离开牧区定居点的过程比预想的要顺利。陈星野用剩下的钱，从一个过路的卡车司机那里，买了两张挤在装满羊毛的货堆顶上的“票”，颠簸了将近一天一夜，终于在第二天傍晚，混在熙攘的人流中，进入了省城。
省城的喧嚣与霓虹，与荒原的死寂和牧区的质朴形成了强烈的反差，让蜷缩在羊毛堆里、浑身散发着牲口气味的吴助理感到一阵眩晕和不适应。陈星野则冷静得多，他压低帽檐，目光锐利地扫视着车站广场，如同一个经验丰富的反跟踪专家，确认没有可疑的视线锁定他们后，才拉着吴助理迅速汇入人流。
他们没有去任何与地质局相关的区域，也没有找正规的旅馆住宿。陈星野凭借着多年前对省城的模糊记忆，带着吴助理七拐八绕，来到了城西一片老旧的、鱼龙混杂的居民区。这里巷道狭窄，房屋低矮，充斥着各种小作坊、廉价出租屋和流动人口，是藏身的理想场所。
他用一个假名和押金，在一个看上去颇为精明的房东老太那里，租下了一个带独立小院的、极其简陋的平房。院子有围墙，独门独户，虽然破败，但胜在隐蔽。
安顿下来后，陈星野让吴助理待在屋里尽量不要外出，自己则再次出门，去附近的旧货市场，买了两套半新的、与地质工作者风格迥异的普通工人服装，以及一些简单的易容用品——主要是改变肤色的油彩和可以略微改变脸型的胡茬。
回到小屋，他让吴助理换上工人服装，又亲自用油彩在他脸上涂抹了一番，加深肤色，制造出一些风吹日晒的粗糙感，再粘上些凌乱的胡茬。一番打扮下来，吴助理看上去老了十岁，从一个文弱的技术员，变成了一个饱经风霜的底层劳力，虽然仔细看仍有破绽，但在匆忙一瞥中，已很难认出。
陈星野自己也做了类似的伪装，他本就气质沉稳，经过修饰后，更像一个沉默寡言、带着些许江湖气的老师傅。
“记住，从现在开始，我们是出来找活干的表兄弟，你叫吴老蔫，我叫陈石头。少说话，多看，多听。”陈星野叮嘱道。
吴助理，不，现在是吴老蔫，紧张地点了点头，努力适应着自己的新身份。
等待会面的两天里，两人深居简出，靠之前储备的干粮和院子里一口压水井度日。陈星野偶尔会出去一趟，买些食物和报纸，顺便探听外面的风声。报纸上风平浪静，没有任何关于地质局人员失踪或通缉的消息，这反而让陈星野更加确定，孙副主任在处理他们的事情上，动用了不为人知的力量，并且极力在掩盖。
第三天下午，约定的时间快到了。陈星野再次检查了伪装，将猎刀小心地藏在腰间，对吴老蔫道：“我出去一趟，你守在这里，无论谁敲门都不要开。如果我天黑前没回来……”他顿了顿，“你就自己想办法离开省城，往南走，越远越好，忘掉这一切，找个地方重新生活。”
吴老蔫脸色一白，用力摇头：“不，陈工……石头哥，您一定要回来！”
陈星野拍了拍他的肩膀，没有再多说，转身走出了小院，融入了午后嘈杂的街巷之中。
人民公园是省城最大的公园，即便是工作日，也有不少市民在此散步、下棋、唱戏，人流量很大。陈星野提前一个小时就到了公园东侧，他没有直接去“沁芳”茶社，而是像一个普通的闲逛者，在公园里慢悠悠地转着，目光却如同鹰隼般，扫视着茶社周围的环境。
“沁芳”茶社是一栋两层的中式仿古建筑，飞檐翘角，看上去有些年头。茶客不少，多是些老人和看上去像谈生意的人。陈星野注意到，茶社对面有一个卖糖炒栗子的小摊，旁边还有个擦鞋匠，都是观察茶社出入口的绝佳位置。他仔细辨认，没有发现类似盯梢的人。
时间接近两点，陈星野不再犹豫，整理了一下衣领，迈步走进了茶社。一股茶叶的清香和喧嚣的人声扑面而来。跑堂的伙计热情地迎上来：“同志几位？有预定吗？”
“两位，订了二楼的‘听松’。”陈星野压低声音，模仿着略带口音的普通话。
“好嘞，听松雅座，您楼上请！”伙计显然对预定很熟悉，立刻引着他踏上吱呀作响的木楼梯。
二楼比一楼清静许多，用屏风隔出了几个独立的雅座。伙计将他引到最里面一个靠窗的位置，屏风上果然挂着一个木牌，上书“听松”二字。
“您先坐着，茶马上就来。”伙计招呼一声便下楼了。
陈星野在雅座里坐下，这个位置很好，既能透过窗户看到楼下公园的一部分景象，又相对隐蔽。他点了一壶最普通的茉莉花茶，慢慢地斟着，目光看似随意地扫过楼梯口和周围的屏风，耳朵却竖了起来，捕捉着任何异常的动静。
两点整，楼梯上传来了脚步声，不疾不徐。陈星野的心微微提起。
一个身影出现在楼梯口，并非苏青，而是一个穿着灰色中山装、戴着眼镜、气质儒雅的中年男人！男人目光扫过二楼，很快锁定了他所在的“听松”雅座，径直走了过来。
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