“武刚车阵”的威名逐渐传开，匈奴对筑城工地和固定粮道的袭扰有所收敛，但秦军面临的困境并未完全解除，反而随着深冬的降临，另一个更根本的危机浮出水面——粮食。
北地的冬天，远比关中严酷。大雪一场接着一场，将山川原野染成一片刺目的银白。
积雪深可没膝，甚至齐腰。
原本就崎岖难行的道路，被大雪彻底封锁，车马难行。
从关中、河东等地转运粮草的队伍，行进速度骤降，损耗剧增，甚至不时有整支运粮队因风雪迷路、冻毙或被大雪掩埋的噩耗传来。
镇胡堡等新筑城塞尚未完成，仓储不足，无法囤积大量粮食。
前线十几万大军，每日人吃马嚼，消耗是一个天文数字。
各营存粮以肉眼可见的速度减少，许多部队已经开始缩减口粮配额，从每日两干一稀，减为两稀一干，甚至更少。
“大将军，各营存粮，多者仅够十日，少者不过三五日。
后续粮队被大雪阻在二百里外的‘鬼见愁’峡谷，寸步难行。
军中已开始杀伤马、驮畜为食，然杯水车薪。
若十日内粮草不至，恐军心有变。”
军需官面带忧色，向蒙恬禀报。
蒙恬站在大帐门口，望着帐外纷纷扬扬、仿佛永无止境的大雪，眉头拧成了一个疙瘩。
他经历过北地的冬天，知道大雪封路的厉害，但此次北伐规模空前，对后勤的压力也远超以往。
匈奴的袭扰只是疥癣之疾，这断粮的威胁，才是心腹大患。
“传令各营，进一步缩减口粮，优先保障哨探、工匠及伤病员。
严禁私自杀马，所有驮畜、伤马，统一调配。
加派精锐，不惜代价，打通‘鬼见愁’通道，接应粮队。
另，速发急报回咸阳，禀明粮草危局，请朝廷务必设法增援！”
蒙恬沉声下令，声音带着一丝不易察觉的焦灼。
他知道，朝廷那边压力同样巨大，但眼下别无他法。
“诺！” 军需官领命，匆匆而去。
蒙恬回到案前，提笔疾书，将前线粮草殆尽的危急情况详细写明，加盖大将军印，以八百里加急发出。
然而，他知道，即便信使能冒雪冲破重重险阻将信送到咸阳，朝廷调拨粮草、组织运输，再送到前线，至少也需要月余时间。这一个月，大军如何渡过？
杀马？战马是骑兵的命根子，也是重要的机动力量和运输工具，杀光了，大军就真成了瓮中之鳖。
掠食于民？北地本就人烟稀少，经过战乱和匈奴洗劫，更是十室九空，哪里去找粮食？难道要学战国时那些被困的军队，易子而食？那是绝路！
一种深深的无力感和危机感，笼罩在蒙恬心头。
北伐大业，难道要因为这该死的天气和粮草，功亏一篑？
几乎在蒙恬的急报发出的同时，咸阳天工院内，秦风也正在为同一件事焦虑。
他面前摊开着少府和治粟内史送来的文书，上面详细列出了北伐大军的粮草消耗、在途数量、各地仓储情况，以及因大雪导致的运输延迟和损耗预估。
数字触目惊心。按照这个趋势，最多半个月，前线大军就将陷入无粮可用的绝境。
“必须想办法，在朝廷大规模粮草运到之前，为前线争取时间，或者提供一种能应急的替代食物。”
秦风在书房内踱步，脑中飞速旋转。
他早就料到漫长的补给线会是北伐的软肋，也提前准备了一些“压缩干粮”，但数量有限，且制造需要时间，面对十几万大军的消耗，简直是杯水车薪。
“有什么东西，可以就地取材，快速制作，能提供足够热量，又便于储存携带？”
秦风自言自语，目光扫过书架，掠过那些记载各地物产、民俗、乃至军旅杂记的竹简。
忽然，他目光一凝，想起曾经在某卷杂记中看到的，关于北方边民冬日储粮的记载，以及后世一些关于“炒面”、“糌粑”之类的知识。
“炒面……将粮食炒熟磨粉，易于保存，食用时加水或热水冲调即可，能提供足够热量……若是加入油脂、糖、盐，甚至肉松、果干，热量更高，更顶饿……” 秦风眼睛越来越亮。
他立刻唤来“食货坊”的管事和几位老匠人。
“我记得之前试制过一种‘压缩干粮’，以炒面为主，混合油脂、肉脯、盐糖压制烘烤而成。但工艺复杂，产量有限。”
秦风快速说道，“如今前线急缺粮，需一种制作更简便、可大量快速制备、且能让前线军士就地部分取材制作的应急食物。诸位可有想法？”
一位老匠人捋须道：“院正所言‘炒面’，北地边军和百姓确有食用，俗称‘糗粮’。
将粟、麦、豆等炒熟，磨成粉，便于携带，不易腐坏。
食时以水或奶调成糊，亦可干吞。然其味单调，且干吞难以下咽，需大量饮水。”
另一人道：“若能加入油脂，则更香，更耐饥。然油脂难得。”
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