他说的这两家货栈，确与周家有生意往来，但只是寻常的皮货、药材贸易，与军火无关。这是投石问路，也是烟雾弹。
朱棣目光微凝，沉吟道：“永丰、隆昌……本王有些印象。既然兄有疑，本王这便让张玉去查。若真有勾结，决不轻饶。”
“多谢殿下。”李景隆又道，“另外，李某奉旨返京在即，然周家案关乎边关安危，不可不查到底。李某斗胆，请殿下允准，在北平多留三日。三日内，必给殿下一个交代。”
朱棣看着他，忽然笑了：“兄何必如此急？陛下既让兄返京，案情可移交北平有司续查。兄奔波劳苦，也该歇歇了。”
“李某受陛下重托，不敢懈怠。”李景隆坚持，“此案是李某经手，自当有始有终。三日，足矣。”
两人目光相对，空气中似有火花迸溅。许久，朱棣缓缓点头：“好，就依兄。三日。三日后，无论案结与否，本王亲送兄出城。”
“谢殿下。”
离开燕王府，李景隆立刻返回驿馆。一进门，徐光远便急报：“大人，西郊矿场有动静了！昨夜子时，有十辆大车进矿，今晨空车而出。咱们的人尾随，发现那些车去了南城‘福顺’车马行，换了车夫、骡马，又往通州方向去了。赵将军已带人跟上，看方向……像是要去码头。”
“通州码头？”李景隆眼睛一亮，“他们要运货走水路！查清楚，装的是什么？运去哪条船？”
“还未查明。但‘福顺’车马行的东家，姓胡，是宝通当铺胡掌柜的堂侄。咱们在南京查过，胡掌柜与周家有勾结。这‘福顺’，很可能就是周家在北平的转运点。”
“好！”李景隆拍案，“告诉赵铁柱，不要打草惊蛇，盯死那批货。一旦上船，立刻控制船主、水手，查清货物去向。若真是硝石硫磺，人赃并获！”
“是！”
五月二十，丑时。通州码头。
夜色如墨，只有零星几盏气死风灯在江风中摇晃。“福顺”车马行的十辆大车悄悄驶入码头，停在一艘不起眼的漕船旁。船主是个黑瘦汉子，与车夫低声交谈几句，便开始指挥装卸。货物用麻袋包裹，两人一袋，抬上船，沉甸甸的。
不远处芦苇丛中，赵铁柱带着二十名神机营精锐，伏在黑暗中，屏息凝神。他手中拿着个单筒望远镜（格物院最新产品），借着微弱灯光，仔细观察。那些麻袋的形制、重量、搬运姿势……没错，是矿石或金属。
“准备。”他低声下令。身后士兵悄悄举起火铳，填弹，点火绳。
就在最后一袋货即将上船时，赵铁柱猛地站起，吹响竹哨！
“锦衣卫办案！所有人不许动！”
二十名士兵如猛虎出闸，瞬间包围码头。船主、车夫大惊，有的想跑，被火铳指住；有的想反抗，被刀背劈倒。赵铁柱冲上船，用刀划开一个麻袋——暗红色的粉末倾泻而出，在灯光下泛着诡异的光泽。
是硫磺。另一袋，是硝石。还有几袋，是成锭的生铁。
“全抓起来！搜船！”赵铁柱厉喝。
士兵们冲进船舱，很快拖出几个人，其中一人右手缺指，脸上有疤，正是周平！他被从睡梦中揪出，衣衫不整，看到赵铁柱，脸色惨白。
“周平，你跑不了了。”赵铁柱冷笑，“人赃并获，还有什么话说？”
周平眼神绝望，忽然咬牙，就要咬舌，被赵铁柱眼疾手快，一把卸了下巴。
“想死？没那么容易。”赵铁柱将他捆结实，对副手道，“你带十人，押人、货回驿馆。我断后。快！”
车队刚刚离开码头，远处便传来马蹄声。一队燕山卫骑兵飞驰而至，为首的是张玉。他勒马停住，看着空荡荡的码头和那艘被控制的漕船，脸色铁青。
“赵将军，这是何意？”张玉沉声道。
“张将军。”赵铁柱抱拳，“锦衣卫奉旨查案，抓获走私军火要犯周平，缴获硝石硫磺、生铁若干。人赃并获，正要押回审讯。将军来得正好，还请派兵‘护送’，以防宵小劫夺。”
他把“护送”二字咬得极重。张玉盯着他，手按刀柄，眼中杀机一闪而逝。但看到赵铁柱身后那些黑洞洞的火铳口，终究没敢妄动。
“……好。本将亲自护送。”
五月二十，辰时。北平驿馆。
李景隆看着堂下捆成粽子的周平，以及堆满院子的硝石硫磺，缓缓吐出一口气。他转向一旁面色阴沉的张玉，拱手道：“多谢张将军护送。此案重大，李某需即刻审讯，并急报陛下。还请将军回禀燕王殿下，李某……三日后，定当登门辞行。”
张玉深深看了他一眼，转身离去。
大门关上。李景隆走到周平面前，蹲下身，将他脱臼的下巴接回。
“周平，你是聪明人。该说什么，不该说什么，你清楚。”
周平惨笑：“李景隆，你赢了。但你也输了。你以为抓到我就够了？我告诉你，这北平的水，比你想的深得多。你趟进来，就别想干净出去。”
“那是我的事。”李景隆平静道，“你现在只需做一件事：供出与你接头、接收这批货的边将姓名，以及……朝中是谁在保你们周家。说出来，我可保你不死，流放海外。不说……”他顿了顿，“诏狱的刑具，你该听说过南京郑沂、郭琏的下场。”
听到那两个名字，周平浑身一颤。他闭上眼睛，许久，缓缓睁开，眼中已是一片死灰。
“我说。但你要说话算话。”
“我以镇国公之名起誓。”
周平深吸一口气，吐出了两个名字。
一个是燕山卫的指挥佥事。另一个……是南京城里，某位以“清流”自居的阁老。
李景隆瞳孔微缩。果然，这条线，从边关一直通到朝堂。
“记下来。”他吩咐徐光远，“即刻以六百里加急，密奏陛下。人证、物证，一并押送。三日后，我们返京。”
走出审讯室，阳光刺眼。李景隆望着南方天空，心中却无多少喜悦。
周家案是破了，但更大的风暴，恐怕才刚刚开始。
而三日后的返京之路，注定不会太平。
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