短暂的寂静之后,沙谷中爆发出惊天动地的、带着哭腔的欢呼声!
许多士兵相拥而泣,更多的人挣扎着站起来,眼中重新燃起了求生的火焰。
“全军听令!”
蒙恬的声音响彻沙谷,“轻装简从,抛弃一切不必要的辎重!重伤者……由同袍尽力背负搀扶!还能走的,跟上!能骑的马,让给最虚弱的人和斥候!目标东南,循着标记,前进!”
求生的欲望,压倒了极度的疲惫和饥渴。
这支濒临崩溃的军队,爆发出最后的力量。
人们相互搀扶着,向着东南方向,迈开了脚步。
斥候在前面循着标记引路,蒙恬和将领们走在队伍最前面,不时用嘶哑的声音鼓舞士气。
三十里,在平时对精锐骑兵而言不算什么,但对这支饥渴交加、疲惫不堪的军队,却是一段无比艰难的路程。
不断有人倒下,就再也站不起来。
战马一匹匹倒下,被忍痛放弃。
但没有人抱怨,没有人退缩,所有人心中只有一个念头:向前,向着标记指引的方向,向着生的希望!
就在他们艰难跋涉了大约二十里,标记突然变得稀疏,最终在一处沙丘前彻底消失时,前方地平线上,扬起了滚滚烟尘!
是骑兵!大规模的骑兵!
绝望再次攫住了许多人的心。难道是匈奴追兵?
然而,烟尘渐近,一面残破但依旧猎猎作响的黑色“秦”字大旗,出现在视野中!
紧接着,是更多熟悉的黑色旗帜,以及旗帜下那些虽然同样疲惫、但眼神锐利的同袍!
是秦军!真的是王离派出的接应部队!
人数约有五千,由王离麾下一员悍将率领,他们带着水囊和少量的干粮,更重要的是,他们带来了明确的方向和接应主将生还的希望!
两支军队在荒凉的戈壁上相遇,没有欢呼,只有劫后余生的哽咽和紧紧相握的手。
接应部队的将领滚鞍下马,扑到蒙恬面前,声音哽咽:“大将军!末将来迟了!王离将军派出十余支小队,分路寻找,我们这支,总算……总算找到您了!”
蒙恬扶起他,急问:“王离如何得知我军方位?又如何能精准派出接应?”
将领连忙从怀中取出一卷密封的羊皮图纸,双手呈上:“大将军,是咸阳!咸阳天工院秦监正,制出了可指方向的‘指南车’!
陛下以八百里加急送至北疆!
王离将军就是靠着那‘指南车’,结合最后收到我军消息的方位和沙暴的推测,大致划定了搜索范围!
我们每支小队,都配有一名会使用‘指南车’的工匠!”
“指南车?!”
蒙恬又惊又喜,接过羊皮纸,展开一看,上面绘制着一种带有指针和刻度盘的车载仪器图形,旁边有详细的使用说明。
他立刻想起那方士皮革上“磁石指极”的记载,和秦风曾提过的“指南车”传说。
秦风!又是秦风!
在千里之外的咸阳,竟然真的造出了这救命的宝物!
“那‘指南车’现在何处?” 蒙恬急忙问道。
“就在后面辎重队中!王离将军严令,此物乃国器,命我等务必护送至大将军面前!”
将领回头吩咐一声,几名士兵小心翼翼地从队伍后面,推出一辆特制的、带有减震装置的两轮小车,车上固定着一个蒙着黑布的木箱。
蒙恬亲手揭开黑布。木箱正面是透明的水晶窗口,里面,一个漆成红色的木质指针,在某种油脂中悬浮的磁石带动下,微微颤动着,但始终固执地指向一个方向——南方!
“快!校准方向!” 蒙恬按照说明,命令士兵将小车推到一处平坦地,松开锁定装置,让指针自由转动,然后根据接应部队带来的、他们已知的南方方位,小心调整底座的方向盘,使指针与南方刻度对齐,然后重新锁死联动机构。
完成校准后,无论士兵如何转动小车的方向,那红色的指针,都如同被钉住一般,死死地指向南方!
“神器!真乃神器也!”
蒙恬和周围将领、士卒目睹此景,无不震撼激动。
在迷失方向、近乎绝望的绝境中,这个看似简陋的装置,却代表着最确定、最可靠的希望——家的方向!
“大将军,王离将军已在前方一百五十里外,依托一处水源,设立了临时营寨,备有饮水、食物和药品。末将等带来之水粮有限,请大将军速速率军前往!” 接应将领道。
有了明确的方向,有了接应的引导,更有了“指南车”这一定海神针,原本死气沉沉的队伍,仿佛被注入了新的活力。
蒙恬下令,将接应部队带来的饮水和干粮,优先分给最虚弱的士卒。
然后,全军在“指南车”的指引下,向着东南方,向着王离设立的临时营寨,继续前进。
这一次,脚步虽然依旧沉重,但每个人的心中都有了底。
那红色的指针,就是黑暗中不灭的灯塔。
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