实验室里的空气仿佛凝固了。
柯国龙死死盯着路法身后那个戴着侦探帽的身影，手中的检测报告“哗啦”一声掉在地上。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被人扼住了脖子。
“你……你……”柯国龙的声音抖得不成样子，“端木……谷尚？”
侦探帽被缓缓抬起。
露出一张清癯而坚毅的脸。四十多岁年纪，眼角有细密的皱纹，但那双眼睛却清澈锐利，像能看穿一切迷雾。米黄色风衣的下摆有些磨损，但洗得很干净。
正是端木谷尚——端木燕的父亲，那个在所有人认知里，早在几年前调查丧暴病毒时就被冷血用炸弹“炸死”的私家侦探。
“老柯，好久不见。”
端木谷尚的声音温和，带着一丝不易察觉的愧疚。他走上前，在柯国龙面前站定，伸出手。
柯国龙没有去握那只手。他踉跄着后退两步，背脊重重撞在身后的仪器架上，发出“哐当”一声响。他瞪着端木谷尚，眼睛通红，声音里混着震惊、愤怒、还有被欺骗的痛楚：
“你……你没死？！”
马青山和马阔海也懵了。
他们当然知道端木谷尚——父亲马天的发小，端木燕的父亲。小时候见过几次，印象里是个总是穿着风衣、说话温和的叔叔。但后来听说他调查丧暴病毒时出了意外，被炸死了……
可现在，这个人活生生站在这里。
“这到底……怎么回事？”马青山的声音干涩。
端木谷尚收回手，没有介意柯国龙的失态。他转头看向路法，后者微微点头，示意他自己解释。
“几年前，我追查丧暴病毒的源头，查到了李笑愁头上。”端木谷尚的声音平静，像是在讲述别人的故事。
“那时候我就知道，我被盯上了。冷血比克不止一次在我调查现场附近出现，那种被毒蛇窥伺的感觉……错不了。”
他顿了顿，目光扫过实验室里每个人震惊的脸：
“我知道自己随时可能‘被意外’。但调查不能停——老柯，你应该明白，那种病毒如果扩散，后果不堪设想。”
柯国龙死死咬着牙，没说话。
“所以，我做了个决定。”端木谷尚继续说，“假死。”
“假死？”马阔海脱口而出。
“对。”端木谷尚点头，“我在幸福市接了个私家侦探的案子，过程中认识了路法将军。我们一见如故，他听说了我的处境后，主动提出帮忙。”
他看向路法，眼中带着感激：
“路法将军用阿瑞斯的技术，制造了一场‘完美’的爆炸现场。冷血埋的炸弹是真的，但我提前撤离了。现场留下的‘尸体’，是经过处理的生化仿生体，足以骗过所有人的眼睛。”
柯国龙终于找回了自己的声音，嘶哑地问：“那……那你这些年，在哪儿？”
“以太村。”端木谷尚回答得很干脆，“路法将军安排的。我在那里隐姓埋名，一边继续暗中调查病毒，一边……等时机。”
他看向马青山兄弟，眼神复杂：
“我也在关注你们。青山，阔海，还有……小燕。”
话音未落——
实验室的门“唰”地滑开。
两道身影一前一后走了进来。
“阔海哥，柯叔叔说你在——”马灵灵的声音戛然而止。
她站在门口，眼睛瞪得老大，手中的能量检测仪“啪嗒”一声掉在地上。她的目光死死盯在端木谷尚脸上，嘴唇微微颤抖，像是见到了世界上最不可思议的事。
“师……师傅？”
这两个字，轻得像耳语。
却像惊雷一样炸响在实验室里。
端木谷尚转过身，看到马灵灵，眼中闪过一丝温柔的笑意。他点了点头：“灵灵，是我。”
“您……您就是端木叔叔？”马灵灵的声音在颤抖，那是混合着震惊、恍然、还有莫名喜悦的颤抖，“在以太村教我怎么控制情绪、怎么压制病毒的……就是您？”
“是我。”端木谷尚轻声说，“路法将军让我帮忙，说有个女孩需要引导。我没想到……是老马的女儿。”
他顿了顿，笑容里多了些欣慰：“你做得很好，灵灵。比我想象的还要好。”
马灵灵的眼眶瞬间红了。她想说什么，但喉咙像是被什么堵住了。在以太村那些日子，这位“师傅”耐心地教她冥想，教她控制情绪，在她快要崩溃时用平静的声音引导她……她一直很感激，却从未想过，这个人竟然是端木燕的父亲。
而就在这时——
“砰！”
一声闷响。
所有人的目光转向门口的另一道身影。
端木燕站在那里。
他像是被钉在了地上，整个人僵硬得像一尊雕塑。脸色苍白得没有一丝血色，眼睛死死盯着端木谷尚，瞳孔缩成了针尖。
雅塔莱斯召唤器在他腰间微微震动，发出低沉的嗡鸣，仿佛感应到了主人剧烈波动的情绪。
时间像是被拉长了。
一秒。
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