还有二十分钟。”她说，“二十分钟内，必须完成第一轮齐射，打乱他们的阵型。然后迅速切入，找到‘朱雀号’，带它突围。”
命令迅速传达下去。三艘大明战舰像三条苏醒的巨龙，在晨雾中悄无声息地调整位置。炮手们忙碌而安静，将沉重的炮弹装入炮膛，调整射击角度。没有人说话，只有金属摩擦声和海浪拍打船身的声音。
华梅回到船长室，换下斗篷，穿上那身深蓝色的指挥官服，腰佩长剑。镜子里的人影眼神锐利，下巴紧绷，但手很稳。她对自己点点头，走出船舱，登上指挥台。
“提督，”一个年轻的水手跑过来，递上一杯热茶，“杨将军让您喝的，说……暖暖身子。”
华梅接过茶杯，温暖的触感从掌心传来。她喝了一口，是加了姜片的红茶，味道辛辣而提神。
“告诉杨将军，谢谢。”她说，“还有，让他管好左翼，别冲得太猛。我知道他想救‘朱雀号’，但冲动解决不了问题。”
水手领命而去。华梅继续观察敌情。雾气又薄了一些，现在能隐约看到“朱雀号”了——那艘船确实还在，船身有多处破损，主桅断了，但船尾的“金色太阳”旗帜依然在飘扬。
它还活着。还在战斗。
华梅感觉胸口有什么东西热了起来。是愤怒，也是骄傲。她的舰队，她的船员，即使被围攻三天，也没有放弃。
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