李景隆将那份朱批手谕在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。纸灰飘落在青砖地上，像一群死去的黑蝶。驿馆房间内，徐光远、赵铁柱侍立两侧，面色凝重。窗外，北平的夜寂静而深沉，只有远处军营隐约传来刁斗声。
“大人，陛下这是……”徐光远声音发干。
“朝中有人坐不住了。”李景隆声音平静，但眼中寒光闪烁，“二十七名御史联名，好大的阵仗。他们是算准了时间，在我刚抵北平、调查未深、铁路未定之时，发起总攻。弹劾我‘擅权’‘激起边衅’，是要逼陛下将我召回，甚至问罪。”
“可陛下只是让大人暂缓铁路，速结案返京……”赵铁柱不解。
“这已是陛下能做的最大回护。”李景隆走到窗前，望着南京方向，“二十七名御史联名，背后至少站着一位阁臣，甚至可能是整个文官集团。陛下若强行压下，必引发朝堂动荡。如今太子新丧，储位未定，陛下需要朝局稳定。让我暂缓铁路，是给文官们一个台阶；让我速结案返京，是保全我——只要我人回南京，在陛下眼皮底下，那些人便不敢太过分。”
“那咱们……”徐光远犹豫，“真要回去？”
“回去，但不是现在。”李景隆转身，“陛下手谕是五月十五发出的，用的是六百里加急，三日抵北平。也就是说，南京那边的压力，在五月十四、十五已达到顶点。陛下不得不做出让步。但手谕中只说‘暂缓铁路’‘速结案返京’，并未说立刻、马上。这个‘速’字，有文章可做。”
他走到桌边，摊开北疆地图：“周家案，我已掌握关键线索。周平那批硝石硫磺，很可能藏在西郊矿场。燕山卫的军械库也有问题。只要拿下实证，便能坐实周家走私军火、勾结边将之罪。届时，朝中那些为周家说话、攻讦我的人，自然闭嘴。”
“可燕王那边……”赵铁柱担忧。
“燕王比我们急。”李景隆手指敲着地图上的北平城，“周家案涉及燕山卫，他难脱干系。我若真查个水落石出，他轻则失察，重则同谋。所以他才会让道衍来试探，来警告。如今陛下让我暂缓铁路，他必松一口气，以为我受挫，会急于返京结案。这时候，反而容易露出破绽。”
“大人的意思是……”
“明修栈道，暗度陈仓。”李景隆眼中闪过一丝锐利，“明日，我会去见燕王，当面呈报陛下手谕，表示将遵旨暂缓铁路，并尽快结案返京。做出一副受挫、急于了事的姿态。而你们……”他看向赵铁柱，“继续盯死西郊矿场和那几处军械库。特别是矿场，既然有人秘密冶炼，必有成品运出。摸清他们的运输路线、接头人、交接时间。一旦证据确凿，立刻动手，人赃并获。”
“可燕山卫若阻拦……”
“所以时机要准。”李景隆道，“我会在见燕王时，故意透露一两处无关紧要的疑点，引他注意。他必会调兵监控那些地方，反而忽略真正的要害。你们趁机动矿场。记住，要快，要狠，拿下人、货后，立刻押回驿馆。我会以‘查获走私军火，需急报陛下’为由，请燕王派兵‘护送’我们返京。届时，人、货在手，他投鼠忌器，不敢妄动。”
徐光远倒吸一口凉气：“大人，这……太险了。万一燕王翻脸……”
“他不敢。”李景隆摇头，“陛下只是让我暂缓铁路，并未削我职权。我仍是钦差，持尚方剑。燕王若敢对我动手，便是公然抗旨，形同谋逆。眼下，他还不到这一步。”
他顿了顿，语气转冷：“但我们必须做好最坏准备。赵铁柱，你从神机营挑二十名最可靠的老兵，配双马，藏好火铳、炸药。一旦事发，立刻护着人、货，走西山小道，往南突围。不要回南京，直接去天津，走海路。天津水师有我们的人，我已密信安排。”
“那大人您……”
“我自有脱身之计。”李景隆摆手，“记住，你们的任务是保住人证、物证。只要证据送到陛下面前，此案便算破了。届时，朝中那些攻讦，不攻自破。”
两人凛然领命。
五月十九，巳时。燕王府。
朱棣在书房接见李景隆。他今日一身常服，气色颇佳，见李景隆进来，笑道：“景隆兄，昨日庆寿寺一晤，可还尽兴？道衍大师乃得道高僧，与之清谈，如沐春风啊。”
“确是获益匪浅。”李景隆拱手，从袖中取出那份已誊抄的手谕副本（隐去朱批），呈上，“殿下，陛下有旨。”
朱棣接过，快速浏览，眼中闪过一丝讶异，随即转为深思。他放下手谕，看向李景隆：“陛下让兄暂缓铁路，速结案返京……兄作何打算？”
“雷霆雨露，俱是君恩。”李景隆神色平静，“陛下既有旨，李某自当遵从。铁路之事，暂且搁置。周家案……李某已有些眉目，正欲禀报殿下。”
“哦？说说看。”
“据查，周平可能已逃往口外。但他在北平，尚有同党。”李景隆道，“李某怀疑，西城‘永丰’‘隆昌’两家货栈，与周家有染。此二处货栈，近期有大量山西口音的商旅出入，且夜间常有货物装卸，行迹可疑。李某已派人暗中监视，若有所获，还请殿下派兵协助查抄。”
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