暗红的光芒从天空空洞中倾泻而下，如同凝固的血瀑。
往生殿残破的殿顶在这光芒中投下扭曲的阴影。徐天站在结晶化的往生镜前，背对着镜中那道模糊的身影。右拳拳面的金色锻纹还在隐隐发烫，归墟净炎的余韵在经脉中缓慢流转。
林深的意志分身降临了。
他不是从空洞中“走”出，而是如同从虚空本身“生长”出来——无数细密的暗红数据流先从空洞边缘垂落，交织、缠绕，在地面三米高处凝聚成一个半透明的、不断波动的人形轮廓。轮廓逐渐凝实，最终化作一个与林深容貌完全相同、但通体流转着暗红微光的存在。
他穿着与林深如出一辙的深灰色制服，肩章上的天晟集团徽记却变成了活物——那个被齿轮环绕的数据节点，正在缓慢旋转，齿轮咬合处不时溅出细碎的电火花。
“徐天。”林深开口，声音并非从喉咙发出，而是直接响彻整个空间，带着重叠的电子回音，“我们又见面了。虽然是以这种不太体面的方式——投影被一个刚学会净炎的新手打碎，传出去确实有些丢人。”
他低头看了看自己半透明的右手，五指张开又合拢，像是在检查这具新投影的灵活度。
“不过没关系。”他抬起头，目光越过徐天，落在他身后那面已经完全结晶化的往生镜上，“我想要的，从来都不是那只临时凝聚的巨掌。那只是个试探——试探你这五年积累的份量，试探你妹妹在镜中的状态，试探……这片星树空间对归墟净炎传承的认可程度。”
他微微一笑，那笑容和林三笑一模一样，冰冷、从容、带着俯视众生的傲慢。
“试探结果让我很满意。”林深说，“净炎确实被你掌握了，虽然还很粗糙。你妹妹的污染标记已经彻底净化，她现在是一份完美的‘纯净寄主意识体’——没有污染，没有杂质，对规则有天然的亲和性，而且，因为被往生镜封印了五年，她的意识边界足够稳固，可以承载更高阶的规则投射。”
他向前迈了一步。不是真正踏在殿顶的琉璃瓦上，而是悬浮在离地三寸的位置，暗红的光芒在他脚下凝结成转瞬即逝的符文。
“我需要她。”林深说，“‘数据神国’的构建，缺的就是这样一个‘锚点’。现实世界的物理规则太顽固，虚拟世界的规则又太飘忽。需要一个同时扎根于两者、又能超越两者的存在来平衡神国的基础架构。你妹妹——完美的选择。”
徐天没有说话。他只是调整了一下站姿，将胚胎护在身后更安全的位置，右手的金色锻纹开始缓缓发光。
“不说话？”林深歪了歪头，“这不像你。我记得你的资料里写着，五年来你一直在找妹妹，找到后应该有很多话想说。是因为刚才那一拳消耗太大，还是……你觉得我说得对，不知道该反驳什么？”
“都不是。”徐天终于开口，声音很平静，“我只是在想，你说这么多话，是在拖延时间，等你的投影和这片空间的规则彻底融合，还是在害怕——害怕我刚学会的净炎，能连你这具投影也一起烧掉？”
林深愣了一下。
然后他笑了，笑得肩膀都在颤抖。
“有趣。”他说，“五年没见，你学会讲冷笑话了。可惜——”
他的笑容骤然收敛，暗红的光芒从他体内爆发，瞬间笼罩了整个殿顶！
“——我不需要拖延时间。因为这具投影降临的瞬间，这片空间的规则，就已经被我‘解析’完毕了。”
暗红光芒所过之处，残破的琉璃瓦、坍塌的石柱、剥落的壁画，都染上了一层不祥的暗红。那些暗红并非静止，而是如同活物般蠕动，在每一处表面形成细密的、电路板般的纹路。空气变得粘稠，呼吸变得困难，每一次心跳都像在对抗某种无形的压迫。
数据神国的投影领域。
“感受一下。”林深张开双臂，“这是我用七年时间、三千七百次实验、以及一百四十三名‘自愿者’的数据样本构建的‘规则覆盖协议’。在领域内，我的意志就是规则，我的命令就是物理定律。你想用净炎对抗我？可以，试试看。”
他话音落下，暗红领域中骤然凝聚出数十道细密的、如同利刃般的规则之刺，从四面八方同时刺向徐天！
徐天动了。
他没有后退，没有闪避，甚至没有拔出武器。他只是抬起右手，五指张开，白金烈焰从掌心喷涌而出，在身前凝聚成一面半透明的、流转着金色纹路的火焰之壁。
规则之刺撞上火焰之壁，如同飞蛾扑火，瞬间汽化、消散。汽化过程中发出的尖啸，让周围的暗红领域都为之震颤。
但徐天的眉头却皱了起来。
净炎确实能净化这些规则之刺，但消耗比他预想的大。每一根刺被净化，他体内的规则储备就减少一分，而林深的领域还在源源不断地凝聚新的攻击。
“看出来了？”林深的声音从四面八方传来，“你的净炎确实克制我的规则，但你能撑多久？我在这片领域的每一分力量，都是从星树被侵蚀的区域抽取的。只要侵蚀还在，我的力量就无穷无尽。而你呢？你体内的净炎储备，来自髓心腔的锻魂传承，用一点少一点。等你烧光了自己，你身后那面镜子，还有镜子里的人，就归我了。”
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