“传令各舰,”她的声音在清晨的海面上清晰传出,“半帆前进,保持阵型。炮手准备,听我命令——”
三艘战舰像离弦的箭,划破海面,冲向雾中的敌舰。距离在快速缩短:五里,四里,三里……
敌舰显然发现了他们。雾气中传来模糊的号角声,敌舰开始调整方向,试图组织防御。但太迟了。
“开火!”
华梅的命令如同惊雷。下一瞬,“青龙号”的右舷火炮率先喷出火舌,然后是“白虎号”和“玄武号”。二十四门重炮同时怒吼,炮口焰在雾气中撕开一道道刺目的光痕,炮弹呼啸着飞向敌舰。
第一轮齐射的效果比预想的还要好。也许是因为雾气影响了敌舰的视线,也许是因为他们没想到大明舰队会主动进攻,也许只是因为……运气站在了华梅这边。
一艘阿拉伯三角帆船被直接命中船身,木屑横飞,船体倾斜。另一艘葡萄牙卡拉克船的船艏被打碎,海水涌入。敌舰阵型大乱,惊呼声、咒骂声、还有受伤者的惨叫声透过雾气传来。
“继续前进!第二轮齐射准备!”华梅的声音稳定如磐石。
舰队继续逼近。现在距离不到两里,雾气已经薄到能看清敌舰甲板上慌乱奔跑的人影。华梅看到了那艘最大的葡萄牙卡拉克船,船艏雕刻着圣母像,桅杆上挂着葡萄牙国旗——那是旗舰。
“集中火力,打那艘大船!”她下令。
炮手们迅速调整角度。第二轮齐射更加精准,至少三发炮弹击中那艘葡萄牙旗舰。其中一发打穿了它的侧舷,另一发打断了前桅,第三发在甲板上爆炸,引发一团火球。
敌舰的抵抗开始瓦解。那艘受损的阿拉伯船已经开始转向逃跑,另一艘葡萄牙船在犹豫。只有那艘旗舰还在试图组织反击,但它的火炮射程不够,炮弹落在“青龙号”前方几十米的海面上,溅起水柱。
“第三轮,放!”
这是最后一轮全炮齐射。炮弹像死神的手指,再次掠过海面。那艘葡萄牙旗舰终于撑不住了,船身严重倾斜,开始缓慢下沉。其他敌舰见状,纷纷调转船头,向不同方向逃窜。
“停止炮击!”华梅下令,“全速前进,接应‘朱雀号’!”
三艘大明战舰如同脱缰的野马,冲向那片战场。现在雾气几乎完全消散,阳光刺破云层,照亮了海面上一片狼藉的景象:沉没的船只残骸,漂浮的木板和杂物,还有在水中挣扎的落水者。
“朱雀号”就在前方。它比远看时更惨:船身布满弹孔,帆全破了,甲板上到处是血迹和破碎的物品。但当“青龙号”靠近时,船尾那面“金色太阳”旗依然在飘扬,虽然旗面破烂不堪。
一个满脸烟灰、胳膊缠着绷带的中年人站在“朱雀号”的船头,看到华梅时,他踉跄了一下,然后挺直腰板,行了个军礼。
“提督……”他的声音嘶哑得几乎听不见,“‘朱雀号’船长陈大勇……报告。船体受损严重,但核心舱室完好。阵亡十一人,伤二十三人……但我们守住了。”
华梅感觉喉咙发紧。她深吸一口气,回以军礼:“辛苦了,陈船长。现在,带你的船员转移到‘青龙号’和‘白虎号’。‘玄武号’会拖曳‘朱雀号’返航。”
“可是提督,”陈大勇说,“敌人可能会回来——”
“他们不会回来了。”华梅看向那些逃远的船影,“至少今天不会。”
救援工作迅速展开。伤员被优先转移,然后是其他船员,最后是还能用的物资。整个过程井然有序,显示了大明舰队的训练有素。
但就在救援接近尾声时,杨希恩匆匆走来,脸色严肃:“提督,我们在海上捞起了几个落水的敌人。有葡萄牙人,也有阿拉伯人。怎么处理?”
这是一个棘手的问题。按照海上的传统,俘虏要么索要赎金,要么……处理掉。但华梅有自己的原则。
“把他们都带上来。”她说,“受伤的给予治疗,没受伤的……我要见见。”
很快,十二名俘虏被带到“青龙号”的甲板上。他们浑身湿透,瑟瑟发抖,眼神里充满恐惧。有五个葡萄牙人,七个阿拉伯人。葡萄牙人中有一个穿着军官服的中年人,虽然狼狈,但依然试图保持尊严。
“我是葡萄牙王国驻莫桑比克商站副主管,费尔南多·德·索萨的堂弟,安东尼奥·德·索萨。”他用带着浓重口音的阿拉伯语说,声音颤抖但努力维持着音量,“按照国际法,你们应该给予我们战俘待遇,并在适当的时候交换或赎买。”
华梅看着他,平静地问:“你们围攻我的补给船三天,试图击沉它,杀死我的船员。现在你跟我谈国际法?”
安东尼奥的脸色白了,但他还是坚持:“那是……那是军事行动!你们在东非的行为威胁了我们的利益!”
“什么行为?”华梅问,“打击奴隶贸易?进行和平贸易?还是……解了一道数学题,赢得了谢赫阿里的友谊?”
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