混乱魔域外围,一座名为“鬼哭峡”的隐秘山谷。
此地两侧是陡峭的、如同被鬼斧神工劈开的黑色崖壁,终年回荡着如同万鬼呜咽般的凄厉风声,故而得名。峡谷深处,地形复杂,洞穴众多,易于藏匿,且能量场混乱,能有效干扰一般追踪术法,是紫萱选择的一处临时据点。
数日时间,在萧绝的协助下,紫萱初步梳理了自身所掌握的力量与情报。
她通过一种只有紫煞魔族皇族核心成员才知晓的隐秘传讯方式,向外发出了几道极其谨慎的、带有特定血脉验证符文的信息。目标是几位在魔皇城中依旧忠于老魔皇、或与她关系匪浅、且在三皇子清洗中暂时隐忍未动的实权将领与老臣,以及少数几位散落在魔域各地、她绝对信任的旧部心腹。
同时,萧绝也带着黎叔,几次悄然离开鬼哭峡,潜入混乱魔域几个较大的情报黑市与地下交易所,以重金和雷霆手段(主要是萧绝的雷霆手段),搜集关于魔皇城近期动态的详细信息。
收获,比预想的要多,也更令人心惊。
“三皇子紫魇,在一个月前,正式以‘监国’之名,接管了魔皇城内外所有军政大权。”简陋的石洞内,紫萱看着手中一枚刚刚解读完毕的传讯玉简,脸色凝重,“他以‘肃清叛逆、稳固朝纲’为名,大肆清洗异己。我们之前联系的几位将军和老臣,已有两人‘暴病而亡’,一人被剥夺兵权,软禁府中。剩下的,也都处于严密监控之下,难以动弹。”
她顿了顿,声音带着一丝压抑的愤怒:“根据黑市流传的消息,老魔皇闭关的‘幽魔殿’,已被紫魇的亲信‘暗影魔卫’彻底封锁,任何人不得靠近。有传言说……老魔皇并非简单的闭关,而是中了某种极其阴毒罕见的‘噬魂魔咒’,早已陷入弥留,紫魇封锁消息,是想待时机成熟,伪造遗诏,正式登基!”
“噬魂魔咒?”萧绝眉头微挑。这种歹毒咒术,专噬神魂,中者如陷无边梦魇,生机渐消,极难破解。若老魔皇真是中了此咒,那紫魇的狠辣与准备,可谓充分。
“还有更麻烦的。”黎叔在一旁补充,脸色难看,“我们之前得到消息,说在腐泽死地外围,靠近‘血鸦镇’方向,曾发现疑似公主旧部活动的踪迹。但我们派出的斥候回报,那里根本没有我们的人!反而……发现了一支行踪诡秘、装备精良的魔族小队在附近反复搜索,似乎在寻找什么,或者说……在布置陷阱。”
“陷阱?”紫萱眼神一寒,“是针对我的?”
“极有可能。”萧绝缓缓开口,“紫魇知道你未死,且可能逃往腐泽死地方向。他故意放出假消息,引你旧部,或者说引你本人前去汇合,然后设伏围杀。很常见的伎俩,但也很有效。”
紫萱贝齿紧咬,眼中杀意闪烁。紫魇!为了斩草除根,真是无所不用其极!
“不过,这也暴露了他的一个弱点。”萧绝话锋一转,“他如此急切地想要除掉你,甚至不惜动用这种可能暴露他某些暗中力量(比如那支搜索小队)的手段,说明你的存在,对他构成了实质性的威胁。他怕你联络旧部,怕你揭穿真相,更怕……老魔皇还有苏醒的可能,而你,是唯一可能接近并唤醒老魔皇的人选之一。”
紫萱闻言,精神一振:“前辈的意思是……老魔皇可能真的还没死?至少,紫魇不确定他是否真的死了?”
“不错。”萧绝点头,“若老魔皇已确定陨落,紫魇大可不必如此急着对你赶尽杀绝,完全可以慢慢收拾残局,稳固权力。他如此急切,反而说明他心中有鬼,有所忌惮。”
这个分析,让紫萱心中重新燃起了希望。
“那我们是否应该想办法,先潜入魔皇城,探查老魔皇的真实情况?”紫萱问道。
“暂时不宜。”萧绝摇头,“魔皇城此刻必是龙潭虎穴,守卫森严,紫魇正等着你自投罗网。我们需要先剪除他的部分羽翼,削弱他的力量,同时,争取到更多的盟友和支持。”
“剪除羽翼?”紫萱若有所思,“前辈是指……”
萧绝的目光,落在一旁另一枚记录着黑市情报的玉简上。
“根据情报,紫魇麾下除了直属的‘暗影魔卫’和拉拢的蚀骨魔宗等外部势力,在混乱魔域及周边区域,还有一支非常重要的外围力量,负责替他处理各种见不得光的脏活,监视、追杀异己,搜集资源,以及与某些隐秘势力接头。”
萧绝的声音平淡,却带着一丝冰冷的杀意。
“这支力量的首领,代号‘影枭’,真实身份不明,行踪诡秘,据说修为在元婴中期左右,擅长隐匿、刺杀与情报。他麾下控制着数个活跃在混乱魔域的地下组织和杀手团伙,是紫魇伸向混乱魔域的一只毒手。”
“你的意思是……先拿这个‘影枭’开刀?”紫萱眼中精光一闪。
“不错。”萧绝道,“此人必是紫魇心腹,且掌控着紫魇在混乱魔域的情报网和部分暗中力量。除掉他,不仅能断紫魇一臂,打乱他的部署,更能震慑其他依附于紫魇的宵小,同时,我们或许能从其口中或据点中,得到关于老魔皇状况、紫魇背后势力,以及其他皇子动向的更确切情报。”
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