斯德哥尔摩的秋天来得特别早。九月中旬，波罗的海的风就已经带着刺骨的寒意，把王宫花园里最后几朵玫瑰冻得瑟瑟发抖。但对赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统来说，这点寒冷根本不算什么——他刚刚经历的事情，比北欧最严酷的冬天还要冰冷。
“所以说，西班牙人不仅资助了那支海盗舰队，甚至还给他们提供了火炮和航海图？”赫德拉姆的大副，身材魁梧、留着浓密红胡子的奥尔森，此刻正皱着眉头翻看桌上的文件。他的手指粗得像香肠，翻页的动作却异常轻柔，仿佛怕把这些脆弱的纸张捏碎。
“不止。”赫德拉姆站在窗前，背对着房间。他穿着全套海军制服，深蓝色的外套笔挺得没有一丝褶皱，金色的肩章在昏暗的光线下依然闪亮。但如果你仔细观察，会发现他的眼底有淡淡的阴影，下巴的线条绷得比平时更紧。“那艘被我们俘虏的‘圣胡安号’上，不仅有西班牙皇家造船厂的标记，还有一封没来得及销毁的信。”
他从怀里掏出一封信，转身放在桌上。信纸质地精良，边缘有烫金花纹，上面用优雅的西班牙语写满了字。最引人注目的是末尾的签名——一个花哨到几乎认不出的签名，但旁边盖着的印章清晰可见：西班牙王室的纹章。
奥尔森的粗眉毛几乎要飞进头发里：“诸神在上，他们连掩饰都懒得做了？”
“他们不需要掩饰。”赫德拉姆的声音平静，但平静之下是压抑的怒火，“对马德里来说，我们瑞典——还有丹麦、汉萨同盟——都是北海和波罗的海贸易的绊脚石。如果能用一点金币和几门旧炮，让海盗替他们清理航道，何乐而不为？”
“可这是战争行为！”奥尔森一拳砸在桌上，震得墨水瓶跳了起来，“如果我们把这份证据公之于众——”
“——西班牙会否认，说是伪造的。教皇可能会出面调解，最后不了了之。”赫德拉姆接过话头，走到壁炉边，往里面添了一块木柴，“欧洲宫廷的游戏规则就是这样，奥尔森。他们不直接宣战，而是在阴影里伸出无数只手。”
壁炉里的火焰跳跃着，在他严肃的脸上投下明暗不定的光影。那一刻，赫德拉姆看起来不像个三十多岁的海军提督，倒像个背负了太多秘密的老兵。
“所以您打算怎么办？”奥尔森问。
“去见摄政王。”赫德拉姆说，“还有议会的那群老爷们。我要让他们看看，瑞典的海疆正在被怎样蚕食。我要让他们明白，如果我们再不加强海军，下次来的就不是伪装成海盗的西班牙人，而是挂着西班牙国旗的舰队了。”
奥尔森沉默了几秒，然后小心翼翼地问：“您觉得……他们会听吗？”
赫德拉姆没有立刻回答。他看向窗外，王宫的尖顶在灰蒙蒙的天空下显得格外冷峻。他知道奥尔森在担心什么——瑞典议会的那群贵族老爷们，比起国家安危，更关心自己的封地和税收。而摄政王古斯塔夫·瓦萨，虽然是个有远见的统治者，但也要在各方势力间平衡周旋。
“他们最好听。”最后，赫德拉姆说，声音低得像自言自语，“否则我就把证据送到哥本哈根去。至少丹麦国王知道该怎么对付西班牙人——用更狠的私掠船。”
第二天上午十点，斯德哥尔摩王宫的议事厅。
赫德拉姆站在长长的橡木桌前，面前坐着瑞典最有权势的一群人：摄政王古斯塔夫·瓦萨，枢密院的三位大臣，还有议会派来的五名代表。空气里弥漫着蜡烛、旧羊皮纸和贵族们身上浓郁香水的混合气味，闻起来就像权力的味道——复杂，呛人，还有点令人反胃。
“所以，柏格斯统提督，”说话的是议会代表之一，老伯爵斯文·埃里克森，一个胖得几乎塞不进椅子的老头，他的三层下巴随着说话而颤动，“您是说，西班牙王室在暗中资助海盗，袭击我国商船？”
“是的，阁下。”赫德拉姆点头。他已经把证据——包括那封信、从俘虏船上找到的西班牙造火炮零件、还有几名被俘海盗的供词——都放在了桌上。“这不是孤立事件。过去六个月里，北海和波罗的海有至少十二起海盗袭击事件，手法相同，装备精良，而且每次都精准地避开西班牙船只。”
另一位大臣，瘦得像根竹竿的财政大臣安德斯·林德，扶了扶他的单片眼镜：“这些证据……确实令人担忧。但是柏格斯统提督，您也知道，国库目前的情况……并不乐观。”
来了。赫德拉姆在心里叹了口气。每次谈到要钱加强国防，财政大臣就会开始哭穷，仿佛瑞典是个快要饿死的乞丐，而不是一个正在崛起的北欧强国。
“林德大臣，”赫德拉姆尽量让自己的语气听起来礼貌而不是讽刺，“如果现在不投资海军，将来我们要付出的代价，可能会是现在的十倍。一支西班牙资助的海盗舰队已经让我们损失了至少五万银元的货物和关税。如果下次来的是一整支西班牙分舰队呢？”
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