“三五日……” 始皇望向北方，仿佛能穿透宫墙，看到那片吞噬了他爱将和大军的死亡之海。
每多一刻，大军就多一分危险。
“朕给你三日！不，两日！天工院一切所需，任你取用！咸阳库府，所有磁石，悉数调往天工院！朕要你在两日之内，造出这‘新制指南车’！”
“臣……领旨！” 秦风知道这是不可能完成的任务，但此刻，没有退路。
他躬身一礼，转身大步流星离开章台殿，甚至来不及向李斯等人告辞。
回到天工院，秦风立刻敲响了紧急集合的铜钟。
所有在院的墨家、公输家匠师，以及金、木、石、玉等各作坊的大匠，全部被召集到正堂。
秦风没有废话，直接将蒙恬大军迷失漠北、急需指向仪器的困境，以及始皇限期两日的严令，告知众人。
“磁石指极，原理或不难。难在如何使其稳定指向，不受车马颠簸、外界干扰，且能清晰示人。”
秦风快速说道，“我有一构想：以坚固木料为车体，内设稳定悬架，上置一铜盘。取最大、磁性最强之天然磁石，精工琢磨为长勺形，或长条形，置铜盘中心。然磁石易偏，需设法减小摩擦，并使其自由旋转至南北指向。”
“可效仿司南传说，以光滑铜盘为‘地盘’，磁勺置其上，勺柄指南。”
一位墨家老匠师捋须道，“然如何固定磁勺，使其转动灵活而又不易脱落颠簸？”
“或许可用铜枢。”
公输家的匠师道，“于铜盘中心立一极光滑之铜质枢轴，磁勺中部琢凹，置于枢上，如门枢般，可灵活转动，且不易脱出。”
“然车行颠簸，磁勺在枢上亦会跳动，指向不稳。” 另一人提出疑问。
“那便在铜盘周围设环形浅槽，注以少量油脂或水银，增加阻尼，减缓摆动。”
秦风受到启发，“或者，将磁石琢成薄片，悬浮于盛水之铜碗中，以水承托，可更加灵活，且水可缓冲震动。”
“水在车上易洒，且漠北干旱，水贵如油。” 立刻有人反对。
“那就用油脂！浓稠之兽脂，置于浅盘，磁石薄片浮于其上！”
“磁石薄片如何保证始终水平？”
争论声四起，但思路也在碰撞中逐渐清晰。
秦风将工匠分成数组：一组负责寻找、筛选磁性最强的天然磁石，并按照要求琢磨成形。
一组负责制造车体、稳定的悬挂减震系统。
一组负责制造核心的指向部件——光滑的铜盘、铜枢、盛放油脂或悬浮磁片的铜碗等。
天工院灯火彻夜不熄。
匠人们都知道此事关系五万同袍生死，关系国运，无不拼尽全力。
寻找磁石的匠人几乎翻遍了咸阳府库和所有可能的地方，送来了大小数十块天然磁石，秦风亲自测试磁性，挑选出最强、最均匀的几块。
琢磨磁石的匠人小心翼翼，生怕损坏了这宝贵的材料。
制作铜盘、铜枢的匠人反复打磨，力求光滑如镜。
设计车体和悬挂的匠人更是绞尽脑汁，尝试了多种减震方案。
第一日傍晚，第一个试验品出来：一个简单的、中心有铜枢的铜盘，上面放着一个琢磨得不太规则的磁石勺。
用手拨动，勺子转动，最终会大致指向南北，但很不稳定，稍有晃动就偏转。
“摩擦太大，枢不够光滑，磁石形状不规则，磁性也不够强。” 秦风摇头。
改进。
铜枢打磨得更光滑，涂抹特制油脂。
磁石重新琢磨，尽量对称。
铜盘边缘刻上精细的方位刻度。
第二日凌晨，第二个试验品：改用磁石薄片，悬浮在盛有少量水银的浅铜碗中。
磁片果然转动更灵活，指向也更稳定些，但水银易挥发有毒，且颠簸时易溅出。
“尝试用特制浓油代替水银。”
第二日中午，第三个试验品：磁石薄片悬浮在盛有浓稠鹿脂的铜盘中。
指向稳定性尚可，但油脂在常温下凝固，在寒冷漠北可能冻结；且车辆行进时，油脂晃动仍会影响磁片。
时间一分一秒过去，始皇派来的宦官已经催促了数次。
天工院内气氛紧张到了极点。
“或许我们思路错了。”
秦风盯着再次失败的试验品，忽然道，“我们总想造一个能自动指南的‘神器’。但或许，我们可以造一个需要人力稍加干预，但足够可靠、能持续工作的‘工具’。”
他拿起那个悬浮在油脂中的磁石薄片，又看了看旁边废弃的、带有铜枢的磁勺。
“如果，我们将磁石固定在一个可以水平自由旋转的支架上，但这个支架的旋转，由人来根据一个参照物手动调整对齐，而这个参照物，就是磁石本身指出的南北方向！”
匠人们有些困惑。
秦风拿起炭笔，在木板上快速画着：“看，我们做一个圆形的、带精密刻度的方位盘。在方位盘中心，做一个可以灵活水平旋转的指针，指针的转轴与我们车行的方向轴无关，只保证它能自由旋转。然后，我们将这个悬浮的、或置于光滑枢上的磁石，放在一个与指针联动的、但可以相对指针微调的小平台上。”
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