夜色深重，从破庙回衙门的路上，四个人都异常沉默。
两个捕快一左一右，半是搀扶半是护卫地架着苏凝，脚步匆忙。苏凝的左臂已经用布条草草包扎，但血依旧在不断渗出，将那块灰布染得深一块浅一块。她的脸色苍白如纸，嘴唇却紧紧抿着，不肯泄露一丝痛楚。
林霄走在最后，每一步都像踩在棉花上。体内的字气被榨干，四肢百骸都透着一股虚脱的酸软。他看着苏凝在月光下微微摇晃的背影，心口像是被什么东西堵着，又闷又沉。
那道为他挡下的伤口，那片因他而起的血迹，在他脑海里反复闪现，比破庙里那些狰狞的“杀”字，更加触目惊心。
回到衙门，老张立刻去请了城里最好的金疮大夫。灯火通明的签押房里，大夫剪开苏凝的衣袖，看到那道深可见骨的伤口时，经验丰富的老人都忍不住倒吸一口凉气。
清洗，上药，包扎。
整个过程，苏凝都只是靠在椅背上，眉头紧锁，一声未吭。只有在药粉洒上伤口的那一刻，她握紧的右手，指节因为用力而根根分明。
林霄站在一旁，看着这一切，什么也做不了。他能解咒，却治不了这皮肉之伤。这种无力感，比面对蒙面修士时的生死一线，更让他难受。
大夫处理完伤口，又开了几副补气血的方子，叮嘱了半天“切勿动武、静养百日”，才提着药箱离开。
签押房里，只剩下林霄和苏凝。老张和小刘很识趣地守在了门外。
“今晚，多谢了。”苏凝终于开口，声音带着伤后的沙哑和疲惫。她试着活动了一下被吊在胸前的左臂，剧痛让她立刻停下了动作。
林霄摇了摇头，走到她面前，给自己倒了杯已经凉透的茶，一口灌了下去。冰冷的茶水，让翻腾的气血稍微平复了一些。
“是我该谢你。”他的声音很低，“如果不是你……”
“我们是同伴。”苏凝打断了他，目光直视着他，“查案，本就有风险。你是测字先生，我是捕快，各司其职而已。”
她顿了顿，眼神落向窗外漆黑的夜空，那里，仿佛藏着她三年的追寻。
“我哥的案子，卷宗上只写了‘失足坠崖，尸骨无存’八个字。”她缓缓说道，“我不信。一个能在京城捕快大比中夺魁的人，不会失足坠崖。我知道，他和那个‘祭’字有关。”
“现在，又出现了‘杀’字。”苏凝的目光重新回到林霄脸上，那双疲惫的眼睛里，燃起了一团火，“林霄，告诉我，这两者之间，到底有什么联系？那群人，到底想做什么？”
林霄沉默了。
他知道，苏凝此刻需要的不是安慰，而是答案。
“‘祭’，是用活人献祭，沟通某种存在。”林霄整理着脑中混乱的思绪，缓缓分析道，“‘杀’，是宣告，是仪式，也是在积蓄力量。如果我没猜错，三年前的‘祭’字，可能是一次失败的，或者说不完整的仪式。而现在，他们卷土重来，用更直接、更残暴的方式，开启了新的仪式。”
“他们的目标是什么？”
“不知道。”林霄坦诚道，“但无论是‘祭’还是‘杀’，都需要媒介。三年前，媒介是你哥他们那些失踪的人。而这一次……”
他的目光变得深邃起来。
“这一次，除了那个被当成‘纸’的死者，还有之前的那些失踪者。他们之间，一定有什么共同点。这个共同点，就是我们找到那群人的线索。”
苏凝的眼中，重新亮起了光。
第二天一早，天还没亮透。
苏凝就顶着一张苍白的脸，出现在了衙门里。她的左臂用白布吊着，整个人看上去虚弱了不少，但眼神却比以往任何时候都要锐利。
她把所有能调动的人手都撒了出去。
“去查！城西乱葬岗那个死者，还有之前报上来的所有失踪人口，把他们这一个月来的行踪，见过什么人，买过什么东西，事无巨细，全部给我查清楚！”
命令一下，整个衙门都动了起来，像一架上紧了发条的机器。
林霄一夜没睡，在客栈的房间里打坐调息，才勉强恢复了些许字气。他没有去打扰苏凝，只是静静地等着。他知道，现在需要的是耐心。
一整天，消息陆陆续续地汇集到苏-凝的案头。
“头儿，乱葬岗的死者身份查明了，是城南的一个脚夫，叫王二麻子，平日里喜欢喝两杯，但为人老实，没什么仇家。”
“头儿，失踪的那个货郎，最后被人看见是在西市的一个书摊待了很久。”
“头儿，北城失踪的那个更夫，他老婆说，他前些天神神秘秘地买了一本旧书，宝贝得跟什么似的，天天晚上看。”
“书？”
苏凝敏锐地抓住了这个词。
她将所有卷宗摊开，用朱笔将提到“书”的地方，都圈了出来。
一个又一个的圈，出现在不同的卷宗上。脚夫王二麻子，失踪前也曾被人看到在一个旧书摊前流连。还有那个失-踪的账房先生，他家里人说他最近在临摹一本新买的字帖……
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